Екатерина Флат - Избранница Тьмы

– Так ты же на занятиях учил… – начала я, но он перебил:

– Я учил защищаться, чтобы не убило сразу. Но любая защита весьма кратковременна.

– И эта? – Я опасливо посмотрела на световой купол.

– И эта, – явно нехотя констатировал Алистер. – Так что давай не будем тратить время на пустые разговоры, пойдем.

– А как же преподаватель? Может, его хотя бы в медпункт отнести?

Он посмотрел на меня так, будто я сказала величайшую глупость.

– Если мы будем всех в медпункт таскать, то на это уйдет остаток нашей жизни. И уж поверь мне, весьма недолгой.

Я не стала ничего говорить, лишь молча пошла за Алистером.

В коридорах, на лестницах, в распахнутых аудиториях – везде нам попадались попавшие под воздействие тьмы несчастные. И студенты, и преподаватели – никого не миновала эта участь. Мы даже бессознательного ректора видели. Видимо, и вправду сейчас только мы с Алистером оставались в нормальном состоянии. Ну и неведомый некто, который это все и устроил. Зашкаливающий страх мешал мыслить, я старательно пыталась его унять. Кроме того, моя тьма отчего-то волновалась. Будто до этого находилась в равновесии и даже гармонии, а теперь почему-то этого лишилась. Быть может, на нее так действовала тьма внешняя. Но меня это еще больше пугало. Пусть мне сейчас даже немного стыдно было перед Алистером, что я подозревала его во всех злодействах. Но, несмотря на изменившееся отношение к нему, я не могла не признать, что при всем могуществе белого мага ему все равно не совладать с тьмой. И если кто-то и мог справиться с происходящим, то только Савельхей. Видимо, поэтому его отсюда и убрали в первую очередь.

В подземелье оказалось еще темнее. Хорошо, хоть защитный купол давал немного света. Вот только мне теперь стало совсем жутко. Все-таки воспоминания, связанные с этим местом, были малоприятными.

– Чего и следовало ожидать, – мрачно констатировал Алистер, остановившись у одной из камер.

Здесь дверь была буквально выворочена наружу, словно неведомая сила скомкала ее, как лист бумаги.

– Ты думаешь, это Ийрилихар сделал? – обомлела я.

– Он был заперт именно здесь, – отрывисто произнес Алистер. Видимо, его тоже впечатлила скомканная дверь.

– Ну если это и вправду Ийрилихар, то волноваться нечего, – приободрилась я. – Сейчас найдем его, ты светом очистишь, и нет проблемы!

Уж очень не хотелось верить, что друг окончательно и бесповоротно попал во власть тьмы. Даже несмотря на то, что видела эту его одержимость своими глазами.

– Да, мелочи какие, – фыркнул Алистер. – Пойдем отсюда, нужно выбраться хотя бы во внутренний двор академии.

– Зачем? – не поняла я.

– Затем, что в узких коридорах толком не развернуться, а мне необходимо пространство.

– Для чего? – Я упорно тормозила.

– Для сражения с новым темным властелином.

– Ты убьешь Ийрилихара?..

– Разумеется. – Алистер говорил об этом так спокойно, словно речь шла о сущих обыденных мелочах. – Если его настолько захватила тьма, очистить Ийрилихара от нее не удастся.

А мне даже возразить было нечего. Доводы из разряда «Но он мой друг…» в данной ситуации не срабатывали.

Алистер решительно шел вперед, я старалась не отставать, чтобы защитный купол не растягивать. Возле очередной развилки коридора белый маг вдруг остановился, задумчиво посмотрел на меня.

– Лика, что ты чувствуешь?

Опустошение, страх, злость из-за собственной беспомощности.

– Ты тьму имеешь в виду? – уточнила я.

– Да. Ты же с некоторых пор ею обладаешь.

– Это другая тьма. – Я покачала головой. – И совсем недружелюбная моей.

– Вот и замечательно. На это и будем ориентироваться.

Я даже спросить ничего толком не успела, как Алистер не слишком-то деликатно вытолкнул меня за пределы защитного купола. Но при этом легкая световая завеса на мне осталась. Вот только гораздо слабее, так что я враз ощутила окружающую жуткую силу. Тьма во мне тут же беспокойно всколыхнулась.

– Извини, но иначе никак. – Алистер все-таки снизошел до объяснений. – Ты должна почувствовать, где сейчас сосредоточие тьмы. Все-таки нам необходимо найти темного властелина как можно раньше.

Хоть он и не стал больше ничего говорить, но я и так все поняла. Алистер явно слабел. Потому и отказался от замысла дожидаться противника на открытом пространстве. Белый маг просто опасался, что к моменту появления темного властелина у света уже не хватит сил одолеть тьму. Наверное, на это неведомый противник и рассчитывал, до сих пор не показываясь на глаза. Банально тянул время, чтобы Алистер стал слабее, растратив магию на защитный купол.

Я постаралась сосредоточиться на тьме. Приятного в этом было мало. Окружающая тьма буквально давила на меня, вгрызаясь голодным зверем в световую завесу. И ведь дальше будет только хуже…

Ориентируясь на свои ощущения, я направилась туда, где тьма была сильнее.

Чем дальше мы шли, тем хуже мне становилось. Алистер несколько раз порывался забрать меня под защитный купол, но я жестом его останавливала. Все-таки время играло не на нашей стороне. У дверей в церемониальный зал, где обычно проходили торжества, мне стало дурно настолько, что я едва не упала. Алистер тут же подхватил меня на руки.

– Все, Лика, хватит, – в его голосе даже чувство вины сквозило. – Мы, скорее всего, уже на месте.

Оказавшись под защитой света, я быстро восстанавливалась. Встала на ноги и даже отошла на шаг от Алистера. Пусть я теперь не думала ничего о нем плохого, но все равно не хотела, чтобы он ко мне прикасался.

– Думаешь, Ийрилихар там? – прошептала я, кивнув на двери.

– Без сомнений. Держись за мной и не вмешивайся. – Алистер решительно вошел в зал.

Здесь, вопреки моим ожиданиям, оказалось не так уж и темно. Непроглядная хмарь клубилась по углам и в тенетах высокого свода, но основное пространство зала просматривалось вполне. И никого здесь не было. Вот только моя беспокойная тьма подсказывала, что это лишь иллюзия.

Мы вышли в центр зала. Алистер вскинул руку, явно намереваясь создать вспышку, чтобы выявить врага. Но все же передумал. Похоже, дело обстояло совсем туго – белый маг отчаянно берег свет. Но при этом совсем не выглядел испуганным или сомневающимся. Снова кольнуло чувство вины. Пусть Алистер был малость фанатичным и несдержанным, но все-таки не негодяем.

Из темноты зала послышались неспешные шаги. Некто шел, явно не таясь и никого не опасаясь. Алистер напрягся, я замерла от смутного страха. Хотя в мыслях уже вовсю репетировала пылкую речь, мол, Ийрилихар, одумайся.

Несколько мгновений, и уже показался силуэт. Высокий мужчина в темном плаще, под которым клубилась тьма. Меня словно оглушило осознанием: это не Ийрилихар! Долго гадать не пришлось. Неизвестный скинул капюшон. Темные волосы, угадываемые черты лица, снисходительная улыбка.