Игорь Дравин - Чужак. Принц-консорт

– Не верю я тебе, но клянусь, ты смог меня заинтересовать, Влад. – Королева направилась в свой угол ринга.

– Поверите, кроме того, у меня еще есть к вам дела, а после того как я покину ваш кабинет, корона Литии не сможет расплатиться своими долгами чести передо мной даже с моими внуками.

– Показывай, – королева села в кресло, – пока я не передумала. Что там записано?

– Рейд двух карательных отрядов охотников в погань, центральный комплекс, пятнадцатый уровень, второй квадрат.

– Что, и ты тоже принимал участие в этом безумии?! Влад, ну как ты себя ведешь?

Я молча присел напротив леди Ловии в кресло и активировал кристалл. Мне нет необходимости его смотреть в десятый раз, Живчик создал отличный документальный фильм, основанный на воспоминаниях охотников-карателей, на воспоминаниях всех нас, кроме четверых. Я закрыл глаза. Я лучше пробегусь по своей памяти. Синема [17].

Вот и все, мы почти на месте, получив сигнал от Матвея, я осторожно вылез из кишки – основная группа не отставала от меня. Где-то сзади, примерно метров тридцать по вертикали, в этой же кишке находился Лед и раздолбаи. Они не покинут ее, пока не получат от меня сигнала обеспечить нам эвакуацию, прикрыть истощенных боем магов и вынести на своих плечах раненых, а возможно и убитых. Странная здесь архитектура – я осторожно двинулся вперед, – там должна находиться группа разведки, я их не вижу, и это хорошо: значит, и местные обитатели их не видят. А что я ожидал увидеть во втором квадрате выстроенного непонятно кем пятнадцатого уровня центрального комплекса? Когда началась Смута, их было двенадцать – уровней, я имею в виду, – щелчки из амулета связи заставили меня замереть, следом остановилась вся моя группа, еще щелчки. Группа разведки нас видит и сообщает, что лучшего места для засады впереди нет. Мы рассредоточились и попытались максимально спрятаться, используя для этого накидки и рельеф местности, больше всего похожий на мечту абстракциониста. Пол изгибался, казалось, во всех направлениях. Потолок выглядел не лучше и постоянно менял свой уровень – то шлемом можно задеть идеально гладкий выступ, то взмывал на десяти-двенадцатиметровую высоту. Стены – ну что про них можно сказать, пьяный в дрезину машинист, впервые взявший в руки мастерок, и то справился бы лучше. Еще щелчки – первая группа возвращается, все правильно. Мы не будем бродить по второму квадрату, разыскивая демонов и неприятности, зачем нам это? Они бродят здесь регулярно, и рано или поздно кто-то из них на нас наткнется. Так будет безопасней для нас, тем более что кишка, ведущая на седьмой уровень, находится рядом. Я устроился поудобнее, насколько это возможно на таком полу, и закрыл глаза. Матвей, Яр и Глав нас прикрывают, волноваться нет причин, а к началу атаки каждый маг должен быть максимально свеж и полон сил.

Щелчки вырвали меня из полудремы: первая группа засекла демона и начала сближение с нами. Низкий вибрирующий рык пронесся по помещению, больше всего похожему на громадную пещеру, скоро начнется. Радует только одно: все здесь идеально гладкое, никаких резких выступов, никаких углов. Молнии [18]пошли в клинки. Зема, проверяй свои теоретические выводы, а не получится – я буду работать по старинке. Как хорошо быть облаченным в привычную тебе готику, я обнажил мечи, как хорошо снова сжимать эфесы клайда и айдала. А вот и цель.

– Бой!

– Фарин, здравствуй. – В шатер, если это сооружение можно так назвать, вошел седовласый молодой мужчина. – Сиди, сиди, а то еще споткнешься и в ноги мне упадешь. А ты ведь знаешь, что я этого не люблю. И так многие пытаются это сделать, только тебе еще осталось преклонить передо мной колени – и я буду полностью счастлив.

– Учитель, от меня вы точно этого не дождетесь. Я хорошо помню ваши слова: преклоняющий колени признает власть над собой, я же никогда этого не сделаю. Зачем вы пожаловали?

– Пожаловали – какое хорошее слово, – жалуются на тебя, Фарин, и, как ни странно, не твои ученики. Хотя я знаю, как ты их мучишь, то есть учишь, как их по полянам несколько дней гонял Чужак, вдалбливая в эти юные головы основы тактики боя. Жалуются на тебя, Фарин: ты из Закрытого леса сделал проходной двор, с внешними якшаешься, лечишь кого ни попадя, и…

– Это Найтил и Аратрас на меня доносят?

– Если бы, – усмехнулся мужчина, – бери выше, Фарин. Промас начал заявлять о попрании вековых традиций, о нарушении заветов предков-основателей, о вопиющих нарушениях, которые совершают твои бывшие ученики, по какой-то случайности оказавшиеся главными хранителями различных участков Закрытого леса. Что можешь сказать в свое оправдание?

– Вино пить будете, учитель?

– Какое? – заинтересовался мужчина.

– Любимое вино Чужака, диорская лоза, учитель. Влад мне бочонок оставил, когда я начал исследование эльфийского яда.

– Наливай, твои аргументы, как всегда, более чем убедительны. – Мужчина отхлебнул из кубка. – Проведя тщательное расследование, я обнаружил мелкие нарушения, за которые приговариваю тебя к трехдневному посту. Бочонок я заберу с собой. Вино внешних – большая редкость, и я не могу себе позволить пить его в компании нарушителя вековых традиций. Когда же этот старпер сдохнет! Фарин, как я тебе завидую, ты не общаешься почти каждый день со сборищем старых чудиков, не понимающих, что мир изменился и наше добровольное заточение и невмешательство в дела внешних давно не является основой нашего выживания. Что там Чужак учинил на этот раз? Центр прогнозирования и аналитики не давал вектора опасности для него.

– Влад опять умудрился выжить, учитель. Охотники наведались к демонам на пятнадцатый уровень погани. Наваляли им там хорошо, демонам наваляли, но при отступлении у охотников возникли сложности. Влад не хотел или не мог рассказать подробностей. Его голова теперь закрыта для меня, да и для любого другого хранителя. Главное – это то, что трое его друзей ранены, и они умирают. Сейчас все силы моей прецептории направлены на изучение образцов плоти пострадавших охотников. Мы должны найти противоядие как можно скорее.

– И в этом тоже тебя обвиняют, – меланхолично заметил мужчина, наливая себе в кубок очередную порцию вина.

– Да что там они, совсем с ума посходили?! – взорвался Фарин. – Им нужен новый Хелларен? Тогда пусть лучше закажут рейнджерам всех друзей Влада, и тогда мы успеем увидеть второе пришествие Проклятого!

– С рейнджерами ты погорячился, Фарин, они мало того что не будут брать заказов на друзей Влада, – они попытаются убить хранителей, которые им это предложат. Фарин, а ведь это идея! Совет давно нужно почистить от древних дубов. Если несколько из них погибнут, предлагая рейнджерам контракт на друзей их брата, то это никого не удивит.