Владимир Поляков - Конфедерат: Ветер с Юга

Как только большая часть солдат Ричардсона уснула, диверсанты местного розлива принялись за дело. Часть отправленных охранять подступы к лагерю патрулей была взята в ножи. Что поделать, среди солдат Драчливого Дика было маловато тех, кто умел противостоять ночным нападениям индейских головорезов. Дальше понятно… Едва в защите лагеря оказались дырки, малые группы наших вояк занимали подходящие позиции и ждали сигнала, чтобы начать наводить шороху одновременно.

Дождались… И тогда по отдыхающим войскам янки был открыт огонь из «спенсеров». Скопления людей хороши тем, что даже ночью, даже при стрельбе по площадям в кого-то да попадёшь. Особенно если учесть, что какое-то освещение в виде костров и факелов в лагере было. А вот ответный огонь… Только по вспышкам выстрелов. Поди попади! Да и стрелки не дураки, чтобы долго оставаться на одной позиции.

Шум, крики, начинающаяся паника… Командуй янки человек меняя профессиональный и решительный, результат мог быть и вовсе для них печальный. Но нет, Исраэль Ричардсон был кем угодно, но только не паникёром и не тюфяком. Паника была нейтрализована, вперёд выдвинуты отряды стрелков, открывшие залповую стрельбу по любым подозрительным местам. И вроде бы напавшие на расположение войск отступили.

Вот именно что «вроде бы». Просто вместо массированных обстрелов начались точечные. А чего бы им не начаться то, особенно если стрелки вооружены «шарпсами» с оптикой? То один караульный лицом в землю ткнётся, то другой взвоет от не смертельной, но болючей раны. Мертвецы, раненые… и постоянное чувство уязвимости. При таком раскладе сложно заснуть. Ну не привыкли здесь к подобному ведению военных действий и всё тут! От индейцев такого поведения ожидали, а от себе подобных пока нет. Вот теперь и расплачивались за это.

А когда небо начала светлеть, окрашиваясь в предрассветные серы тона… никого из индейцев, беспокоивших янки ночь напролёт, уже не было. Ушли на лошадях, оставив за собой трупы, неуверенность в грядущем дне и затаившийся в глубине души некоторых страх.

Меня же подняли ранним-ранним утром, ироды. Как раз для того, чтобы сообщить — затея с ночными вылазками удалась. Ругань же с моей стороны по поводу чрезмерно раннего пробуждения воспринята была как нечто малозначительное. Ну вот и кто они, Читем Уит и Вилли, после всего этого? Слов на них нет… за исключением матерных.

Пришлось подниматься, наспех бриться… очередное искренне «спасибо» за порез на физиономии. Мало мне отсутствия безопасных бритв, но к этому уже привык, так ещё и это! Компанию за завтраком составили как раз эти два энтузиаста. Особенно сиял Уит, вертевший в руках кружку с кофе и топящий меня в потоках слов:

— У нас получилось! Стэнли Лёгкий Ветер, командир роты, доложил, что солдаты Ричардсона плохо выглядят. Они усталые, не выспавшиеся, часть шарахается от любого шороха. Ополченцы пытаются бежать… Беглецов мало, но они есть. Пару мы поймать сумели.

— А вот это действительно важно, — оживился я. — Что узнали?

Ответил мне не Уит, а Вилли.

— Всё, что знали они.

— Запирались?

— Эти? — саркастически хмыкнул Степлтон. — Ричардсон не слишком надеялся на патриотизм, заманивая в ополчение неудачливых старателей и вообще всех, кто хотел заработать.

— Разумный ход. Тут идейных немного, в Калифорнии всем правит Его Величество золото. Искать его приехало подавляющее большинство мужского населения штата.

— Зато и рассказывали, что знали, охотно, — парировал Вилли. — Ополчение не хочет умирать, они хотят остаться живыми и вернуться к своим обычным занятиям. Они не будут долго стоять под пулями.

— А остальные?

— Ричардсону дали не самых лучших. Новичков.

— Неужели? — с искренним изумлением выдохнул Уит. — Ведь это Калифорния, «золотой штат»! И туда отправили новобранцев?

— Не совсем новобранцев. Скорее необстрелянных. Они не успели побывать в бою. В Вашингтоне скорее всего сочли, что ветераны нужны поблизости от столицы и для атаки на нашу Виргинию. А Драчливый Дик получил давно призванных, но не обстрелянных.

Вот ведь отжигают янкесы! Интересно в дурке пляшут, по четыре психа в ряд! Вроде бы и солидные силы у противника, а оказывается… М-да, дела. Неужто действительно «вашингтонские мудрецы» решили, что числом можно задавить любой профессионализм? Хм, а ведь похоже. Достаточно вспомнить известную мне историю, когда южан по сути давили «мясом». И плевать, что потери северян в итоге оказались в два с лишним раза больше! Им было откуда брать новую «смазку для клинка». Вот только тогда в их пользу играла полная блокада Юга и отсутствие у Конфедерации современного стрелкового оружия. Сейчас всё иначе. А они действуют как и тогда. И это весьма хорошо… для меня.

— Тогда пулемёты окажут сильное деморализующее воздействие, — констатировал я очевидное при уточнённых условиях. — Остаётся лишь опасность, исходящая от артиллерийского полка. Именно его нужно нейтрализовать при первой удобной возможности.

— Артиллерия большей частью на правом фланге, Ричардсон опасается удара с той стороны.

— Её и переместить можно. И не армии сражаются, бригады, — буркнул Уит, отвечая на слова Степлтона.

Начали, понимаешь, споры. Вроде бы оно и ничего, но не сейчас, когда скоро начнётся.

— В любом случае мы сегодня не обороняемся, а наступаем.

— Почему, Вик? — явно решил уточнить Вилли. Уточнить, потому что и сам придерживался наступательной тактики при таком раскладе. — А если они в атакую пойдут? Подождём немного, посмотрим…

— Ричардсон, поняв. Что мы ждём его хода, выдвинет артиллерию на позиции. И будет держать наши части под огнём, выбивая людей. А вот после. Когда сочтёт, что достаточно нас ослабил, тогда и рискнёт. Надо ли это нам?

— Не надо, — отрезал Уит. — Тогда как вчера и обсуждали?

— Именно. Только пулемёты под прикрытием обычной кавалерии пустим. Индейцы наши на самих себя не слишком похожи. Большая часть всю ночь призраков из себя изображала, таясь от ответного огня янки. В резерве до поры постоят, там, глядишь, и в чувство придут.

Уит, оставив недопитый кофе, вышел. Наверняка отдавать приказ от моего имени насчёт перевода индейских рот «Дикой стаи» в резерв. Ничего, кавалеристы «Легиона» и из тридцатого Виргинского поработают.

На этот раз мне не было необходимости находиться на передовой, равно как и Эвансу. А вот Вилли придётся быть в расположении «Дикой стаи». Впрочем, тут тоже были свои нововведения. Офицерам было строго запрещено находиться при атаке в первых рядах пусть рассыпного, но все же строя. Ведь главный долг офицера — это управление своим подразделением, а вовсе не героическая смерть от случайной пули. Выбей офицеров, что тогда? Правильно, тогда наступает сумятица, солдатами некому управлять. Надеяться же на то, что сержанты или бойцы из особо инициативных сумеют эффективно подхватить нити управления… Ни к чему хорошему это не приводило, опыт грядущих и минувших войн это наглядно демонстрировал.