Милена Завойчинская - Дом на перекрестке (трилогия)

— Привет. Молодцы, что не испугались и пришли. Я тут немного задержалась… — я покрутила в воздухе рукой.

— Да-а, леди, — восторженно выдохнул Каберт. — Мы видели, как вы прилетели на драконе.

— Ну да… прилетела. Так, ладно. Давайте по существу?

— Да, леди?

— Для начала — у вас есть родня или опекуны? Никто не будет против, если вы уедете ко мне?

— Нет, никого, — хором выдали они.

— Леди, — Каберт помялся. — А вы не согласитесь взять не только нас, но и их? — он кивнул куда-то в сторону.

— Кого? — я тоже повернулась туда.

В сторонке тесной кучкой стояло еще трое мальчишек в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет, на глаз точнее было непонятно. И девушка с короткой стрижкой. То, что это девушка я поняла сразу, мне-то не привыкать видеть девушек в брюках и джинсах, поэтому я и не обманулась, хотя она, судя по всему, пыталась притвориться мальчишкой и сильно сутулилась, стараясь спрятать грудь.

— А это еще кто? — я вопросительно глянула на Аурелию и Эрилива.

— А они все вместе пришли, — Лия пожала плечами.

— Леди, — снова заговорил Каберт. Похоже он в этой компании главный. — Мы им рассказали, что вы согласились дать нам работу и кров… И они пошли с нами в надежде на ваше милосердие.

— Леди, — вперед выступил один из новеньких парнишек. — Возьмите нас тоже, пожалуйста. Мы готовы работать сколько угодно, и будем выполнять все ваши приказы. Если нужно будем сражаться за вас с оружием, только дайте нам шанс.

— А ты? — я перевела взгляд на девушку, и она вздрогнула. — Ты ведь не можешь сражаться.

— Но как?.. — она распахнула глаза, а потом, приняв решение, выпрямилась. — Я могу быть горничной, или кухаркой, или поломойкой. Что прикажете, леди, — твердо ответила она.

— А умеешь быть горничной? — я задумчиво оглядела ее одежду.

Горничная мне нужна, Алексия одна зашивается. Но эта девушка была одета в крестьянскую одежду и скорее всего ничего не умеет.

— Умею, леди, — ее голос дрогнул. — Я… работала камеристкой, но…

— Выгнали? — перебила ее Аурелия.

— Да, — почти шепотом ответила девчонка.

— Что-то украла? Испортила? — та отчаянно помотала головой, и Лия продолжила. — Соблазнила мужа хозяйки? Сына?

— Да не я, — девушка вдруг зарыдала, спрятав лицо. — Я не хотела… Пряталась… Даже волосы отрезала, думала это оттолкнет. И хозяйку просила помочь, а он… А она потом…

— Понятно, — Аурелия вздохнула. — Как тебя зовут?

— Ильза, — она всхлипнула.

— Ладно, Ильза, я беру тебя, — я заглянула в заплаканные глаза. — Мне нужна камеристка. Теперь вы все, встаньте рядышком, чтобы удобнее было разговаривать.

Парни сбились в стайку, и я продолжила.

— Родня есть? — дружное отрицательное качание в ответ. — Провинности перед законом? — пауза, но все же тоже отрицание. — С оружием кто умеет обращаться? — две поднятые руки. — Какие-то таланты или навыки в мастерстве? Ну не знаю, гончарном, или кузнечном, или еще в каком?

— Леди, я конюхом могу работать, — поднял руку один из новеньких. — Я с лошадьми общий язык хорошо нахожу.

— Хорошо, отойди пока к Ильзе. Теперь сразу давайте договоримся, чтобы потом не говорили, что вас не предупредили, — я снова повернулась к группе мальчишек. — Я живу на берегу моря, далеко отсюда. Вас в моем доме могут обучить быть охранниками, но придется вкалывать и не роптать. И сразу говорю, учить будет демон…

Напугав их как следует, что лениться не удастся, я сообщила, где именно я живу. Ильзу предупредила, что ее навыки сначала проверит моя экономка и только после этого она приступит к работе моей личной камеристки. Мальчишка-конюх пока остался без объяснений. Я сама еще не знала, что и как он будет делать. Строительство конюшни у меня только в планах на конец сентября. Потом я принимала от них клятву верности, и велела ждать отбытия и слушаться пока указаний хозяев дома.

Вернувшись в дом, снова общалась с князем и рассказывала ему все, что могла. И под конец выдала:

— Ваша Светлость. Ко мне в ближайшие дни по слухам должен приехать Владыка демонов. Вы не желаете с ним встретиться? И Его Величество Албритта известим. Правда, я пока с этим демоном не знакома, но ведь все равно приедет, — я вздохнула. — Так может, встречу устроите, как в прошлый раз?

— Что?! — перебил меня почему-то Эрилив, а не князь. — Ты поэтому сбежала так срочно?

— Прямо уж сразу 'сбежала', - пробурчала я и отвела глаза. — Я ушла в тактическое отступление.

— Это теперь так называется?!

— Ну а как? Я же вернусь, никуда не денусь. Просто… не сразу, а через некоторое время.

Князь Кирин не вмешивался, впрочем, как и остальные, а внимательно слушали нашу перебранку. Похоже, они все решили, что у нас с Эриливом идиллия, а про то, что мы с ним регулярно ругаемся и выясняем отношения, никто не знал.

— И что ты выиграешь от этого? — Рил нахмурился. — Только разозлишь Владыку демонов.

— Да уж выиграю… Я же не просто так отступила. У меня все ходы продуманы.

— Леди Виктория, похоже, я чего-то не понимаю, — не выдержал князь. — Почему вам пришлось отступать? Вы ждете от Владыки демонов каких-то неприятностей?

— Да! Мне вот тоже очень интересно! — снова вмешался Эрилив. — Что-то ни от Его Светлости, ни от короля Албритта ты не бегаешь.

— Ну, от короля просто не удалось вовремя удрать… — я покрутила в воздухе рукой и покосилась на князя. — А его светлость меня врасплох застал своим визитом.

Ирлейв, слушающий мои ответы его брату хрюкнул от смеха, но тут же сделал серьезное лицо.

— Леди, — князь с подозрением уставился на меня. — Только не говорите, что он едет свататься.

— А я и не говорю… — я в сердцах махнула рукой. — Это вы сказали. А я знаю только слухи, и то попавшие ко мне под большим секретом. Может, все это вообще враки, и он всего лишь решил узнать меня поближе, чтобы понять, кто ж обустроился на его землях, да еще переход открыл.

— Та-ак, — Рил нахмурился. — И решил он это проверить только после того, как в столицу попали твои снимки в украшениях… И они все брюнеты… Ты поэтому так срочно покрасила волосы в свой родной темный цвет?

Отвечать я не стала, только зыркнула на него и отвела глаза.

— Ой, а какой же у вас был цвет волос до этого? — с чисто женским любопытством разрядила обстановку Аурелия.

— Блондинка она была, — мрачно ответил мой телохранитель и открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но мать его перебила.

— Да-а? А у вас можно легко перекрашиваться в разные цвета? А я тоже хочу! Мне так надоело быть блондинкой.

Все присутствующие в изумление уставились на нее, а она подмигнула мне и сделала невинное выражение лица.

— Ваша Светлость, — снова заговорила я. — Так как насчет встречи? А мы сразу же и Его Величеству напишем. Ну и Владыку предупредим, он все равно там уже будет, если меня не обманули.