Игорь Масленков - Проклятие иеремитов

Всё исчезло. Нет более ни времени, ни пространства. Есть только свет. И если абсолютный мрак означал смерть, то всепроникающий свет говорил о жизни. Разумом Алексей не мог охватить и понять странные картины. Он также не представлял, где оказался. Там, за гранью… Но это понятие было слишком расплывчатым и неопределённым. Остались только чувства.

– Здравствуй, Аль Эксей. О, вижу, ты не один. Добро пожаловать в гости, древний демон. – Следопыт увидел едва различимые контуры человеческой фигуры. Кто это? Ангел, спустившийся с небес? Нет, Элидирг. Он сидел за столом и что-то писал гусиным пером, но, завидев Алексея, отложил занятие, встал и сделал шаг навстречу. Мастер предстал перед следопытом в полном облачении и при оружии, но свет, невероятно яркий, словно тысяча солнц или вспышка атомного взрыва, не позволял различить мелкие детали. – Я ждал тебя.

– Мастер? – робко спросил следопыт.

– Понимаю твоё смущение. Да, тяжело свыкнуться с мыслью, что говоришь с мертвецом. Не пугайся. Смерть забрала тело. Оно осталось там, в подземелье. Но душа вечна. Зачем же сравнивать её с куском несовершенной плоти?

– Возможно. Всё так непривычно… Но что теперь? Зачем Д’айгильтрад…

– Мой старый учитель всё принял близко к сердцу. Он пленил мой дух в кристалле, надеясь таким образом сохранить неопровержимое доказательство. Для чего? Для суда? Здесь нет судей, некому выносить приговоры.

– Неужели посмертного воздаяния не существует?

– Да, в традиционном представлении. После смерти человек судит самого себя. И поверь, нет в мире более справедливого приговора. Горькое раскаяние обрекает на бесконечную внутреннюю муку.

– А вы? Как же вы?

– Я получил свободу, свободу выбора. Правда, есть одна тонкость. Заклятие Д’айгильтрада… Пока я не могу воспользоваться бесценным даром. Но ты завершил начатое, моё дело окончено. Помоги мне.

– Что же я должен делать, Мастер?

– Ничего. Просто пожелай моего освобождения.

– Так просто?

– Мир прост, но людям свойственно всё усложнять. Но прежде чем я уйду, позволь поблагодарить тебя.

– За что, Мастер? Вы и так сделали для меня много добра.

– Я отвечу на один твой вопрос. Но прежде хорошенько подумай. Пусть это будет самый важный вопрос. Помни, умирая, мы обретаем полное единение с миром. Теперь мне доступны знания о прошлом и будущем.

Алексей задумался. О чём спросить? Сколько он проживёт? Да так ли это важно? Сложатся ли у него отношения с Кайдлтхэ? Нет, тут и так всё ясно. Вернётся ли он в двадцать первый век? А как же Дэорум? Взять и бросить, наплевать на боль и кровь бесчисленных жертв? Нет, всё не то. Стоп! Нерождённый ребёнок! Какова его судьба, не выпадут ли на его долю непомерные страдания, будет ли он счастлив?

– Не надо слов, Аль Эксей, – остановил его Элидирг. – У тебя родится сын, и ты станешь свидетелем его триумфа. Прости, подробности рассказать не могу, не имею права.

– Спасибо. Иного мне и не надо. Теперь я спокоен.

– Коль так и если ты не против, я пойду. Мы непременно встретимся. В следующем воплощении.

– Прощайте, Мастер…

– Нет, Аль Эксей, до свидания…

Элидирг исчез, превратился в свет, навсегда унеся с собой тайну посмертного существования. Сердце попаданца сжала тоска. На глаза набежали слёзы, ком подступил к горлу. Вот и нет больше Мастера, но осталась надежда…

– Не печалься, Аль Эксей, – подал голос молчавший доселе собакоголовый демон. – Ты поступил правильно.

– Прости, я и впрямь позабыл о тебе.

– Не стоит извинений. Я понимаю. Однако у нас с тобой осталось одно незавершённое дельце. О нём и хочу потолковать.

– Дельце? – удивился Алексей. – А ведь ты прав. Нам и впрямь стоит поговорить.

– Да, дельце. Впрочем, можешь выбрать иное слово. Мне всё равно.

– Чего же ты хочешь?

– Неправильный вопрос. Главное, чего хочешь ты.

– Вот тебе раз! Ты порядком меня запутал.

