Эми Фетцер - Ты так прекрасна!

Внезапно Крис обрушил на ее лицо град беспорядочных поцелуев, на ее истинное лицо, не скрываемое больше маской.

— Боже, как мне тебя не хватало, — тихо выдохнул он. Теперь, обретя ее снова, он больше не позволит ей исчез-

нуть. — Из-за тебя я чуть не сошел с ума. Но почему ты мне ничего не сказала?

— У меня не было времени. — Их губы тотчас слились снова. — А рядом не оказалось человека, которому я могла бы доверить послание тебе.

Она коснулась его щек ладонями и, простонав, впилась ему в губы. Пусть хотя бы на миг уйдут прочь все тревоги, отступит обида на прожитую впустую жизнь.

— Никогда так больше не делай. — Он легонько тряхнул ее за плечи.

— Не буду, Крис, клянусь. Меня очень испугало исчезновение Велвет. Она мертва? — Она с тревогой ждала ответа.

— Да.

Виктория замерла и отвела взгляд.

— Я нашел ее в пещере. Лаки меня привел… Она медленно высвободилась из его объятий.

— А как Лаки?

— Он волнуется за жизнь «высокой леди». Виктория тяжело опустилась на диван, пружины со скрипом отозвались.

— О Боже! — опустошенно выдохнула она, хватаясь рукой за горло, чтобы сдержать рыдания.

Опустившись рядом, Крис осторожно взял ее за руку.

— Это какой-то кошмар.

Виктория негромко кашлянула и через силу заговорила:

— Она полусидела, была одета в белое, с бриллиантовыми украшениями? — Голос Виктории почему-то стал глухим и чужим. По коже Криса пробежал холодок. — Ее волосы были тщательно уложены, руки сложены на коленях, ноги вместе, колени повернуты в стороны? На ногах туфли… — Подняв взгляд, Виктория увидела изумление и страх на его лице. — Она выглядела так, словно тщательно приготовилась к какой-то встрече. И ни одного пятнышка крови. Только на ее губе.

Сердце Криса забилось чаще.

— Откуда ты узнала?

Шериф произнес это так тихо, почти беззвучно, что Виктория удивленно вскинула на него глаза.

— Ты думаешь, это сделала я?

— Нет! Господи, нет!

— А такое впечатление…

— Ты удивительно точно все описала. Никто бы не поверил, что ты не видела труп.

«Главное, чтобы верил ты», — подумала Виктория, но не произнесла ни слова. Проведя рукой по лицу, она повернула голову и несколько секунд молча смотрела на пламя в камине.

— Он убил одиннадцать женщин одним и тем же способом. По всей стране. — «В моем веке», — добавила она про себя. — Исключением был только один частный детектив, мой лучший друг, Коул… Алдженон Бэкет вбил себе в голову, что он осуществляет какую-то благородную миссию или что-то в этом роде. — Она устало махнула рукой. — Больше я ничего не знаю.

— Боже милосердный, Вик, когда же наконец ты мне все расскажешь? — Она подняла на него золотистые глаза. — Я проверил — Виктории Мэйсон не существует. Нет в природе и твоего босса. И Бэкета никто не объявлял в розыск.

«Замолчи! — мысленно попросила Виктория. — Я все равно не могу тебе ничего объяснить. По крайней мере сейчас».

— Зачем ты за ним охотишься, если за голову его не назначена награда?

— Он убил двенадцать человек! Вернее, уже тринадцать.

— Слова, всего лишь слова.

— А все мои усилия — это недостаточное подтверждение?

— Нет. Больше нет.

Виктория опустила голову. Если объяснять ему все, то придется рассказать и о путешествии во времени.

Поднявшись с дивана, она направилась к двери. Поймав ее за руку, Крис повернул гордячку к себе.

Она вздохнула:

— Я не могу тебе ничего объяснить. Это… В это трудно поверить. — Она высвободила руку.

— Я думал, ты мне доверяешь.

— Да! — внезапно выкрикнула она, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. — Но дело не в доверии, а в том, чего ты знать не должен.

Он задумчиво покачал головой.

— Как странно ты рассуждаешь! С ее губ сорвался горький смех.

— Знаю. Очень странно. Я бы на твоем месте давно заперла меня в сумасшедший дом. А потом забыла бы навсегда о моем существовании. — Ее голос стал пронзительным, почти истеричным.

— Мне нужно знать, — произнес он мягко, чуть просительно.

«Со мной он сам станет сумасшедшим», — подумала Виктория. Если она расскажет правду, он не поверит, если будет лгать, он почувствует. Боже, у нее голова идет кругом!

— Мне надо подумать, — произнесла Виктория, опуская глаза, но Крис не дал ей уйти от ответа. Он снова повернул ее к себе.

— Почему у Велвет не было раны? Решимость на его лице говорила сама за себя: оттягивать неприятный разговор больше нельзя.

— Рана есть, но очень маленькая. Убийца использует стилет, очень тонкое итальянское лезвие…

— Я знаю, что такое стилет, — прервал ее шериф, но взгляд его нисколько не смягчился. Он ждал не только под-

ровностей об убийстве: спички Виктории подсказали ему очень многое.

— Лезвие ножа — девять дюймов длиной.

— Тогда где кровь? — отрывисто и нетерпеливо бросил Крис.

— Он вонзает лезвие между ребрами, прямо в сердце. И не вынимает до тех пор, пока сердце не перестанет биться и кровь не прекратит циркулировать. Остается лишь внутреннее кровотечение.

«Обстоятельства крайне странные. Внутреннее кровотечение», — вспомнил он телеграмму.

— Тебе что-то известно? — испытующе вгляделась она в его лицо.

Он лишь прищурил глаза.

— Ты опять уходишь от объяснений?

— Черт бы тебя побрал, Крис!

— Кристофер! Перестань мучить бедную девочку! Ты что, не видишь, как она устала?

Через порог к ним уже спешила Абигайл. Обняв Викторию за талию, домоправительница подтолкнула ее из комнаты.

— Пойдем, красавица, примешь ванну, поешь и ляжешь спать в теплую постельку.

Виктория решила, что сам Господь Бог послал ей эту добрую женщину.

— Нет. — Она чуть отстранилась. — Благодарю вас, но я не могу остаться в этом доме.

Она хотела бы остаться, чтобы забыть про другой мир, чтобы откинуть прочь все свои горести и невзгоды и хотя бы ненадолго стать просто женщиной, хотела бы навсегда остаться с человеком, который ее понимает. К сожалению, эти желания неосуществимы их разделяет непреодолимая пропасть.

Подняв с пола свой рюкзак, Виктория направилась к двери.

— Я не могу. — Ее голос предательски дрогнул, Крис тотчас рванулся за ней.

— Вик, дорогая…

Она резко обернулась, в глазах отразилась такая враждебность, словно он ее ударил.

— Не говорите мне «дорогая», Кристофер Свифт. — Недостижимость мечты сделала ее тон почти грубым. — Если бы ты не совал нос в мои дела, все бы уже давно разрешилось, и Велвет… — К горлу Виктории подкатил комок. — О Господи. — Она поспешно отвернулась, пытаясь справиться с собой. — Она мертва, и я в этом виновата.

Виктория устало потерла глаза. Если бы только можно было предположить подобное… Она бы обязательно предупредила Велвет, чтобы та не упоминала о ребенке.