Анатолий Дроздов - Рыцари плащаницы

— Вера твоя спасла тебя!

— Воля Господа! Он велел мне идти в Иерусалим и забрать плащаницу! Он, испытывая нашу веру, назначил испытания, раз от разу все более тяжкие. Поэтому врагов вначале было семеро, потом стало пятьдесят, а затем и целая сотня. Мы могли стать иудами и предать Господа, отдав врагам его плащаницу, дабы те пощадили нас. Но мы вступились за святыню, свидетельство ран Господних. И бог явил мне знамение в подтверждение верности избранного пути.

— Знамение?

— Я видел крест в небе. Дважды. В первый раз это случилось в Масличном ущелье, когда мы схватились с сарацинами. Крест быстро пролетел вдоль склона ущелья, был он красным. Я понял, что прольется много крови. Затем крест появился вновь и проплыл над моей головой. На теле моем в ту пору появилось много ран, и я малодушно думал о смерти. Но крест в этот раз был серебряный — стало ясно, что Господь явит чудо. Так и вышло. Внезапно явился Рено со своими людьми, и мы одержали победу.

Во второй раз я видел крест здесь, в Азни. Я только начал вставать после моего чудесного исцеления и в слабости человеческой помышлял, смогу ли выдержать испытания, что посылает мне Господь. Тут в небе появился крест. В этот раз он был серебристый. Крест несколько раз облетел замок, и я понял, что пока мы в Азни, Господь закроет нас от врага дланью своею. Поэтому я должен непременно исполнить обет.

— Как выглядел крест? — заинтересовался Козма.

— Во второй раз я хорошо его рассмотрел. У него две перекладины: одна посреди, большая и широкая, другая, снизу, маленькая. Богословы спорят, каким следует писать крест, многие настаивают на таком шестиконечном, теперь я знаю, что они правы.

— Крест летел медленно?

— Как стрела. Спереди у него сиял нимб, и слышалось жужжание. Знамения Господа часто сопровождаются непонятными звуками.

— Кто еще видел крест?

— Никто. Я нарочно спрашивал у стражи и слуг, работавших во дворе, — никто не заметил. Господь являет свои знамения избранным, тем, кто исполняет его волю…

Козма смотрел на Роджера со странным выражением лица.

— Ты не веришь мне? — сердито спросил рыцарь.

— Верю! И очень рад, что ты видел этот крест.

— Последуешь за мной?

— Непременно!

— В Иоаким? У него есть причина остаться в Азни.

— Я знаю, что сказать ему, чтоб не остался.

— Пусть будет так!

«Новость приведет Акима в чувство, — весело подумал Козма, уходя от Роджера. — не то офеодалился совсем. Пора вылезать из баронской постели. Нас ищут! Возможно, уже нашли…»

Рено и Иоакимом вернулись к вечеру, но поговорить с другом наедине Козме не пришлось. Едва соскочив с коней, оба соперника по любви дружно побежали к баронессе, что само по себе выглядело удивительно. Козма насторожился и оказался прав. Почти тотчас же за ним и Роджером явился слуга, они вместе отправились в трапезную.

Кроме баронессы, Иоакима и Рено там оказался Сеиф и почему-то Ги. Поскольку раненый оруженосец был благородного происхождения, Козма догадался, что намечается военный совет. Так вышло. Баронесса сидела во главе стола, Роджеру указали кресло по правую руку хозяйки замка, Козма к своему удивлению оказался по левую. Остальные расселись, кто где.

Докладывал Рено. С каждым его словом лицо Роджера становилось мрачнее.

Отряд Азни в первом же селении баронии наткнулся на разъезд сарацин. Их оказалось около десятка. К счастью сарацины увлеклись грабежом, попарно обыскивая дома поселян, поэтому не смогли оказать организованного отпора. Рыцари баронессы приняли сарацин за обычных разбойников, коих в землях Леванта всегда хватало, поэтому расправлялись с грабителями быстро и жестко — большую часть зарубили или закололи, тех, кто попытался ускакать, догнали стрелы. Только потом Рено и Иоаким обратили внимание на отличное вооружение и снаряжение убитых. Начали расспрашивать селян. Большинство их разбежалось при нападении сарацин, те, что не успели, были слишком напуганы. Лишь двое более-менее внятно смогли поведать: незадачливые грабители хвастались, что следом за ними идет большое войско, во главе с самим Саладином.

— Селение лежит на пути к Азни, — заключил Рено. — Саладин направляется сюда.

— Как скоро будет? — спросила баронесса, ломая пальцы.

— Через день, два…

Все, не сговариваясь, посмотрели на Роджера. Хотя Алиенора ничего не сказала на этот счет, всем было понятно, что с этой минуты главным в замке становится комтур. Роджер медлил с ответом, задумчиво глядя перед собой. Его длинные, худые пальцы теребили ремень тяжелой сумки, с которой рыцарь не расставался нигде и никогда. Козма единственный догадывался, какая дума занимает сейчас госпитальера. «В этот раз Господь отмерил испытание полной мерой! — мелькнуло у него. — Сколько у Саладина людей? Это не сотня евнуха!»

Роджер словно услышал его мысли. Или просто в трапезной все подумали об одном. Рыцарь очнулся и спросил Рено о численности сарацинского войска. Тот лишь развел руками.

— Почему не взяли «языка»! — сердито сказал Роджер. — Вы же опытные воины! Зачем убивать всех?

Рено понурился. К удивлению Козмы за него вступился Иоаким.

— Не сдавались они в плен! — хмыкнул Иоаким, кладя кулаки на стол. — Я одного кистенем перетянул — ребра захрустели! Ждал, что саблю бросит. Даже не подумал, сволочь! Переложил в левую руку — и на меня! Пришлось приложить посильнее… Другие бились не хуже. Все какие-то отчаянныее, злые… Их бьешь, а они лезут, бьешь, а они опять… Наглые! Орут по-своему, саблями машут… Нас трое, четверо на одного — все равно не сдаются! Только двое попробовали убежать…

— Следовало догнать! — сверкнул глазами Роджер.

— Кто ж знал, что они мамлюки Саладина, — примирительно ответил Иоаким, — Думали, обыкновенные бандиты…

— В результате неизвестно, сколько их и что замышляют!

— Догадаться нетрудно! — неожиданно вмешался Козма. Все уставились на него. Но Козма, не смутившись, продолжил: — Дорога, по которой движется войско султана, ведет в Азни, поворачивать некуда. Нас ждет осада. Сомневаюсь, что у Саладина меньше тысячи воинов, скорее всего больше. Поскольку сарацины в селении не сдавались, боевой дух их высок, на стены полезут отчаянно. Если, вдобавок, у них есть камнеметы и осадные башни…

— Тебе приходилось сидеть в осаде? — удивился Роджер.

— Два года тому. Отбились. Хотя врагов было десять против одного, а стены города — деревянными.

— Сколько у тебя воинов? — обернулся Роджер к Рено.

— Со мной десять.

— Нас девять. Десять, — поправился рыцарь, бросив взгляд на Ги.

— Можно вооружить слуг, — заторопился Рено. — Они люди привычные. Это еще десяток…

— Надо было привести мужчин из селения! — укоризненно сказал Роджер.