Семен Созутов - Охотник (СИ)

Мастера смерти не стали брать город в кольцо. Вместо этого они сосредоточили свои силы непосредственно перед главными воротами, явно рассчитывая взять город штурмом. Загрохотала артиллерия. Пушки и с той, и с другой стороны выплюнули смертоносные свинцовые ядра, поражая живую силу противника. Войско Вакраса в силу обстоятельств было гораздо мобильнее, но пушки имперцев стреляли дальше, что уравнивало шансы обоих сторон. Громадные ядра со свистом проносились над сражавшимися, убивая и калеча людей и вышибая огромные куски из крепостных стен.

Лэнс и Магда пока не принимали непосредственного участия в битве, дожидаясь своего часа, а вот Тилли вовсю помогал артиллеристам, проворно поднося ядра и правя наводку. Здесь он ощущал себя в своей родной стихией, ибо помимо стрелкового дела Тилли Хогенхорст был еще и знатным мастером-оружейником, одним из лучших в Самоцветных горах.

Под прикрытием артиллерии в атаку пошли рядовые бойцы армии Вакраса. Многие из них несли массивные приставные и веревочные лестницы. Меж их фигурами виднелись и гигантские туши гомункулов. Теперь к пушечным присоединились еще и мушкетные залпы. Лэнс Фэстер привычно брал прицел, прячась за массивным крепостным зубцом, и хладнокровно поражал очередного врага. Подобное было ему не в диковинку, а глазу наемника и сейчас мог бы позавидовать любой мушкетер личной императорской гвардии, куда брали лишь лучших из лучших.

Магда Рэй как чародей находилась в тылу как главный и последний резерв защитников города. Она вместе с прочими магами Братства должна была схлестнуться с теми, кто сейчас прятался за спинами рядовых бойцов страны смерти.

Первый гомункул добрался до ворот и замолотил по ним чудовищными кулаками. Грохнул пушечный выстрел, и тварь рухнула на землю с напрочь оторванной ногой. Гомункул попытался встать, и продолжить свою разрушительную работу, но единственная уцелевшая нога не могла удержать туловище в равновесии, и он раз за разом валился обратно.

Наконец, до примитивного мозга голема дошло, что его попытки не приносят результата, и гигант, озадачено почесав голову, подхватил свою оторванную конечность и попытался приставить обратно. Он не прекращал своих попыток до тех пор, пока очередной меткий выстрел из массивного настенного орудия не разнес его на куски.

Еще несколько тварей прорвались к воротам, но защитники, поднапрягшись, сбросили на них зажженную пороховую бочку, и бестий разорвало в клочья чудовищным взрывом, который по счастью практически не повредил сами врата.

Замелькали кошки и приставные лестницы. Солдаты Вакраса принялись проворно карабкаться наверх. Сверху загремели выстрелы, и вакрасцы посыпались вниз как горох, густо устилая землю своими безликими серыми телами. Однако на смену потерпевшим неудачу людям уже спешили абсолютно голые худые человекоподобные фигуры с непропорционально длинными конечностями, у многих из которых острые смертоносные клинки самых различных форм и размеров были вживлены прямо в плоть.

Сказки о ходячих мертвяках, что еле передвигаются и гниют, прямо на глазах теряя пальцы и конечности, были не более чем сказками. На самом деле процесс создания даже одного боевого зомби или гомункула был крайне долгим, трудным и затратным. Для этого мастера смерти использовали специальные коконы из живой плоти в которых выращивали будущих солдат своей армии, вскармливая их питательным бульоном также полученным из живых людей и используя при этом черную магию. Так они получали невероятно быстрых и живучих существ с потрясающими способностями к регенерации и чудовищной силой и свирепостью.

Боевые зомби в считанные секунды вскарабкались наверх. Один из них оказался прямо перед Фэстером, нанизав на свой клинок какого-то бедолагу тиварца из числа защитников города. Наемник разрядил мушкет прямо в голову твари, и она, кувыркаясь, рухнула вниз. Однако в других местах все было далеко не столь радужно. Невероятно проворные высшие воины тьмы ловко уворачивались от пуль и сабель имперцев, нанося ответные удары с такой чудовищной силой и скоростью, что практически каждый из них становился смертельным.

Зомби сильно потеснили копсцев, не им давая вести огонь по вакрасцам, и те сполна воспользовались этим подарком судьбы. Все новые и новые солдаты темных земель взбирались на стены и присоединялись к атакующим. Длинные боевые косы вакрасцев на первый взгляд казались довольно громоздким и неудобным оружием, однако воины темных земель с удивительной ловкостью пользовались ими даже здесь в тесноте и сутолоке настенных укреплений. Боевые зомби хоть и не были разумными в истинном смысле этого слова, но превосходно понимали, с кем именно им следует сражаться, и яростно атакуя тиварцев, не трогали союзников.

Осознав что еще немного, и некроманты добьются успеха, на помощь защитникам города поспешили чародеи. С сапфирового перстня местного главы Братства сорвалась тонкая ледяная стрела и вонзилась в одного из зомби. Тот мгновенно заледенел, застыв на месте, и один из солдат империи походя одним ударом разбил его тело на куски. Хрустальный перстень Магды Рэй выпустил облако вихря, которое сбросило со стены еще двоих боевых зомби. Следом и прочие чародеи поспешили активировать свои перстни, выпуская на волю могучие смертоносные заклятья.

Нынешние маги Шаррона не могли подобно своим легендарным пращурам трясти горами и вызывать океаны пламени одной лишь силой мысли, но зато они научились при помощи определенных заклинаний заключать силу первородных стихий в предметах наподобие перстней или кулонов и таким образом увеличивать собственные чародейские возможности.

Это давало им и некоторые преимущества, ибо в отличие от древних, чьи способности, как правило, были привязаны лишь к одной первостихии, новые волшебники без особого труда черпали силу из любых источников. Лишь магия Смерти была в империи под строжайшим запретом, хотя она и давала исповедующему ее огромные преимущества. Например невероятно долгую жизнь...

Первозданная магия стихий сказала свое могучее слово, уничтожив большую часть зомби, которых к счастью было совсем немного, и в итоге при активной поддержке чародеев копсцам удалось, наконец, собраться с силами и отбросить врагов от стен. Вакрасцы спешно отступали, во множестве теряя людей. Ворота тоже в итоге удалось отстоять. Правда он были довольно сильно повреждены пушечными выстрелами и ударами гомункулов, но оставались все еще достаточно крепкими, чтобы продолжать держать оборону.

Лэнс Фэстер устал переводил дух, тяжело привалившись к ставшему уже практически родным мраморному выступу, который сегодня столько раз спасал его от метких вражеских пуль. Первый штурм оказался отбит. Некроманты потерпели сокрушительное поражение и теперь наверняка будут готовить новый план по захвату города.