Семен Созутов - Охотник (СИ)

-Ты подвел меня. - Жуткие глаза Некрона полыхнули темным огнем, вглядываясь в глубины витого серебристого рога. Весть о поражении собственной армии не особенно расстроила его, благо теперь со своими новыми способностями он сумел превзойти даже великих чародеев древности, став по сути живым богом во плоти. - Тебе было поручено избавиться от тиварских чародеев. Почему они до сих пор живы?

-Защита Братства оказалась крепче чем я думал. - Глухой шелестящий голос его собеседника звучавший прямо в голове чародея даже отдаленно не напоминал человеческий. - Она истощила меня.

-Какие-то жалкие смертные колдунишки сумели утереть нос высшему демону мрака. - Издевательски усмехнулся Некрон. - И как тебе живется с этой мыслью...

-Эти жалкие колдунишки утерли нос не мне одному. - Злобно прошипел голос. - В своих исконных владениях они накопили достаточное количество силы для того чтобы остановить даже такого как я. Но я хотя бы попытался помочь твоим воинам, в то время как ты праздновал труса в собственной цитадели.

-Поосторожнее, Мелефос. - Голос Некрона заледенел. - Не забывай, ныне мы равны в силах, и у меня рог Вакраса. С его помощью я могу вновь упечь тебя в узилище на бессчетные века.

-Что ты предлагаешь? - теперь голос демона звучал намного менее уверенно.

-Немедленно направляйся в Вакрас. Тивар не упустит случая добить нас, и ты будешь нужен мне в битве. Не забывай, что случится, если имперцы завладеют рогом Вакраса. Так что поторопись. И помни, если паду я, то и ты тоже.

***

-Ну и дыра... - Тилли с проклятием выругался, разом осушив добрую пинту походного эля. - Никогда не видел ничего более отвратного. Кругом сплошное воронье и смерть... - Эмс Травер, прекрасно сознавая, что поход вглубь земель некромантов займет многие месяцы, решил атаковать их столицу на военных дирижаблях и застать вакрасцев врасплох. После отгремевшего сражения многие вражеские суда достались Тивару, и теперь его флот насчитывал даже больше цеппелинов нежели их было в самом начале битвы. Около пяти тысяч воинов входило в отряд смельчаков. Пять тысяч отборных магов и воителей что должны были нанести стремительный удар по цитадели некромантов и раз навсегда стереть сей оплот тьмы в пыль вместе с его жуткими владыками.

-Даже не представляю, как они здесь живут. - Нахмурилась Магда Рэй. - Тот кто повинен в том, что эти земли стали такими, заслуживает самой лютой смерти.

-Да ты права. - Подержал девушку Фэстер. - Такого дерьма даже мне еще видать не доводилось... Даже в школе Братства...

Несмотря на то что цепеллины могли развивать просто фантастическую по меркам этого мира скорость, они все равно не могли достичь цели в мгновение ока, и посему имперцам приходилось делать вынужденные остановки на землях тьмы в поисках ночлега. В этот раз они наткнулись на небольшую вакрасскую деревню. Малый отряд "мертвяков" охранявший ее, конечно, ничего не смог противопоставить незваным пришельцам, но сдаться не пожелал и в итоге в ходе короткой битвы погиб весь до последнего воина. Но то, что друзья увидели после, заставило их кровь заледенеть.

Некроманты были крайне практичными правителями. Их не интересовало ничего кроме целесообразности и их черной магии. Посему своих холопов они подобно скоту держали в грубо сколоченных деревянных бараках в нечеловеческих условиях, заставляя работать от зари до зари, кормя помоями словно свиней и давая размножаться лишь самым здоровым.

Рекрутам везло больше. Тех, кого отбирали в качестве воинов содержали в казармах, где хотя бы были грубые топчаны для сна и более менее нормальная кормежка. Простые смерды спали прямо на полу подобно скотине. К тому же они частенько шли в качестве подручного материала для магических опытов и корма для гомункулов. Стариков здесь не было совсем. Некроманты считали нецелесообразным содержать отжившее свое мясо, и посему как только человек становился слишком слабым для работы, его тут же пускали на корм созданиям смерти.

