Анжела О'Риордан - Блуждающая в темноте

Не оставалось и тени сомнения. То, что произошло с Джоан, имело прямое отношение к распростертому перед ними острову, над которым кружилась стая вечно голодных чаек. В груди защемило, как только перед ее внутренним взором появилась навсегда запечатленный силуэт Джоан, над которой возвышалось огромное тело чудовища. И последний предсмертный крик… Кристина могла только надеятся, что там, где сейчас находится Джоан, боли и страха больше нет.

Судно пришвартовалось к пристани, лежащей на бетонных столбах, покрытых обширной колонией ракушек. Кристина с Нортоном спустились по сколоченному из почерневших досок трапу, в лицо ударил резкий порыв ветра, пахнущий гниющими водорослями и дизельным выхлопом.

Это памятник пропавшим рыбакам, – указал Нортон на каменную плиту, установленную возле двухэтажного кирпичного дома, где, судя по вывешенной табличке, находились билетные кассы и офис порта Литтл-Сарбора, – не проходит и года, чтобы океан не забрал себе очередную жертву.

Такой опасный район?

Пожалуй, один из самых опасных во всей Британии, – ответил он, направляясь с ней к открытым воротам, за которыми уже начиналось поселение, – ураганы здесь – самое обычное дело, жители даже радио никогда не выключают, чтобы во время узнать о возможной угрозе. Сам я дважды чуть было не лишился жизни из-за внезапного шторма. Океан, мисс Маклинн, это огромное спящее существо, способное при пробуждении натворить немало бед. Потому власти и ограничивают всячески приток отдыхающих, кто же сможет уследить за беспечными городскими жителями, впервые оказавшимся вдали от всех привычных благ цивилизации.

Поселение Литтл-Сарбора напоминало одну из тихих спокойных деревушек старой Англии, где время тянется бесконечно медленно, а расписание жизни каждого из жителей неизменно до самой его смерти. Потому молодежь так быстро покидает подобные места, подумала Кристина, оглядывая узкую аккуратную улочку, примыкающую к порту. Список тех дел, которыми здесь можно заняться, с помощью которых можно зарабатывать деньги, здесь стремился к нулю. Одноэтажные дома, огроженные высоким забором походили друг на друга словно близнецы. Нортон рассказывал ей что-то о жизни Литтл-Сарбора, она слушала его вполуха, изредка задавая ему вопросы, чтобы поддерживать беседу. Это место вызывало у нее внутренний дискомфорт. На первый взгляд – довольно благополучная деревушка с незатейливой архитектурой, окруженная водой со всех сторон. Очень мало людей на улицах. Почти ни одного автомобиля на дорогах, хотя, к чему они и нужны на небольшом клочке земли, который можно обойти пешком не больше чем за час. И все равно, что-то у нее внутри при виде этого места отдавало унынием и подавленностью. Она уже не знала, зачем сюда приехала, и что хотела здесь найти.

Кристина, вы не против, если мы заглянем к моей племяннице? – спросил Нортон, – я должен занести ей кое-какие лекарства.

Конечно не против, Нортон, – ответила Кристина, – Давайте так сделаем, я погуляю пока по острову, а потом мы встретимся. Хочу оглядеть все здешние окрестности.

Перспектива остаться наедине с тяжелыми мыслями не очень ее радовала, но она чувствовала, что сейчас это для нее необходимо.

Ну, смотрите, как вам удобней, – сказал Нортон, – только не уходите слишком далеко от центра – красивой девушке там, дальше, нечего делать. Встретимся через полчаса у этого магазина.

Он указал рукой на яркую витрину супермаркета “Сейнсберри”, едва втеснившегося между двумя кирпичными домами.

Надеюсь, вам хватит этого времени, чтобы отдохнуть от старого нудного Нортона, – хитро подмигнул он ей.

Скорее, наоборот, я буду с нетерпением ждать, когда закончатся эти долгие тридцать минут, – улыбнулась Кристина.

Она ходила по узким улицам Литтл-Сарбора и представляла, что рядом с ней Рони. Немногословный, как обычно, но с прекрасным чувством юмора, не раз заставлявшим ее безудержно смеяться. Эти мысли отвлекали ее от предчувствия скорой беды, но вызывали острый приступ меланхолии и одиночества. Она до смерти боялась того, что должно было случится этой ночью. Мощенная булыжником дорога вывела ее к череде довольно внушительных особняков, среди которых особенно выделялся местный бар с неоновой вывеской “ Маленький Сарбор”, скрытой под толстым слоем пыли, которую еще не успел смыть осенний дождь.

Они постоянно исчезают, – услышала она за спиной хриплый мужской голос. Кристина резко обернулась, неожиданный спутник очень ее напугал, уж слишком пустынной выглядела улица. Перед ней стоял немолодой мужчина в дорогом костюме, забрызганном грязью и порванным на локте. От него несло перегаром и отвратительным запахом давно не мытого тела. Покрасневшие глаза с крупными прожилками капилляров выдавали в нем человека, давно страдающего бессоницей.

Исчезают почти каждый месяц. Два, три человека, – сказал он заплетающимся языком, глядя на нее исподлобья. Кристина напряглась, в любое мгновение готовясь убежать от этого психа. Она пожалела, что не ушла вместе с Нортоном. Через квартал, у цветочной клумбы с пожухлыми цветами стояла женщина, разговаривала по телефону, активно жестикулируя руками. Еще дальше, на чугунной скамейки возле покрашенного в ядовито-красный цвет забора сидел пожилой мужчина, но он смотрел в другую сторону, курил, выпуская изо рта колечки дыма. Можно позвать на помощь, пронеслось у нее в голове.

Зачем платить за билет на корабль, если можно вдвое дешевле нанять лодку, – он продолжал говорить, едва стоя на ногах, – зачем снимать дорогие номера в Приюте, если можно снять маленькую дешевую комнатушку у местного жителя. Никакой регистрации. Никаких документов. Люди просто исчезают, и от них не остается никаких следов. Этот чертов остров…

Он взялся за голову и тихо замычал. Кристина сделала шаг назад, испуганно вглядываясь в лицо мужчины. Происходящее мгновенно убило в ней всю иллюзорную безопасность, обнажив древний страх, до поры скрывающийся в подсознании.

Весь мир, – сказал он, массируя ладонями веки глаз, и садясь на корточки, – весь мир – это огромная затрепанная карта с городами, деревнями, горами и морями. Но есть на этой карте дыры. Потертые места, через которые проступает другая поверхность, другие миры, чужие и опасные. Чертовски опасные. Этот остров – в самом эпицентре такой дыры…

Он поднял на нее глаза, и Кристина увидела в них застывшую отреченность. И бесконечную растерянность.

– Этот остров, и есть сама дыра, – добавил он, отводя взгляд. Его нижняя губа тряслась, как будто он вот-вот расплачется.

Его слова вызвали у нее в душе целую бурю эмоций. Этот человек, кем бы он ни был, определенно знал о том месте, где ночью побывала Кристина. Ночной ужас с каждым часом неизбежно вливался в ее бодрствующую реальность.