Игорь Дравин - Чужак. Принц-консорт

– Как охотники с демонами? – поинтересовался Конт Липкий. – Там такая пылкая дружба происходит, особенно на пятнадцатом уровне, что мне за сохранность погани страшно становится.

– А сейчас я вам расскажу сказку про рейд охотников в гости к демонам, про убийство Гила Добряка, про церковные заварушки, про поиски противоядия и, наконец, всем внимание, смертельный номер, озвучивать буду только один раз, предстоящий суд королей!

– Ты не Шутник, Далв, ты – шут, – высоко оценил мою прелюдию мангуст. – Рассказывай.

– Страшная сказка у тебя получилась, Далв, – разрушил тишину, царящую в его кабинете, мангуст, заодно прервав мое любование закатом Хиона.

– Ничего, справимся, – прогудел Старый. – Нам все равно предстояло сделать выбор, а не принимать половинчатые решения. Завтра соберемся снова…

– Без меня, – прервал я гнома, – у меня дел по горло.

– А ты тут теперь не нужен, – добродушно улыбнулся Никс. – А вообще интересно получается. Гильдии рейнджеров совсем не нужно менять своих традиций. Подходит нам егерь – так берем его, а вообще при правильном воспитании новика он рано или поздно вернется в дальнее пограничье. Рейнджером нельзя казаться, им можно только быть. А не подходит нам егерь – он отправится к Далву в графство. Недовольных таким положением нет, с какой стороны ни посмотришь – одна сплошная польза. У гильдии охотников есть верный союзник в рядах церкви – это я об ордене Длани Создателя. А теперь и у гильдии рейнджеров может появиться такой же. Орден Святого Ирдиса – сильный союзник. Такого шанса сравняться с охотниками нам упускать нельзя.

– Рейнджеры были всегда нейтральными, Никс. Нас никогда не касалась вражда охотников и эльфов.

– Все течет, все изменяется, Конт. Думайте, решайте, такой шанс дважды выпасть не может в принципе. Сам генерал ордена Ирдиса приезжал к нам для знакомства. А Далва уламывал ассистент этого ордена. Кроме того, мы выбираем не между клириками Ритума и эльфами Ритума. Мы должны сделать выбор между всеми объединенными королевствами второго материка Арланда и частью Домов эльфов, враждебных Дому Папоротника. Тем более что мы уже встали на этот путь, уничтожив Силуиэн, уничтожив столицу Дома Мечей и всю его элиту.

– Когда вопрос ставится так, я не вижу в этом выборе ничего страшного, – поддержал Никса Эйт. – На первое время запретим ушастым появляться в наших поселках, а потом посмотрим, подумаем и примем еще несколько решений. Торопиться с этим делом нельзя, но и медлить не стоит.

– Не всем ушастым надо запретить появляться в поселках рейнджеров, – поправил я Эйта.

– Согласен, – кивнул Эйт, – составь список Домов эльфов, поддерживающих или хотя бы нейтральных к Дому Папоротника, для них ничто не изменится. Как искали сокровища в дальнем пограничье и охотились на наров, так пусть и продолжают. Вы же смертников до сих пор в погань пускаете – чем мы хуже?

– Маленькое дополнение: ушастые обитают не только на Ритуме – по моим данным, отшельники Мрачных гор решили отбросить свою изоляцию в сторону. А в списке их первоочередных задач стоит налаживание отношений с гильдией рейнджеров, информация точная, Тихий, головой ручаюсь.

– Вот ведь умеешь ты удивить, Шутник! – слегка опешил мангуст, а потом продолжил это дело в своеобразной форме. – Шаас кло! – закончил он свой монолог.

– Еще не такое кло, – попытался я успокоить мангуста. – Настоящее кло наступит с прибытием в Третий поселок отца Анера или его ученика, а полное кло – с началом суда королей. Пока положение можно охарактеризовать как шассери. Господа рейнджеры, а теперь у меня к вам есть один вопросик. Что вы знаете о некоем Зеленом старце, обитающем где-то в отрогах Мрачных гор? Не стесняйтесь, выкладывайте мне все.

– Далв, когда ты успокоишься? – печально спросил неизвестно у кого мангуст. – Он ведь пророк, и ничего хорошего ваша встреча тебе не принесет. Ты хочешь знать, когда и при каких обстоятельствах умрешь? Поверь мне – это не то знание, которое тебе нужно.

– Тихий, а ведь ты с ним встречался, – а я чем хуже?

– Оставьте меня наедине с Далвом. Никс, ты тоже покинь мой кабинет, прошу.

Пушок, ну кого ты хочешь здесь напугать своим рычанием? Спокойно, мальчик, спокойно. Видишь, Ровер и Ругино уже почти закончили свою работу, ледяной бур разнес на кусочки голову очередного де ман мет де хаака, в девичестве крюка [41]. Вот ведь понесла меня нелегкая через этот своеобразный озерно-болотный край, путь решил нам сократить. Задолбался дорогой и потраченным временем. И надо же было так глупо нарваться на гнездо измененных вампиров, досокращался! Вернее, водяных – очередной бур , – ставших не пойми кем или чем. Выпивают эти измененные кровь своих жертв до смерти, а их пострадавшие после упокоения могут стать кем угодно, только не порядочными мертвецами. Истинных вампиров – бур – такая ситуация бесит, а особенно намеки на то, что они и эти крюки имеют общих предков. Вот Ровер вместе с Ругино и сорвались с цепи, ввязавшись в абсолютно ненужную нам драку, когда почувствовали гнездо нежити, буквально в нескольких километрах от предполагаемой хижины пророка. Впрочем, я не стал их останавливать – надо же парням размяться. Представляю себе, в какое бы они впали бешенство, наткнись мы на вурдалаков. Вампиры их вообще за людей не считают, то есть за существ, то есть… Да к черту все, запутался уже. Самое страшное оскорбление для вампира – это если его назовут вурдалаком. После такого казуса умирает либо вампир, либо оскорбивший его неразумный.

– Влад, – возник у меня в голове голос Ровера, – мы сейчас прочешем берега этих четырех озер. Не помогай нам, не вмешивайся, сможешь?

– Делайте что хотите, а вот когда меня исполнят, потому что моей охраны рядом не было, сами все будете патриарху объяснять.

– Тебя исполнишь, – крикнул Ругино, располовинивая очередного крюка. – Больше половины этих тварей ты сам завалил, а на нашу долю досталось всего ничего. Ровер, ты справа, а я слева.

Это называется сжег за собой мосты, – а вдруг я передумаю? Теперь, после того как Ругино назвал вслух имя Ровера, согласно клыкастым традициям, они должны убить всех разумных, не принадлежащих к клану Скалы и, возможно, услышавших это имя. Я хмыкнул: где они здесь разумных собираются найти? При всем моем неуважении, крюк на такую живность не смахивает. Да и вообще клыкастики под моим чутким руководством давно уже избавились от неких традиций. Впрочем, они и до моего появления в клане Скалы весьма выборочно исполняли некие ритуалы и пляски с бубнами. Так вот, Пушок, кого ты здесь хочешь напугать? Лучше вспомни, как мы унизили одного слишком много о себе думающего друида.