Одаренных же владыки Вакраса выделяли с самого рождения, придирчиво изучая каждого появившегося на свет ребенка. Таких тут же отнимали от матери и воспитывали в особых школах, где они постигали магию смерти и учились относиться к простым сметным как к низшим существам, достойным лишь того чтобы быть их рабами.

Что более всего поразило Фэстера, так это то, что освобожденные люди, грязные и заморенные до последней крайности даже и не подумали спасаться бегством, с тупым равнодушием наблюдая за пришельцами. Похоже, они давным давно похоронили себя заживо, или попросту не знали что такое свобода, сызмальства привыкнув беспрекословно подчиняться тем кто сильнее.

-По крайней мере, теперь моя рука точно не дрогнет. - Мрачно выдохнула девушка. Они вместе с отрядом расположились на ночлег в одном из воинских бараков, которые в противовес загонов для смердов отличались хотя бы относительной чистотой. - Надеюсь, магистр позаботится об этих несчастных.

-Ага, держи карман шире... - Хмыкнул Лэнс, глядя разведенный неподалеку от барака огонь. Стояло самое начало осени, и воздух даже здесь в проклятых землях был теплым и по особенному свежим. - В самом лучшем случае их просто бросят на произвол судьбы, слишком мало времени, и слишком важна наша миссия, чтобы с ними цацкаться. В худшем добьют, чтоб не сболтнули лишнего, хотя последнее вряд ли. Воины этого не поймут...

-Ты не слишком то жалуешь Братство... - Криво усмехнулась Магда. - Отчего же тогда служишь ему?

-Ничего иного я не умею. - Пожал плечами наемник. - Мой папаша был мелким обнищавшим дворянином. Он и продал меня Браству, когда мне стукнуло тринадцать. Вас, магов, берегут, ведь ваш дар столь ценен... Нас же муштровали и натаскивали словно бешеных псов. Многие мои товарищи умерли, не выдержав испытаний наставников. Я остался жив... С тех пор я веду жизнь наемника. Ремесло не хуже прочих. А что до Тайной Канцелярии... она не лучше и не хуже ей подобных. Мир везде одинаков... - Фэстер рассеянно вынул револьвер, принявшись очищать его специальной тряпицей от гара и копоти. Похоже, он уже и сам был не рад внезапно нахлынувшему на него порыву откровенности.

-Всю жизнь... - Неопределенно протянула девушка. - И сколько же тебе лет?

-Толком не знаю. - Усмехнулся наемник. - Но можно подсчитать. Сейчас 1132 год от Становления. Стало быть... Твою мать... - Фэстер озадаченно покачал головой. - 48 годков. Почти старик...

-Ты все еще в неплохой форме. - Ободряюще улыбнулась Магда. - Для своих лет... И неужели до сих пор ты так и не нашел ту, кто покорила бы твое сердце...

-Жизнь наемника коротка и опасна. - Нахмурился Лэнс. - То что я жив до сих пор - чудо. Нет, Магда, такие как я не созданы для любви. Ты молода, и если повезет проживешь долгую, гораздо более долгую жизнь, нежели назначена простым людям. И самую большую ошибку ты совершишь если однажды впустишь кого-нибудь в свое сердце слишком глубоко. Это лучший совет, что я могу тебе дать. Не стоит привязываться к людям, если за твоей спиной постоянно маячит смерть... - Лицо наемника в бликах ночного огня казалось вырезанным из дерева. - Завтра мы прибудем к Цитадели. Так что советую как следует выспаться и набраться сил. И если повезет, однажды седобрадые летописцы походя помянут наши имена на страницах истории. - Наемник тяжело поднялся с земли и медленно направился в сторону барака, оставив своих спутников в одиночестве.