– Хтето наговорил тебе с три короба, но твои ожидания не оправдались. Да и с чего им оправдываться? Слава, богатство, сила, почти бессмертие…

– Прости, что-то разговоров о бессмертии не припомню.

– Не важно. Суть в другом. Ты часто обижался, дескать, не помогал тебе, не выручал из безнадёжных положений, не укладывал полчищ врагов штабелями… А разве я обязан? Был такой уговор? Нет. Но когда ты сильно попросил, я спас Кайдлтхэ. Ведь так? Так, отрицать не станешь. Более того, ничего не прошу взамен, хотя ты и опасаешься за свою душу. И к чему мне твоя душа? Ты для меня всего лишь временное пристанище, одно из сотен, что я сменил за последние тысячи лет. Да, я изменился, но, увы, человеком мне никогда не стать…

– Темнишь, Аакхабит, – с некоторой опаской отозвался Алексей.

Ему показалось, столь пространное вступление не к добру. Демон определённо что-то потребует.

– Встреча с Элидиргом пришлась кстати. Я, как и он, желаю свободы.

– Вот так новость! – опешил следопыт. – Но ведь ты прощён! Разве не так?

– Так. Да вот беда, проклятие оказалось слишком сильным. Хватка ослабла, но я не могу одолеть магические путы. Без тебя этого не сделать. Отпусти меня, Аль…

– Отпустить? – задумался Алексей. – Признаться, ты меня озадачил.

– Да, отпустить! Ты ведь когда-то хотел от меня избавиться. А я в долгу не останусь.

– Хочешь купить моё согласие? Не слишком ли мелко для демона?

Аакхабит издал странный рыкающий звук. Алексей терялся в догадках, выражал ли так демон неудовольствие или попросту насмехался над человеческой глупостью и ограниченностью.

– Не торопись с выводами. Впрочем, ты всегда куда-то спешил. Нет, конечно. Ты человек иного склада. Я могу тебе помочь.

– Вот это уже интересно, – оживился следопыт. – Чем и как?

– Я стану твоей второй душой в мире ночи.

– Погоди. Что-то я не понимаю, куда ты клонишь.

– Да куда проще? Мне непонятна самоуверенность Д’айгильтрада. С чего он решил, что я выполню за вас всю грязную работу? Конечно, кто-то должен уничтожить Айльтмэрда и поставить на место Хтето, но уж явно не он и не ты. И я готов это сделать в обмен на свободу. Но с одним условием: твоя воля должна быть искренней и идти, как у вас говорят, от сердца. Правда, есть нюанс, и я не вправе скрыть его от тебя. С моей помощью ты мог бы дожить лет до двухсот, обрести богатство, магическую силу… Но в случае твоего согласия ничего этого не случится. Никаких привилегий! Ты вновь станешь обычным человеком. Всё будет зависеть исключительно от тебя. Но если ты решишься, то победа над гильдией почти неизбежна. Опять же – почти. Мне подвластно далеко не всё. Итак, каково твоё слово?

Алексей задумался. Никто не отказался бы прожить двести лет. Но ведь век д’айдрэ намного длиннее. При любом раскладе он уйдёт раньше Кайдлтхэ. Если, конечно, она не умрёт от клинка, стрелы, яда или враждебной магии до намеченного срока. Так что, как ни крути, а два столетия не спасут. Жить следует сейчас, а не питать иллюзии относительно туманного будущего. Богатство? Да он и не бедствует. Магическая сила? Но ведь Аакхабит не так часто баловал его вниманием. Выходит, никаких выгод и нет. А Кайдлтхэ… Не изменит ли она своего отношения? Серокожая привыкла к незримому присутствию древнего демона. Вдруг разительная перемена придётся ей не по вкусу? Но ведь она любит именно его, Алексея! Вправе ли он сомневаться в чувствах Кай? Да и если отпустить Аакхабита на волю, то уж точно придётся забыть о возвращении в полузабытую девятиэтажку. Но ради чего возвращаться? Ради жены? Она давно его бросила. Ради престарелых родителей и детей, выросших без отца? Выбор, проклятый выбор! Всегда кто-то останется в проигрыше. Невозможно быть хорошим для всех. И беда в том, что приходится не только выбирать, но и кем-то жертвовать, а эти кто-то – твои близкие и любимые люди. С одной стороны, отец, мать и дети, а с другой – Кайдлтхэ, нерождённый ребёнок и целый мир, погружённый в хаос. На судьбу Земли двадцать первого века он повлиять не в силах, но на спасение Дэорума есть надежда. Требуется сущая безделица – дать волю Аакхабиту. Что ж, пусть так и будет…