Игорь Дравин - Чужак. Принц-консорт

– Вас ждут. – Караул распахнул передо мной нужные мне двери.

Даже так – я зашел внутрь помещения. Меня уже ждут, как радостно, никакой очереди, я посмотрел на знакомого мне полковника Корпуса егерей. Именно он, как я сперва и подумал, решил создать сложности моему сводному отряду рейнджеров, вампиров и котов после уничтожения Силуиэна.

– Далв Шутник, – представился я.

– Полковник Кратон, присаживайтесь.

– А моя свита? – поинтересовался я, не делая ни малейшей попытки усесться в предложенное мне кресло.

– Это вы про двух ваших вампиров? Так они тоже могут присесть, граф эл Артуа.

– Даже так? – Я уселся в кресло.

– Даже так, – подтвердил мои самые гнусные подозрения полковник. – Эллина эр Джокер – знаковая фигура, не говоря уже о бойцах подордена Воинов Создателя. А чего вы хотели? Какие-то неизвестные мне воины высадились на Ритуме, походя сожгли Силуиэн, вернулись в Догбар почти без потерь – и вы хотите, чтобы я не заинтересовался лидером этой акции? Впрочем, не только я. Весь штаб егерей объединенных королевств заинтересовался вами. Ведь нельзя устраивать без некоторых последствий для себя такие акции. Мы почти тысячу лет воюем с длинноухими ублюдками, а тут приходит некто и делает то, что даже не снилось моим новобранцам-героям – будущим и только в своих фантазиях. Сожженный Силуиэн, убитая элита бойцов Дома Мечей, уничтоженные маги этого же Дома. Вы ликвидировали самого опасного противника моего Корпуса и, повторяю, сделали это походя. У четырех королей севера Ритума сразу же возникли вопросы ко мне и к трем моим соратникам-полковникам. Почему мы не смогли этого сделать сами? Почему некий Далв Шутник смог это сделать? И вообще – почему егеря Корпуса объединенных королевств до сих пор не начали проходить практику у рейнджеров перед принятием присяги в Корпусе?

– Перебьетесь, рейнджером нельзя казаться – им нужно быть.

– Это мы выяснили. Жаль, но мы понимаем позицию гильдии рейнджеров. Жаль, теперь каждый из моих подчиненных мечтает стать рейнджером, и ничего с этим я поделать не могу. Шутник, в коридоре тебя ждет проводник. Я так понимаю, что ты настроен посетить Дом Папоротника. Не имею ни малейшего желания препятствовать тебе. Большую часть пути вы проделаете по воде: есть одна интересная речушка, начинающаяся в предгорьях Драконьего хребта. Я так понимаю, ты спец по маскировке различных плавсредств. В этот раз тебе не нужно будет тратить свою силу на два корабля. Плот уже готов и ждет твоей команды. Путь до владений папоротников займет дней пять или шесть. Безопасности, сам понимаешь, я тебе гарантировать не могу. Да и не нужны тебе мои гарантии. После Силуиэна… – полковник вздохнул, – жаль, что меня там не было. Все, официальное представление закончено. – Кратон вытащил из-под стола покрытую пылью емкость со знакомым мне чем-то содержимым и несколько кубков. – Жаль, что я лично не видел, как уничтожается Дом Мечей. Ребята, – полковник посмотрел на моих вампиров, – присаживайтесь ближе, давайте пустим слезу по развалинам Силуиэна.

– Один вопрос перед пьянкой: из чего сделан плот? Мне нужно заранее подготовиться.

– Из сосны, Шутник. Заканчивай с делами, если будут еще вопросы – задашь их мне завтра. За руины Силуиэна! – Полковник поднял бокал. – Кстати, Шутник, пока мы сохраняем ясность ума, несколько дней назад мои егеря около Драконьего хребта перехватили группу ушастых. Одного из тяжелораненых они не добили, он – папоротник. Подлечили его и дали хорошего пинка. Пусть головой думает, а не другим местом. У этого Дома ушастых есть такой замечательный принц-консорт, а этот дурак все еще выполняет приказы Дома Лилии.

