Иван Безродный - Массандрагора

Тамара просто сообщила, что она и еще двое ее друзей оказались в плену на летающем корабле, который и потерпел на их глазах крушение, и что этих друзей необходимо срочно спасти. Индейцы с готовностью согласились, видимо рассчитывая на вознаграждение, и довольно быстро отыскали место падения сначала капсулы Молота, а потом и капсулы Пашки, ближе к каньону. Ни того ни другого на месте не оказалось, поэтому одна группа отправилась вверх по течению в горы, а вторая вниз, в долину. С ней отправился и вождь с Тамарой.

Идти к разбившемуся гравилету индейцы отказались, так как упал он, оказывается, на территории соседнего недружелюбного племени типаки, а войны с ними хатахо не хотели. Впрочем, после такого мощного взрыва от корабля вряд ли осталось что-либо ценное. Молот, по-видимому, ушел именно в его сторону, так как поисковая группа его не встретила, зато приметили вражеского лазутчика – соседский патруль также заинтересовался происшествием.

Как оказалось, хатахо были довольно окультуренными аборигенами, хотя и по большей части только внешне, за счет используемых гаджетов и оружия. В племени, входящем в большое индейское объединение, было несколько бластеров, два мощных квадроцикла, электрогенератор, работающий на непонятном Пашке принципе, возможно, ядерном, мегафон, несколько комплектов переводчиков, надеваемых на горло, и прочие безделушки вроде наладонной игровой консоли. Несколько индейцев были одеты в современные военные брюки, жилеты и ботинки, а пара молодых девушек с удовольствием продемонстрировала металлические коронки на зубах и аудиоплеер с национальными песнями, правда, весьма заунывными.

Когда Пашка спросил, откуда это все, вождь ответил просто: «Сталкеры». Люди этой касты иногда захаживали в эти места и обменивали свои товары на индейские. Как правило, их здесь интересовали лишь драгоценные металлы и женщины – больше местные племена предложить ничего ценного не могли. Девушки уходили по согласию родителей, а золото добывали в горах – здесь, на равнине, его было не очень много, в основном серебро, но оно большим спросом не пользовалось.

Откуда они появлялись, вождь не знал, да и особо не интересовался, философски заметив, что «много миров вокруг, мой друг». Сталкеры все были из параллельных миров, не местные, а этот мир, как понял Пашка, был еще на довольно примитивном уровне развития, хотя точнее определить не представлялось возможным – ни о каких «европейцах» Ману Минтала слыхом не слыхивал. В мире Пашки лошади, ружья, повозки и томагавки в виде французских мясницких топориков были завезены европейцами, а здесь – сталкерами из параллельных Вселенных.

Пашка предположил, что географически они находятся либо на территории Аризоны, либо в южной части Колорадо. При этом дата тут была точно такой же, как и в его родном Санкт-Петербурге – удивительно, но вождь в том числе использовал и самый обычный григорианский календарь, так как его, оказывается, применяли большинство приходящих сюда сталкеров, хотя и не все – ведь надо же было как-то договариваться о дате обмена и тому подобном…

Сталкеры появлялись обычно из воздуха, в самых разных местах, и предугадать, откуда придет следующий, было невозможно. Именно по этой причине петербуржцам здесь никто не удивился, хотя, конечно, аварии с таким оглушительным взрывом здесь происходили далеко не каждый день.

По этому поводу вождь озабоченно заметил, что теперь сюда могут нагрянуть Мунья-Чото, и по их описаниям Пашка сразу понял, что тот имел в виду Хранителей. Их тут не любили и боялись, считая исчадиями ада. Хранители отбирали все инородные товары сталкеров, а самих торговцев, если встречали, убивали или в лучшем случае уводили с собой. Местное население Хранители, правда, не трогали, и потому индейцы тайно продолжали вести обмен с разнообразными пришельцами, тем более в последнее время Хранителей было видно не часто.

Однажды давно, по рассказам вождя, во времена его юности, то ли сталкеры, то ли какая-то другая каста из параллельных миров попытались наладить здесь промышленную добычу золота и других полезных ископаемых, однако их быстро разгромили вооруженные силы Хранителей. А еще раньше, лет сто или двести назад, здесь вообще была большая война между ними, закончившаяся в общем-то ничем – пострадали по большей части индейские племена.

Что же касается сталкеров, удаленная связь с их проводником, центром или чем-то подобным все же существовала. Вождь сообщил, что в нескольких часах езды верхом есть некое устройство, которое он назвал «телефоном», однако что это было на самом деле, осталось не совсем понятным.

– Ты говоришь с духами. Духи передают твои слова сталкерам. Вот сталкеры и приходят, – сказал Ману Минтала, пожав плечами. – Телефон странный. Сам не живой, но в нем обитают духи Великого Голоса. Иногда они молчат, иногда сами говорят. Сталкеры лучше с ним управляются, это ведь их духи. Они знают, как и что правильно делать, и могут разговаривать с кем хотят. У индейцев же не так – нам не велено много знать. Показали, что к чему – мы и делаем, а большего нам и не надо… К чему индейцам лишние проблемы? Мы племя мирное… как правило. В общем, если желаете, мы отведем вас к этому телефону, но через два дня. Раньше он не заработает, по крайней мере, для нас. Нам сказали, мол, беспокоить будете часто. Ну, мы и не звоним по пустякам.

Молодые люди обрадовались – это было то что надо! Правда, с одними сталкерами они уже пересекались, но… Пашка надеялся, что ему удастся связаться с более приличными их представителями. Особого выбора все равно не было. Нужно возвращаться домой!

Вечером того же дня троицу пригласили на прогулку по стойбищу и показали индейский быт. Пашка с девушками были в восторге. Весть о том, что скоро, возможно, они будут дома, расслабила их и настроила почти на туристическую волну. Кто из молодых людей не хотел пару дней пожить в настоящем вигваме, пообщаться с вождем, поохотиться из лука или прокатиться на мустанге? Впрочем, многие предпочли бы стрельбу из бластера и гонку на квадроцикле, и это также было предложено дорогим гостям.

То и дело Пашку глодали мысли о подозрительной бескорыстности индейцев, но хотелось надеяться на лучшее. Впрочем, уже перед сном им сообщили цену: лазерный пистолет, который Тамара прихватила-таки с собой из гравилета.

– С какой это радости? – возмутился Пашка. – Нам самим нужно будет оружие! Неизвестно еще, по каким мирам придется шататься!

– Они предложили более простую замену: винтовку и пару ножей, – заметила Тамара. – А что, есть варианты? Не вижу. – Она пожала плечами и вдруг хитро улыбнулась: – Я попробую еще раз поговорить с вождем. Мне почему-то кажется, он благоразумный человек, хотя и дикарь.