Владимир Поляков - Конфедерат: Ветер с Юга

— Жаль, что губернатор Пикенс уже в Южной Каролине, — несколько напоказ опечалился Джонни. — Его присутствие в Ричмонде давало большие возможности.

— Он губернатор и обязан большую часть времени находиться в своем штате, — разумно парировал Борегар. — И случись что-то важное, требующее его присутствия, он появится в столице. Это и в его интересах.

— А что вы, генерал, знаете о его доверенных людях в Ричмонде. Можно ли сказать, что…

Джонни мало-помалу вытягивал нужную ему для лучшего понимания ситуации информацию. Я же пока предпочитал слушать, а не говорить. Пусть эти двое меж собой пообщаются. Полезно во всех отношениях. Ведь в ближайшее время им это предстоит делать часто, особенно по делам шпионским. Да и результаты порученной О'Галлахану миссии тоже должны проявиться. Ну как скоро… не совсем, но в период моего тут отсутствия точно.

Да, период однозначно будет, это факт. Испанские войска на Кубе сегодня-завтра должны, погрузившись на корабли, в сопровождении эскорта военных судов. Отправиться в Веракрус, где и высадятся. Более пяти тысяч пехоты и кавалерии, причём регулярные войска, да под руководством аж целого маршала Хуана Прима, личности, надо сказать, неоднозначной. Хотя бы по той причине, что в привычной мне истории он, спустя некоторое время после высадки в Мексике испанских войск, счёл всю операцию авантюрой и добился вывода испанцев из войны. Но вместе с тем полководцем он был знающим, этого у него было не отнять. Так что… будем посмотреть, что случится на сей раз. И не просто «посмотреть», а, в случае чего, ещё и предпринять определенные воздействия, благо рычаги уже имеются. Пусть и не такие качественные, как мне хотелось бы.

— …главное всё равно — Калифорния. Нерешительность президента не должна помешать Конфедерации лишить США поступлений золота с калифорнийских рудников. Это золото гораздо полезнее нам. Вы согласны, Виктор?

Ну да, с определённого момента Борегар перешёл при общении со мной на новый уровень. Не фамильярный, конечно, но более доверительный что ли. По факту я булл не подчинённым, а вполне себе союзником. Наравне с Пикенсом. А то, что я командовал своего рода полком в Потомакской армии — это уже нюансы, которые знающие люди умели правильно воспринимать.

— Золото и особенно рудники Конфедерации очень нужны, — охотно согласился я. — Хлопок, он не вечно будет «белым золотом». Мир не стоит на месте, всё в нем так или иначе меняется. А вот золото остается ценностью на протяжении многих и многих веков, однако!

— Что именно вы хотите сказать этим словом?

— Многое, Пьер, — слегка улыбнулся я. — Золото находится в земле и добывается теми, людьми, которые могут быть как полезны, так и вредны. И в обоих случаях они опасны, потому как их много и они готовы убивать не задумываясь. С ними нужно договариваться, предложив условия лучше, чем они имеют сейчас. Сейчас там… хаос.

— Думаю, у вас получится справиться с этой буйной публикой. Уж если вы «Дикую стаю» держите в руках, то что вам какие-то золотоискатели.

— Я очень постараюсь, чтобы так оно и вышло.

На деле я планировал опереться на то, чтобы дать этой полудикой и очень опасной братии с одной стороны максимально выгодные условия золотодобычи, а с другой — поставить их в определённые рамки, напрочь исключив проявления беспредела, от которого сами же они и огребали. Чем спокойнее будет ситуация на местах добычи золота, тем больше этого самого золота будут извлекать из земли и приносить скупщикам. А ВСЕ без исключения скупщики должны быть не просто подконтрольны власти, но и являться её частью. Иначе нельзя, иначе грош цена всему остальному. Да и Клондайк с его плюсами и минусами в памяти довольно прочно осел. Так что есть на что опереться, с чем поработать. И чем соблазнить калифорнийскую братию, накрепко повязанную с золотом.

— Плохая новость, — немного помявшись, всё же вымолвил Борегар. — Янки узнали не только то, что скрыть было почти невозможно, но и другое.

— А если чуть подробнее?

— Им стало известно, что Конфедерация заинтересована в Калифорнии. И причина интереса. Какая из? — видя лёгкое непонимание в глазах Борегара. Уточняю. — Они считают целью просто набег или же понимают, что из Калифорнии уходить никто не планирует?

— Не знаю, Виктор. Но проболтался, случайно или намеренно, кто-то близкий к Дэвису или нынешнему военному министру. Всё указывает на это.

— Плохо. Но ожидаемо. Я никогда не питал иллюзий, чтоу северян нет своих глаз и ушейв самом сердце Конфедерации.

— Истинно так, — поддакнул Джонни. — Особенно с новым военным министром, который явно не подходит для этого поста.

И вот что тут сказать Борегару? Только согласиться. Ведь первое, что сделал Бенджамин на должности военного министра — это вусмерть разругался с Борегаром, который требовал увеличения финансирования за ради перевооружения армии и скорейшего приведения военного ведомства в состояние, пригодное для нормального функционирования. А то ведь стыдно сказать, Конфедерация просто тонула в проблемах нехватки даже не вооружения, но и амуниции, да и с доставкой в части продовольствия имелись перебои. Хорошо ещё, что пока это не было критичным. И слава богам, что не было блокады, имелась возможность закупать товары в других странах, пусть и немилосердно переплачивая. Вот только…. Требовалось наращивать запасы, а с этим нынешний военный министр… не шибко соглашался, упирая на необходимость «разумного использования имеющихся средств».

— Бенджамин долго в своем кресле не усидит. Армия его не принимает, — процедил генерал. — Президент вынужден будет отправить в отставку своего любимца. Но сейчас не о нем. В Калифорнию отправили бригаду Ричардсона.

— Того самого, Драчливого Дика?

— Его! Он был одним из немногих, кто сумел отвести свои части от Булл-Рана, не допустив паники. Его бригаду восполнили до нужного числа, подкрепили артиллерией и разрешили использовать ополчение в числе, которое он сочтёт нужным.

— Численность?

— Четыре полка пехоты, кавалерийский и артиллерийский. Так донесли наши сторонники. Могут быть изменения.

— Ну, это понятно… Что ж, это приемлемо. Было бы хуже, отправь они туда Шермана или кого-то вроде. А Ричардсон, его действия довольно предсказуемы, это хорошо.

— Ополчение…

— Надо действовать быстро, тогда оно окажется уязвимым. Да и другие мысли есть, — усмехнулся я. — Плюс ко всему есть у нас опыт сражений против превосходящего числом врага.

Борегар понимающе кивнул. И сразу же перешёл к волнующему его вопросу.

— Успех в Калифорнии приведёт янки к необходимости ответить. Но что будет их целью и что предпримет Дэвис… А моя армия скована его приказами как кандалами.