– А если у него не было выбора? – Я отхлебнул из бокала.

– Поэтому он и остался в живых. С тебя эликсир жизни и флакон иноина. У егерей есть негласный приказ: папоротников, тюльпанов, ромашек, черных роз, гвоздик и орхидей не добивать, если они повстречаются на пути воинов Корпуса объединенных королевств. За сожженный Силуиэн!

Вот это да! На такое я даже не рассчитывал, хотя изредка мечтал. Очередной слой баллады о дружбе сработал больше, чем я в него заправлял. Мир во всем мире – не смешите меня. Я просто хотел понизить градус чрезвычайно плотного и дружеского общения между некоторыми индивидами на Ритуме, а получилось как всегда. Егеря резко не захотели уничтожать ушастую оппозицию Дома Лилии, да к черту все. Я ведь катализатор. Выпьем.

– Скоро? – в очередной раз осведомился я у остановившегося Тагора.

– Скоро, тихо, Далв, дай лес послушать.

Хм, этот ответ я слышал уже раз пятнадцать с тех пор, как мы проскользнули мимо засек, патрулей и секретов разумных, решающих на узкой полосе препятствий свои почти личные проблемы. Короче, даже в паре схваток между эльфами и егерями Корпуса объединенных королевств Ритума мы чуть было не поучаствовали. Бывает. Полковник не обманул – дал мне в качестве проводника одного из лучших своих бойцов, но с такой подготовкой в лесах дальнего пограничья ему делать нечего. Хочешь слушать лес – так слушай, все равно ничего не услышишь. В радиусе метров пятисот никакой разумной живой души не наблюдается. Более того, всякие птички и зверушки, которых ушастые могут использовать в качестве дозорных, также отсутствуют. Нет, я их не прибил, что я, живодер какой-то? Просто они стали заниматься сугубо своими делами и ни на что другое не отвлекаются. Кенара, спасибо тебе опять. Впрочем, мне кажется, что Тагор начал кое-что понимать – и трех часов не прошло, – вон он как подозрительно посматривает на безмятежно развалившихся на траве Ровера и Ругино.

– Вперед, – дал отмашку егерь.

А на меня, я вскочил с травы, он давно уже не глядит. А зачем мне напрягаться, если рядом находится пара вампиров-лесовиков? Уж они-то в любом случае первыми обнаружат опасность. А бахрому я постоянно запускаю по сторонам только из привычки. И вообще у меня голова почти не болит. Полковник Кратон оказался скрягой. Какая может быть пьянка из четырех бутылок вина на четверых? Я предлагал догнаться – Кратон отказался. Мол, я на службе и не могу нажраться прямо в кабинете, что подумают мои подчиненные и все такое… Когда такой аргумент останавливал праздник души и тела? Подчиненные, а вот у меня с этим образовалась небольшая проблемка. Жук сказал, что за разглашение информации обо мне исполнит любого из моей карманной гильдии ночников, с чем я в принципе согласен, это его прямая обязанность, но Зетра… А вот насчет подобного развития ситуации я категорически против. Зетр мне предан душой и телом, как и Жук. Что вообще подразумевал Жучара, высказав мне нечто подобное? Его уже не устраивает позиция второго номера в моей разведке, он хочет стать первым? М-да, делать выбор между Жуком и Зетром я не хочу и не буду – и так у меня жутчайший кадровый голод. Надо думать, как разрулить ситуацию без потерь. Простой приказ тут не сработает, надо думать. А вообще почему полковник слил мне информацию о том, что руководства объединенных королевств севера Ритума провели знак равенства между рейнджером Далвом Шутником и графом эл Артуа? Это Кратон мне так тонко намекнул о том, что моя очередная маска сгорела и всем заинтересованным лицам Арланда данный знак равенства известен? Плохо – плохо, что так рано это произошло.