Аристарх Ромашин - Проклятая картина

– Дмитрий, вы дома? – без приветствия начал он разговор.

– Да, – ответил я, а про себя подумал, что звонок очень странный и неожиданный.

– С трудом нашёл бумажку с вашим телефоном. Думал, потерял. Вы можете ко мне зайти?

Я оторвал смартфон от уха и взглянул на часы: 01:30.

– Сейчас?

– Да.

– Ну хорошо.

Я отключил входящий звонок. Захлопнул ноутбук. Нехотя поднялся с дивана и прошёл в спальню, переодевшись там, я вышел из квартиры.

Не успел я подойти к двери соседа, как она открылась. Доселе спокойные глаза художника сейчас выглядели обеспокоенными, и мне показалось, что в них закрался страх.

– Проходите, – бросил он, как обычно, и направился в гостиную.

Я вошёл в музей картин моего друга и, закрыв дверь на засов, последовал за ним:

– Что стряслось-то?

Он указательным пальцем правой руки показал на картину на специальной подставке.

– Взгляните.

Я послушался. На картине было изображено синее небо и лес. Деревья окружали небольшую поляну, заключив её в круг, где посередине стоял художник, перед ним находился мольберт. В руках человек держал кисточку. Вид спереди. В сосредоточенном лице художника можно было узнать моего друга.

– И? – не понял я. – Мне нужно разгадать символику картины?

– Нет. Присмотритесь. Вы ничего больше не видите?

Не хотелось выглядеть глупым, но спрашивать, чего он от меня хочет, я не решался. Вместо этого я уставился на картину, пытаясь разглядеть каждую деталь. И когда я вздумал отвернуться и сказать, что ничего нового не увидел, мой взгляд уловил кое-что странное.

От увиденного у меня почему-то похолодела спина.

В верхней части картины из-за самого дальнего ствола дерева выглядывала мордочка существа с рогами. Выпученные глаза наблюдали за художником.

– Ммм… Чёрт следит за художником?

– Да! Вы тоже это видите?

– Ну да. Раз вы это нарисовали, то я, конечно, вижу.

– Дело в том, – голос художника слегка дрогнул, – что я этого не рисовал.

Я удивлённо посмотрел на друга.

– Вы не писали эту картину?

– Да нет, – махнул он рукой и хмыкнул, – картину как раз писал я. Только наблюдающий чёрт не моих рук дело.

– Хм… а чьих тогда?

– Не знаю, – развёл руками художник.

– Может быть, в порыве вдохновения, – пытался я выглядеть экспертом, – вы и не заметили этого?

С тех пор как мы начали общаться с Володаром, я занимался тем, чего не любил раньше – читал кучу книг о природе творчества. Из них я узнал, что творческие люди делились на два лагеря. Одни кричали, что нет никакого таланта или вдохновения, а всё дело в особом состоянии мозга и твёрдой дисциплине. Другие ратовали за то, что оно есть. На мой вопрос, почему людям так трудно принять, что вдохновение всё же существует, художник ответил:

– Слепому не объяснить, что такое солнце, а зрячий и так всё видит. И потом, обделённым творческой искрой людям не хочется признавать, что они чем-то хуже талантливых. Вот и придумывают разные объяснения, оправдывая тем самым отсутствие у себя таланта. Им не понять, что речь не в том, что кто-то хуже, а кто-то лучше. Дело в том, что у каждого свой крест, который он должен нести и за который ему потом держать ответ. А вдохновение не везде нужно и не всем.

Так вот, дабы не выглядеть совсем уж незрячим, я также просматривал различные передачи, где рассказывают о творчестве, музе, вдохновении. Именно из книг и телевизионных передач я и почерпнул, что творческие люди во время акта созидания, когда на них ниспадает вдохновение, словно пребывают в особом трансе. Вполне может быть, что чёрт его рук дело, но он просто этого не помнит.

Володар отрицательно покачал головой:

– Нет. Я точно помню. По моему замыслу не было там никаких чертей.

– Хорошо, допустим. Разве вы не можете как-то скрыть этот элемент на холсте?

Художник, почесав правую бородатую щёку, ответил:

– В принципе, могу.

– Ну вот и всё, – улыбнулся я.

– У вас красивая улыбка.

– Спасибо, это у меня от покойной матери.

– Соболезную. А девушки у вас нет?

– Нет, – ответил я, и чтобы художник не подумал обо мне ничего дурного, добавил: – Если вы заметили, я стараюсь держать форму.

– Понятно, – его тонкие губы растянулись в подобии улыбки. – Экономите энергию.

– Типа того, – согласился я. – Да и потом, девушке нужно уделять внимание, а у меня пока что нет для этого свободного времени. Работа, дом, спортзал. А как с вашими родными?

– У меня нет никого.

Он сказал это таким тоном, что я решил не допытываться.

– Кстати, вы же можете оставить картину такой, как она есть. Так даже интересней.

– Нет, мне всякая чертовщина не нужна.

– Хозяин – барин. Ну я пошёл.

– Да. Простите, что побеспокоил.

– Ничего страшного. Звоните, если что.

Вернувшись домой, я принял душ, надел пижаму и лёг в постель. Перед тем как уснуть, я вспомнил взгляд того чёрта на картине, и по спине снова прошёл холодок страха. Мне было непонятно, почему у меня такая реакция. После стольких фильмов ужасов чего мне бояться?

Уже окончательно проваливаясь в сон, я вдруг осознал, что меня пугало во взгляде нечистого. Казалось, что взгляд у него был живой, словно он смотрел на меня не с полотна картины, а из потустороннего мира.

Следующая наша встреча состоялась через четыре дня. Я находился в качалке, когда зазвонил мой смартфон. На дисплее отобразилась надпись: «Володар». Приставив телефон к уху, я пальцем свободной руки прикрыл второе ухо, чтобы мне не мешала музыка, играющая в спортзале, и ответил:

– Да.

– Дмитрий, простите, побеспокоил вас?

– Нет, ничего страшного. Ну что, удалось вам скрыть чертёнка?

– Ммм… Я попытался.

– И что?

– Вы можете прийти? Лучше вам увидеть это своими глазами.

– Хорошо, как закончу, заскочу к вам.

– Спасибо, – бросил художник и отключился.

Голос у него на этот раз был не встревоженным, а скорее удивлённым. Мне оставалось ещё несколько подходов жима лёжа. Закончив, я попрощался с ребятами, принял душ и вышел оттуда.

Дойдя до своего дома, я не стал подниматься к себе, отправившись прямиком в гости к соседу.

После третьего стука дверь отворилась.

Художник в тот день был в той же одежде, в которой я его видел при первой встрече. Он молча вернулся в гостиную. Я же, закрыв входную дверь, последовал за ним.

Он показал глазами на картину.

– Взгляните.

Я осмотрел всё полотно. Потом посмотрел на то место, где в прошлый раз видел голову чёрта. Его там не было.

– Ого! Здорово у вас получилось! Как будто и не было там никого.

Художник ухмыльнулся.

– Вы хорошенько разглядели картину?

От его голоса мне стало не по себе. Я снова повернулся к картине и принялся внимательней её рассматривать.