Игорь Шелег - Нелюдь. Время перемен

– Когда я сяду, станешь за моей спиной, – внес свою лепту Люк. – Твоя официальная цель – прикрывать меня сзади, а также держать ушки на макушке, все внимательно слушать и запоминать. А на самом деле в такие места берут своих ближайших помощников и преемников, чтобы учились вести дела и обзаводились нужными знакомствами.

– А куда конкретно мы едем? Где будет проходить сходка?

– Это в разных местах происходит, – ответил Тис, – сегодня, например, выбрали один из трактиров купеческого района.

– Понятно, а почему ты про сходки ничего не говорил? – спросил я, обращаясь к Люку, который мне уже когда-то разъяснял политику теневой жизни города.

– Рано было тебя в люди выводить, – ответил мужчина.

– А как часто проводятся сходки? – задал я следующий вопрос.

– По-разному, раз в два-три месяца или при возникновении сложных вопросов, требующих серьезного обсуждения.

– Прекрасная возможность для стражи накрыть бандитских главарей в одном месте, – хмыкнул я, – странно, что они даже не чешутся по этому поводу.

– Чешутся, – не согласился Никон. – Еще как чешутся. Но одно дело устроить на нас облаву, а другое – захватить большое количество головорезов, владеющих трансом, и при этом избежать огромных потерь.

– Помню, и меня как-то раз чуть не взяли, – добавил Тис, – где-то около года назад. Вот тогда облава была так облава. Стража с тайной канцелярией проводили общую операцию, многих из наших тогда на ножи взяли.

– А я думал, стража вообще мышей не ловит, раз банды в городе так круто смогли развернуться, – задумчиво пробормотал я.

– Ты так считал, потому что только с городскими стражниками сталкивался, с теми, которые город патрулируют и на воротах стоят. Они шлак, берут туда чуть ли не всех подряд, лишь бы минимальный порядок поддерживали да пьяниц с нищими гоняли. Но есть еще и такие стражи, которые в особом отделе заседают, вот эти-то хорошо работают, как положено, чуть ли не все мастера транса и с головой дружат.

– Ну, ты не завирайся, – остановил Тиса Никон. – Далеко не все там мастера, да и в транс многие не могут входить, а вот с тем, что котелок у них варит неплохо, согласен. В особый отдел кого попало не берут…

На сходку, как выяснилось, мы прибыли одними из последних. Карета остановилась у крепкого симпатичного трехэтажного дома, который оказался довольно дорогим статусным заведением для богатых горожан. Не заходя в обеденный зал, спустились в подвальный этаж здания, где в одной из дальних комнат и должна была проходить сходка. Подвал меня удивил. Хотя бы тем, что высота потолка была около трех метров, не мало! Целый подвалище! Заставленный большими бочками с вином и различными ящиками с продуктами.

Дальняя комната, в которой проходило собрание, также имела огромный потолок и к тому же была довольно большой, где-то пятнадцать на пятнадцать метров. Люк, Никон и Тис приветствовали кивками своих знакомых и заняли свободные места за стоящими рядом столами, Тис, соответственно, занял место за спиной Никона. Столы выставили кругом, чтобы, как я понимаю, все видели говорящих, что было достаточно удобно и не ущемляло ничьи права.

Как и уговорились ранее, я, как и Тис, стал за спиной учителя, что вызвало некоторые смешки среди собравшихся.

И я прекрасно понимал, что их рассмешило. Мой рост за последнее время, как ни странно, изрядно увеличился, но даже несмотря на это, я все равно был немного ниже сидящего передо мной Люка.

– Отличный защитник, – услышал я хриплый голос из зала, – убийца споткнется о его тщедушное тельце и разобьет сам себе голову? Сильно сомневаюсь.

– Ха-ха-ха, – послышался смех некоторых мужчин, остальные ограничились улыбками.

Люк побарабанил по столу пальцами, подавая знак, что это наша цель и что я должен адекватно ответить.

– Смешной мужик, – доверительным тоном сказал я, обращаясь к Тису. – Он здесь за шута или скомороха? А то что-то не пойму… – соответственно, не дождавшись ответа, продолжил: – А после сходки он сам с протянутой шапкой к людям за объедками подходит? Или плату деньгами получает?

В зале воцарилось молчание, все с интересом следили за представлением. Пока мужик, который и оказался тем самым Эльтом, которому суждено было сегодня умереть, искал ответ, я быстро достал медную монету и ловко бросил ее к нему на стол.

Опешивший от такой наглости мужчина автоматически подхватил отскочившую от стола монету и метко кинул ее в меня. Сделал он это так быстро и непринужденно, что я только в последний момент успел войти в транс и остановить монету в нескольких сантиметрах от лица.

– Так бы и сказал, что медная монета – это для тебя незаслуженная награда, но объедков, извини, нет, – стараясь быть невозмутимым, сказал я, засовывая монету обратно в кошель.

«Удачно начал», – подумал я, увидев на лицах большинства присутствующих улыбки, обращенные к моему оппоненту. Эльт был мужиком неглупым, иначе не смог бы достичь своего сегодняшнего уровня, он понял, что симпатии большинства на моей стороне. Метнув в меня взгляд, обещающий мучительную смерть, он, откинувшись на спинку стула, расслабился и хотел было что-то сказать.

Но резко открывшаяся дверь на время прервала разгорающийся конфликт. В комнату зашел молодой худощавый мужчина в дорогом темном костюме и занял последнее свободное место.

– Здравствуйте, господа, – хорошо поставленным голосом произнес он. – За прошедшее с последней сходки время появилось несколько неотложных вопросов, которые нам всем нужно обсудить и найти выход из сложных ситуаций. Кто желает начать первым?..

Вопросы на сходке решались разные, от самых мелких и незначительных до неожиданно крупных. С удивлением узнал, что одной из таких крупных проблем является война в трущобах между двумя бандитскими ватагами. И почему я об этом совершенно ничего не ведал? Словно не в центре города живу. Кстати, одной из причин сходки как раз-таки и была эта недавно начатая война. Мое незнание оправдывало то, что война велась в другой части города, в тех районах я даже не бывал. Я настолько был погружен в свои проблемы и дела, что даже не интересовался происходящим. Хотя, с другой стороны, война и война, вооруженные столкновения для меня теперь самое что ни на есть обычное дело, привык как-то.

Из этой интереснейшей ситуации я понял одно: если буду воевать, то буду делать это быстро и четко, и не дай бог при этом пострадать третьей стороне, чтобы не ввязаться в еще одну войну, – тогда придется платить отступные. В этой ситуации враждующие группировки в своих боях нанесли ущерб соседним бандам, а также своей безбашенностью разозлили стражу, которая начала в том районе трясти всех подряд. Ущерб налицо, а так как война может закончиться преждевременной кончиной обеих сторон, многим заинтересованным хотелось вернуть потерянные деньги, это и послужило причиной сходки. Этому делу отдали несколько часов. Степенно и важно выглядевшие главари через некоторое время разгоряченно заспорили друг с другом. Когда я поинтересовался у Люка, не боится ли достопочтенная публика привлечь к себе внимание общественности своими громкими криками, узнал, что на подвал наложили самые мощные чары тишины, и мне как ученику Старика очень стыдно это не заметить. Только после этих слов я встряхнулся и проверил на наличие магии как комнату, так и находящихся в ней людей.