Таис Афинская - Энджи – маркиза демонов

– Вы задержались, Маркиза, – недовольно произнёс он.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – ответила Энджи, – сбилась с дороги.

– Хорошо, – кивнул Людовик, – впредь прошу, не заставляйте себя ждать. – С этими словами он подал ей руку и помог спешится.

Охотничий домик представлял собой большой замок, меньший по размеру, чем Лувр, но назвать его «домиком» можно было с большой натяжкой. Людовик провёл её мимо перешёптывающихся придворных, которые с явным неодобрением смотрели на непонятно откуда свалившуюся Маркизу, сумевшую так быстро завоевать расположение короля.

Анжелика чувствовала себя неловко, проходя через пёструю толпу мужчин и женщин. Они были совсем не рады видеть её здесь. Одна из них, молодая красотка в умопомрачительном костюме красного цвета смерила Энджи презрительным взглядом и сощурилась. «Очевидно, та самая мадам де Лавальер – подумала Анжелика, – опасная штучка». Она сделала вид, что не заметила фаворитку и прошла мимо, почти физически ощущая, как ненавидящий взгляд жжёт ей спину. Похоже, ничего хорошего ожидать ей не приходится.

Через несколько минут они оказались в большом, накрытом для обеда зале. В центре стоял богатый стол. Как и накануне вечером, он ломился от еды. «Французы, оказывается, совсем не прочь поесть – подумала Анжелика, – и выпить». Король усадил её в кресло рядом с собой и принялся красноречиво вещать обо всём, что на его взгляд, могло заинтересовать прекрасную даму. Девушка рассеяно кивала, её тарелка оставалась полной, а бокал, наполненный рубинового цвета вином, нетронутым.

– Маркиза, – обратился к ней Людовик, – почему вы ничего не едите? – Мне нравятся женщины с хорошим аппетитом во всём. – Он многозначительно посмотрел на Энджи. – У нас отличный повар, можете мне поверить.

Сам же монарх не отказывал себе в удовольствии и вовсю предавался чревоугодию. Придворные не отставали от него. Бокалы наполнялись снова и снова, а градус общения за столом значительно повысился. Анжелика односложно отвечала на реплики Людовика, но чувствовала, что тот быстро хмелеет. В душе она молила бога, чтобы вчерашний сценарий повторился, и мысленно благодарила слугу, который с готовностью наполнял королевский бокал каждый раз, когда тот пустел.

Внезапно она почувствовала, как под столом рука Людовика легла на её колено. Он стал медленно поглаживать его, и Анжелика в ужасе замерла. Первой реакцией было скинуть монаршую руку и выскочить из-за стола. Но, вряд ли, эту мысль можно было назвать удачной. Король такого обращения не потерпит.

Девушка залилась краской смущения и стала беспомощно оглядываться по сторонам. Обведя взглядом зал, она заметила притулившегося к большой колонне Дэна. Он, не отрываясь смотрел на неё, и глаза его казались совсем чёрными. Молодой человек засунул руки карманы и сжал их в кулаки, а вся его поза говорила о том, что он с трудом сдерживается, чтобы не наделать непоправимых глупостей.

Анжелика вдруг разжала пальцы, и бокал с красным вином упал на широкую юбку. Рубиновая жидкость растеклась по нарядной ткани.

– О, боже! – вскрикнула она. – Какая я неловкая!

Девушка вскочила на ноги, и Людовик был вынужден убрать руку с её колена.

– Простите, Ваше Величество, – продолжала Энджи с притворным сожалением, – мне нужно отлучиться.

Людовик нехотя отодвинулся от неё и согласно кивнул.

– Хорошо, мадам, только возвращайтесь поскорее.

Энджи присела в поклоне и опрометью бросилась вон. Оказавшись в соседнем зале, она подбежала к дальнему окну, завешанному толстой портьерой и остановилась, переводя дух. Потом нырнула за неё, чтобы скрыться от посторонних глаз. Здесь она сможет провести некоторое время в одиночестве.

Её положение было незавидным. Король не собирался отказываться от своих притязаний, а возвращение домой откладывалось на неопределённый срок. Ещё эта мадам де Лавальер. Анжелика вспомнила, как на неё смотрела фаворитка – она шутить не намерена.

– Ты здесь? – послышался громкий шёпот.

Через минуту Дэн нырнул к ней под портьеру, и девушка почувствовала облегчение оттого, что рядом есть человек, на которого она может рассчитывать. В том, что Дамиан её не бросит, Анжелике уже довелось убедиться. В душе у неё шевельнулась что-то, похожее на благодарность, однако, произнести её в слух Анжелика так и не решилась, вспомнив вдруг, что он бывает крайне самоуверенным. Зачем питать в нём это чувство?

– Людовик не теряет времени, – сказал Дэн. – Нужно подумать, что нам делать дальше. Боюсь, сегодня он заявится к тебе, а я ничего не смогу сделать, ведь там выставлена охрана.

– Господи, – покачала головой Энджи, – за что мне всё это?

– Самое правильное решение в этой ситуации, – продолжал Дамиан, – убраться поскорее в наше время.

– Отличная мысль, – Анжелика подняла на него глаза. – А как ты намереваешься открыть чёртову дверь?

– К сожалению, ты права. Сегодня утром она была заперта. – Дэн потёр подбородок. – Нужно найти ключ.

– Где? – Иронично осведомилась Энджи, – в лесу?

– Очень смешно, – грустно улыбнулся молодой человек. – Послушай, а почему бы не обратиться к твоей личной прислуге. Как там её зовут?

– Марта.

– Да, к Марте. Спроси у неё про ключ от комнаты, вдруг она в курсе.

– Для этого мне сначала нужно вернуться в свои покои, а как это сделать, если король меня всюду за собой таскает?

– Ну, я не знаю, – Дэн пожал плечами. – Включи обаяние, намекни ему на незабываемую ночь, скажи, что тебе нужно подготовиться. Я бы не устоял, – он ухмыльнулся в свойственной ему манере.

– Гениально! – Энджи не скрывала раздражения. – Вы только об этом и думаете!

– Я думаю о том, как вернуться домой, – возразил Дэн, – так что не нужно делать из меня похотливое животное. Может, у тебя есть другие предложения, как быстрее попасть во дворец? – он посмотрел на Анжелику, ожидая ответа.

– Нет, – буркнула она.

– Ну, тогда закончим этот разговор и приступим к действиям. – Молодой человек выглянул из-за портьеры, и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, выбрался наружу. – Не задерживайся, – услышала Анжелика его громкий шёпот.

«Элементарно! – подумала Энджи со злостью. – Пойти к королю и прикинуться женщиной лёгкого поведения – что может быть проще?» Никогда в жизни ей не приходилось вести себя с мужчиной подобным образом. Она считала ниже своего достоинства изображать глупую дурочку, мечтающую только о том, чтобы её поскорее затащили в постель. Анжелика даже слов таких не знала. Легко Дэну говорить, а пусть бы он сам попробовал!

Она возмущённо тряхнула головой. Ох, уж эти мужчины! Почему женщинам приходится идти наперекор себе, чтобы угодить какому-нибудь самодовольному самцу? За многие столетия так называемого равноправия практически ничего не изменилось. Всегда найдётся тот, кто захочет воспользоваться своим служебным положением или деньгами. Однако, ей придётся пойти к королю и разыграть спектакль, иначе они с Дэном никогда не выберутся отсюда.