Семен Созутов - Охотник (СИ)

Занятый борьбой с собственной усталостью, воин не сразу услышал тихий едва различимый шорох над самой головой. А когда, наконец, поднял глаза вверх, было уже поздно. На него прямо со скалы обрушилось хитиновое многосуставчатое тело.

-Тревога! - еще успел крикнуть он, прежде чем на его лице сомкнулись могучие ядовитые жвала.

Лагерь ожил словно по мановению ока. Приученные к суровым походным условиям воины несмотря на дикую усталость спали чутко и не дали застать себя врасплох. Повсюду начали вспыхивать факелы, люди спешно занимали оборону, готовясь встретить любого противника. И тот не замедлил появиться. Проворные приземистые твари возникали, казалось, прямо из темноты. Зазвенела сталь. Прогремело даже пару выстрелов перемежаемых свирепыми проклятьями, однако первые быстро затихли. Наемники хорошо помнили предостережение магистра, да сами прекрасно знали, что такое горные лавины, и чем именно они опасны.

На безымянном плато вспыхнула яростная схватка. Лагерь оказался атакован гигантскими коричневыми многоножками, каждая из которых была вдвое больше взрослого мужчины. Твари были свирепыми и весьма проворными для своих размеров, однако клинки воинов как оказалось превосходно справлялись с хитиновым панцирем и находящейся под ним мягкой белесой плотью гигантских насекомых.

Люди образовали плотный круг в самом центре плато, не пуская бестий в ближний бой. Маги атаковали сколопендр ментальными волнами, ввергая в панику и не давая тварям действовать слаженно. И их атаки возымели немалый эффект. Многоножек было довольно много, но против вооруженных длинными клинками людей они мало что могли поделать.

Опытные наемники умело секли их на части, тыча факелами прямо в полуслепые головы не давая приблизиться. Конечно, бестии тоже не оставались в долгу, обрушиваясь на двуногих всей своей массой и разрывая на части бесчисленными острыми конечностями и могучими жвалами. Однако потери людей от этих атак были минимальны. Несмотря на то, что они и близко не могли равняться в мощи с кошмарными инсектоидами, они действовали гораздо более слаженно и умело, что не могло не сказаться на исходе битвы.

В стане многоножек возникло смятение. Их кислая зеленоватая кровь забрызгала все вокруг. Множество тварей лежали изрубленные на куски, и насекомые, оглашая воздух тревожным треском принялись отступать. Инсектоиды проворно отползли к скалам и неподвижно замерли словно чего-то ожидая. Их оставалось еще довольно много, и даже с учетом всех потерь они представляли немалую опасность для отряда.

-Чего они ждут... - Прищурился Эмс Травер находившийся за спинами воинов среди прочих чародеев.

-Похоже, ее... - Выдохнул один из магов, указав на одну из дальних скал. Та внезапно заходила ходуном, и перед опешившими воинами из мрака возникла настоящая живая гора.

Гаудэ озадаченно задрал голову. Если у многоножек и существовал прародитель, то это без сомнения был он. Даже по самым скромным прикидкам матка сколопендр была длиной не менее тридцати метров и толщиной с пятерых взрослых мужчин.

-Все назад! - Охотник одним прыжком покинул строй, подняв свой гигантский клинок. - Я сам ей займусь.

Воин Погибели принялся настороженно кружить вокруг чудовища. Спустя пару мгновений к нему присоединились Гаудэ и Си-Мэй. Пара взглядов, и воины поняли друг друга без слов. Разделившись, они начали обходить бестию с боков, отвлекая ее внимание. Сколопендра яростно щелкала жвалами, пытаясь ухватить мелких, но донельзя юрких противников, однако у нее ничего не выходило. Все трое обладали отменной реакцией и в самый последний момент избегали смертоносных челюстей.

Воспользовавшись тем, что бестия отвлеклась на его союзников, Охотник внезапно оказался позади твари и одним прыжком вскочил ей на спину. Многоножка принялась яростно извиваться, стремясь сбросить дерзкого врага, но у нее ничего не выходило. Безымянный держался крепко.

Гаудэ запустил в сколопендру град невидимых клинков, стремясь хоть как-то отвлечь ее внимание. Магические лезвия проделали в брюхе чудовища довольно внушительную рваную дыру, однако непохоже было, чтобы это как-то серьезно ему повредило. Однако атака Демона заставил инсектоида на секунду отвлечься, чем и воспользовался Охотник, добравшись до затылка бестии и нанеся ей один единственный точный удар. Клинок Безымянного на всю длину вонзился сколопендре аккурат под основание затылка и раскрылся внутри, перерубив важные внутренние жилы.

Тварь издал низкий рокочущий гул и рухнула на землю содрогаясь в чудовищных конвульсиях, круша все вокруг себя и давя своих же не успевших убраться куда подальше сородичей. Подергавшись где-то с минуту, она, наконец, затихла. К счастью Несущий Смерть вовремя успел перепрыгнуть на один из высоких скалистых уступов и сумел уцелеть.

Многоножки тут же принялись беспорядочно отступать, издавая испуганный треск. Похоже, гибель их чудовищной матки сумела внушить им должное почтение к своим недавним противникам.

***

На следующий день отряд, наскоро подсчитав потери, продолжил путь. Пятнадцать человек потеряли они в ходе стычки со сколопендрами, но к счастью до обители неведомого было уже совсем недалеко, и посему имперцы стремились добраться до нее как можно скорее, пока им не встретился кто-нибудь еще из местных, как выяснилось, отнюдь не всегда дружественно настроенных обитателей.

Хотя на время пути Братство и заключило с чародеями временный союз, все же обе группы относились друг к другу с изрядной долей настороженности и прохладцы, стараясь держаться обособленно. Гаудэ и Охотник также демонстративно не замечали друг друга чтобы не вызвать подозрения своих командиров. Лишние ссоры и провокации были сейчас совершенно не к чему.

Полдня путники упрямо карабкались по скалам, глотая холодный разреженный воздух, и наконец, выбрались на открытую площадку на противоположном конце которой располагалась огромная пещера.

-Я чувствую огромную силу исходящую оттуда... - Потрясенно выдохнул Торн Вейор. - Никогда раннее я не сталкивался ни с чем подобным.

-Не ты один. - Усмехнулся глава Тайной Канцелярии.

-От нее веет... приглашением. - Прищурился Охотник. - Но оно желает видеть не всех.

-Да, я тоже чувствую этот зов. - Кивнул Травер. - Не будем мешкать. Пусть все, кто ощущает то же что и мы, выйдут вперед. Остальным ждать на месте.

Вперед вышло около десятка человек. Среди них оказались помимо магистра, архимага и Охотника оказались Гаудэ, Китара, Тиара Мэйр, Алис, Магда Рэй, Си-Мэй и еще несколько магов. При ближайшем рассмотрении вход в пещеру охранял некий незримый колдовской занавес, который особым образом преломлял пространство, не только не пропуская никого вовнутрь, но и совершенно не давая разглядеть, что именно творится внутри.