Джефф Стрэнд - Из багажника с любовью [сборник]

– Ну и как давно вы знакомы? – спросила она Тодда.

Тодд пожал плечами.

– Думаю, лет двадцать.

– Да, все правильно, двадцать, – сказал Николас.

– Как вы встретились?

– Наши дети избили друг друга.

– Вообще-то, – поправил Николас, – мой сын избил твоего.

– Ага, битой. Очень честная драка.

– Это же была дешевая пластиковая бита.

– Мы это уже сотню раз проходили. Даже дешевая пластиковая бита причиняет боль, когда ты лупишь ей кого-нибудь по голове. Если бы у твоего сына был нормальный отец, он бы знал, как драться честно.

Николас усмехнулся, и Ребекка невольно улыбнулась. У этих двоих, казалось, была искренняя привязанность друг к другу. Она не собиралась метаться в своих суждениях, но подозревала, что их обоих заставили делать это. Они были Дагом и Скоттом.

Они должны были умереть.

Она еще поговорит с ними, чтобы сформировать более четкое мнение, но в ближайшее время ей придется рискнуть и попытаться обсудить их положение. Может быть, план они и не разработают, но им было необходимо знать, в какой опасности они находились.

Еще несколько минут они болтали о всяких пустяках. Ребекка все больше укреплялась в своем мнении. Эти мужчины были либо старыми друзьями, либо прекрасными актерами.

– Так что, Николас, вы любите рыбачить? – спросила она.

– Конечно.

– Я нашла отличное место, – сказала она, указывая в сторону запятнанных камней. – Возьмите мою удочку, закиньте пару раз – улов вас удивит.

– Да? Может, чуть позже попробую.

– А почему не сейчас? Один-два заброса. Тут шикарно клюет.

Николас кивнул и встал на ноги.

– Я думал, что знаю все хорошие места на этом озере, – сказал он, словно внезапно вспомнил о своей легенде.

Он двинулся к озеру, прихватив удочку Ребекки. Подошел к камням, постоял в тишине несколько секунд, затем забросил леску и вытянул ее обратно. Он вернулся к костру, оставив удочку, и снова уселся на полено с бледным лицом.

– Наверное, вы правы, – проговорил он еле слышно. – Кто-то выпотрошил там кучу рыбы.

В компании время шло быстрее, хоть они не разговаривали ни о чем важном и делали огромные паузы в беседах. Ребекка все надеялась, что кто-нибудь из них возьмет на себя инициативу и попытается обсудить, почему они все оказались на этом озере, но никто так этого и не сделал, несмотря на то что она время от времени делала тонкие намеки.

Тодд тоже сходил проверить «отличное место» и вернулся еще бледнее, чем его друг. Они оба выглядели обеспокоенными, но не удивленными. Ребекка не была уверена в том, как много они знают о предстоящем аттракционе, но они оба явно ожидали увидеть кровь.

Она уже была почти готова написать им сообщение на земле одним из копий, но в последний момент не смогла заставить себя сделать это. Если бы кто-нибудь следил за ними из леса, это бы выглядело слишком явной попыткой нарушить правила.

Поэтому они просто ждали.

А потом снова наступила темнота.

– Это животное?

– Да, – сказала Ребекка.

– Это млекопитающее?

– Да.

Николас задумался на минутку.

– Оно родом с Аляски?

– Да.

– Сколько уже вопросов?

– Всего три.

– Хорошо. У него есть волосы?

– У всех млекопитающих есть волосы, – вставил Тодд.

– Ты разве играешь? – спросил Николас. – Я, вообще-то, уверен, что нет, но, если я ошибаюсь, прошу, поправь меня.

– Ну хорошо. Хочешь выставлять себя дураком перед дамой, валяй.

– Спасибо. – Николас вернулся к Ребекке. – Вопрос про волосы не считается, правильно?

– Правильно.

– Хорошо. У него есть мех?

– Подождите-ка, – произнес Тодд, показав жестом, чтобы они замолчали. – Вы слышали?

Они затихли. Из леса доносилось тихое шуршание, но оно не отличалось от того, которое они слушали весь вечер.

– Очередная белка, – сказал Николас.

Тодд еще секунду прислушивался, потом кивнул.

– Да, наверное, ты прав.

– Может, нам пока не разговаривать? – предложила Ребекка. – Тихо посидим, чтобы убедиться, что ничего не упустили.

– Нет, от разговоров вреда не будет, – сказал Николас. – В этом же вся суть костра – сидеть вокруг него и болтать.

– Верно, – сказал Тодд.

– Может и так, – согласилась Ребекка, – но сейчас не самые обычные условия.

– Конечно, обычные. Теперь-то мы все уже друзья, да? Сидим вокруг костра, наслаждаемся милой болтовней. – Николас взглянул на часы. – Собственно, сейчас как раз время для страшилок у костра, что думаете? Вы слышали про «Крюка»?

– Сто раз, – сказал Тодд. – Но можешь рассказать, если так хочется.

– В общем, парень и девушка сидят в машине и явно кое-чем собираются заняться. А по радио в этот момент говорят…

В лесу раздался треск – гораздо громче, чем все остальные. Он продолжался целых десять секунд, словно кто-то тряс дерево.

– Пойду проверю, – произнес Тодд.

– Нет! – воскликнула Ребекка. – Не ходите никуда.

– Да я быстренько. Все будет в порядке.

Тодд учащенно дышал, и Николас положил руку ему на плечо.

– Нет, останьтесь здесь, – настаивала Ребекка. – Это, наверное… наверное, медведь или что-нибудь типа того.

– Не думаю, что это медведь. Уверен, что там ничего нет. Я вернусь через секунду.

Тодд встал.

– Пожалуйста, не делайте этого! – Ребекка встала. – Останьтесь у костра. Не ходите туда.

– Да все будет нормально. – Тодд выдавил улыбку. – Мужчины для того и существуют, чтобы исследовать источники странных звуков.

Ребекка шагнула к нему и схватила за руку.

– Не делайте этого.

– Я должен, – сказал Тодд, резко вырвав свою руку.

– Пусть делает то, что должен, – произнес Николас с беспокойством.

– Вы же не знаете, что там! – настаивала Ребекка.

– Поэтому и иду.

Тодд сделал глубокий вдох и двинулся в сторону леса.

– Нет, подождите, возьмите хотя бы это, – сказала Ребекка, протягивая копье.

Тодд кивнул, и она перекинула копье ему. Он двинулся дальше.

Ребекка подняла еще одно копье и набитую крючками рубашку и встала в полнейшем ужасе.

– О боже… О боже… О боже… – шептала она еле слышно.

Снова раздался треск и продолжался еще десять секунд.

Николас сел на полено, прижав ладонь ко рту. Одно его колено тряслось.

– Будь осторожен, – проговорил он, но так тихо, что Тодд его не услышал.

Тодд был в пятнадцати футах от леса. Он на секунду остановился, словно бы набираясь смелости, а затем продолжил движение.

Мышцы Ребекки были так сильно напряжены, что, казалось, вот-вот порвутся.

Тодд уже был почти возле деревьев, от которых шел треск.

Раздался жуткий вопль.

Животный, кровожадный вопль.

А затем из леса с охотничьими ножами в обеих разведенных в стороны руках выскочил Алан.

Ребекка закричала.