Эми Фетцер - Ты так прекрасна!

— Наверное, я очень похожа на его мать, — задумчиво произнесла Виктория. — Он вовсе не обязан меня слушаться, но как видишь.

— Может, чувствует, что ты хочешь ему добра? На глаза Виктории тут же навернулись слезы, но она все-таки посмотрела на Криса.

— Иногда мне невыносимо вспоминать о Трише.

Встав с кровати, Виктория обняла его. Стало ясно, что ей просто хочется опереться на него в эту трудную минуту, словно он утолял ее боль и печаль.

— Обычно я не позволяю себе быть слабой, — прошептала она, склонив голову ему на грудь.

— Знаю.

— Не понимаю, что со мной?

Крис улыбнулся, он понимал.

— У тебя был очень длинный и богатый событиями день.

— Да уж, богатый, — лукаво взглянула на Криса Виктория.

Он тотчас принялся осыпать ее лицо поцелуями.

— Не напоминай, а то я сойду с ума, прямо здесь!

Она томно вздохнула и крепче прижалась к пылающему страстью мужчине. Руки его, скользнув вниз, задержались на соблазнительных выпуклостях.

— Я весь вечер сидела как на иголках, зная, что на тебе нет нижнего белья, — прошептала она.

— Да, но никто здесь его не носит.

Виктория коснулась рельефной груди, провела по животу…

— Боже, как я тебя хочу!

Он едва не задохнулся, услышав такое. Поспешно вы-скочив из комнатки Лаки, Крис совсем обезумел: затащил любимую в нишу под лестницей и, прислонив к стене и беспрестанно целуя, задрал подол ее платья. Его горячая ладонь обожгла ей бедро, двинулась выше, к спине, затем движения стали беспорядочными… Внезапно рядом кто-то деликатно кашлянул.

Выругавшись, Крис резко отстранился и повернулся. К нему тотчас приблизился Рэндел, лицо дворецкого было столь непроницаемо, что Виктория не испытала ни малейшего смущения.

— Прошу прощения, милорд, послание из города. Опять перестрелка…

— Дкж и Бадди?

— Похоже, снова раздобыли где-то дробь, и мистер Бичем послал к вам за помощью.

— Черт побери! — Крис страдальчески взглянул на любимую. — Вик, мы увидимся утром.

Она кивнула и, поцеловав ее щеку, шериф метнулся к выходу. Дворецкий двинулся следом.

— Рэндел! — окликнула его Виктория. Слуга повернул обратно.

— Мисс?

— Почему вы зовете его милорд?

— Таков его статус, мисс. — Увидев недоумение на лице гостьи, он пояснил: — Мистер Кристофер Свифт — пзр королевства, мисс.

— То есть у него есть титул? — изумилась она. — Английский титул?

Заметив, как она ошарашена, Рэндел спохватился, что раскрыл фамильную тайну, но тем не менее продолжил:

— Его светлость принадлежит к дому Клэйборнов.

— А я думала, что его отец — вождь племени шайеннов.

— Верно, но его мать — леди Кэтрин Вэйторн, единственная наследница титула.

— Тогда почему он не в Англии? — удивилась Виктория.

— Он отказался от титула, мисс, когда был еще совсем юным. И напрасно: его отказ стал скандалом столетия.

— Вот как?

— У звания лорда было одно существенное преимущество.

— Иметь дворецкого? Рэндел чуть улыбнулся:

— Титул давал ему возможность приобретать земли. Индейцы такого права не имеют.

— Индейцы не имеют права покупать свою же землю? Не странно ли это?

Губы дворецкого снова дрогнули в улыбке.

— Вы правы, мисс.

Хлопнула входная дверь. Значит, Крис покинул дом. Виктории вдруг нестерпимо захотелось отправиться вместе с ним, но появиться в городе без маски?.. Нет, она не готова.

Детектив направилась в свою комнату, но ровный голос Рэндела остановил ее:

— Может быть, желаете горячего шоколада или молока, чтобы быстрее уснуть, мисс?

«Какой внимательный дворецкий!» — подумала Виктория.

— Нет, спасибо. Думаю, я усну, как только доберусь до постели. Идите спать.

Рэндел молча кивнул. Видимо, его светлость неплохо сегодня потрудились, раз гостья так сильно устала.

Ноубл с трудом сдержал улыбку, увидев, с каким недовольством шериф слезает с лошади.

— Я обскакал весь город, Бичем, и не заметил ничего такого, ради чего меня надо было вытаскивать из дома…

— …От мисс Мэйсон, — закончил за него помощник. Крис на миг нахмурился, но тотчас пригладил рукой волосы и чистосердечно признался:

— Да, именно.

Ноубл кивнул на контору шерифа.

— Я запер этих идиотов — Бадди и его братца.

— Раненые есть?

Ноубл отрицательно покачал головой. Шериф зашагал по улице, Бичем держался рядом. Конь неторопливо следовал за ними.

— Ты в салун?

— Да, хочу кое-что разузнать.

— Знаешь, я всегда недолюбливал этого хлыща.

— Владельца? С чего бы это? Ноубл пожал плечами.

— Слишком уж он лощеный. Появился невесть откуда и объявил, что на него напали. Так я ему и поверил! — Крис бросил удивленный взгляд на своего помощника. — Где он взял деньги, чтобы сделать большую ставку в покер, если на него напали?

Шериф резко остановился.

— Он продал портсигар.

— Да этих денег хватило лишь доктору заплатить! Чтобы играть против Шона Гэллоуэя и Алекса Тревора, нужно иметь мешочек с золотом.

Шон и Алекс были самыми состоятельными людьми в городе, хотя Шон всячески пытался приуменьшить свое богатство. Третьим играл Гэйтс, прежний владелец «Жемчужины». Если его ставкой был салун, значит, у прочих игроков ставки должны были быть не меньше.

«Откуда же, в самом деле, у Бэкета взялась такая сумма?» — задумался Крис. Он явился из будущего, деньги.

которые показала Виктория, выглядят совсем по-другому. Может, он убил или ограбил какого-нибудь путешественника?

Крис огляделся. Вот промчались ковбои, раздавая горожанам приглашения на грандиозный пикник, и при этом никто даже не улыбнулся. Что-то тревожное носилось в воздухе. Только что прошли похороны Велвет, и ее таинственная смерть и странный наряд породили немало слухов.

Оставив Ноубла на улице, Крис перешагнул порог «Жемчужины», и шум в салуне мгновенно стих. Похоже, шериф здесь — не самый желанный гость. Впрочем, он не часто навещал салун.

Провожаемый приглушенным шепотом и любопытными взглядами, Свифт направился к столику Шона.

Тот медленно поднял глаза. Казалось, смерть Келли состарила его на добрый десяток лет.

— Я давно хотел поблагодарить тебя, Крис. Шериф вопросительно поднял брови.

— За то, что ты раскрыл, как все произошло.

— Спасибо Джейку. — Крис заметно помрачнел, вспомнив, каким беспомощным он был, расследуя тот случай.

— Если увидишь его, передай мою благодарность. — Шон подвинулся, и шериф опустился на стул. Удивительно, но Шон пил не виски, а молоко. Большой стакан молока.

К Крису подскочил было официант, но тот отрицательно покачал головой, и официант, пожав плечами, вернулся на место.

— Ты часто здесь бываешь?

— Почти каждый вечер. Дома теперь очень одиноко. — Шон залпом ополовинил стакан.