Адам Кристофер - Тьма на окраинах города [litres]

Юный бандит нахмурился еще сильнее.

– Лерой?

Машина начала сбавлять ход. Лерой кивком указал вперед. Теперь он не просто хмурился, а раздувал ноздри и облизывал губы.

– Мы не одни, – произнес Лерой.

Хоппер посмотрел вперед. Уже наступили сумерки, и вдоль дороги зажглись фонари. Они с Лероем сейчас были где-то в верхней части острова Манхэттен. Точнее Хоппер не мог сказать. Но они определенно были близки к цели: транспорт с улиц почти исчез. А точнее, осталась только их машина.

И перекрытая дорога.

Впереди стояли четверо – и это было слишком много, на взгляд Хоппера. Они выстроились поперек дороги: двое чернокожих мужчин, один белый, а также чернокожая женщина. Она слегка выступила вперед и держала руки глубоко в карманах белой бейсбольной куртки, которая была ей слегка велика. Из-под куртки виднелся красный лиф от купальника. Наряд завершали джинсы – тоже белые, обтягивающие на бедрах и расклешенные на голенях. Мужчины за ее спиной выгнули спины и развернули плечи так, словно позировали для журнальной фотосессии. Этот образ дополняли надетые на голое тело кожаные куртки без рукавов и банданы на головах.

Женщина улыбалась, ее спутники – нет.

Лерой постепенно сбавлял скорость и в итоге остановил машину напротив них. Женщина приблизилась, сначала постучала костяшками пальцев по капоту, потом подошла к окну со стороны водителя. Лерой тут же убрал руку, которую высовывал наружу всю дорогу. Женщина облокотилась одной рукой о дверцу машины и заглянула в окно.

– Эй, эй! – произнес Лерой. – Что случилось, Марта В.?

Хоппер слегка подвинулся на сиденье. Он смотрел на Лероя, поведение которого заметно изменилось. Он не то чтобы нервничал, но встреча с этими людьми оказала на него большое влияние.

Марта улыбнулась ему. Во рту у нее была жвачка, которую она не прекращала жевать. Марта выглядела моложе Хоппера, но старше Лероя – должно быть, около тридцати лет. Во всех движениях ее и осанке чувствовалось то, что Хоппер опознал мгновенно.

Власть, основанная на авторитете.

Марта лениво взглянула на Хоппера и снова повернулась к Лерою.

– Ну и где тебя носило, братик? Я уже начала переживать, – произнесла она, однако в голосе не слышалось ни капли беспокойства.

«Братик…»

Хоппер насторожился. Он сам не знал, чего следует ожидать от первой встречи с «Гадюками», но вряд ли мог предугадать появление сестры Лероя. По тому, как говорил о ней паренек, утверждая, что хочет вытащить сестру из банды, Хоппер предположил, что она, Марта, боится не меньше, чем ее брат.

Но женщина, которая сейчас стояла у окна машины, совершенно точно не выглядела напуганной.

Лерой похлопал ладонями по рулю.

– Да так, знаешь… То там, то сям…

И он улыбнулся. На взгляд Хоппера, получилось немного вымученно. Но даже если Марта заметила, виду все равно не подала. Теперь она взглянула на Хоппера все с той же «жующей» улыбкой.

– Все нормально, Лерой?

Тот быстро кивнул ей и снова похлопал руль обеими руками.

– Конечно, Марта В. И никогда не сомневайся во мне, девочка, никогда. Да, это тот самый парень, о котором я рассказывал Святому. Хоппер его зовут. Хоппер, это моя сестра Марта.

Она перестала жевать, но всего на секунду.

– Оʼкей. Хорошо, – произнесла Марта, выпрямилась и махнула рукой дружкам. Трое мужчин (точнее сказать, пацанов, потому что выглядели они не старше Лероя) перестали играть в «морская фигура, замри», залезли в машину и устроились на заднем сиденье. Марта тем временем обошла капот, открыла дверцу со стороны Хоппера и пихнула его бедром, чтобы тот подвинулся. Она громко жевала жвачку у него над ухом. Хоппер сдвинулся поближе к Лерою. Марта уселась рядом и усмехнулась, потом наклонилась вперед и кивнула брату.

– Когда я узнала о твоем возвращении, то решила тебя встретить. Типа «поймать на дороге тачку» и все такое.

Лерой завел машину и обхватил руками руль.

– Угол Деккер-стрит и Западной двести седьмой.

Лерой замешкался и переспросил:

– Чего?

Марта откинулась на спинку сиденья-диванчика, положила руку Хопперу на плечо и прильнула к нему так, будто была старшеклассницей-чирлидершей, а он – школьным качком-спортсменом.

– Нужно кое-что сделать до того, как вернемся домой. Заодно посмотрим, из какого теста слеплен наш новый друг. Эй, ты, свежее мясцо! Ты же не против прошвырнуться?

Хоппер повернул голову к Марте. Она сидела так близко, что они почти соприкоснулись носами.

– Не против. И зовут меня Хоппер.

Марта усмехнулась. Трое сидевших позади молодчиков расхохотались, а один из них даже хлопнул ладонью по спинке сиденья рядом с головой Хоппера.

– О да, сейчас повеселимся! – воскликнул он.

Вся троица радостно заулюлюкала, а Марта засмеялась. Хоппер взглянул на Лероя, и тот кивнул ему:

– Все ништяк, братан. Все ништяк.

С этими словами он толкнул рычаг переключения скоростей и повел машину туда, куда велела ему Марта.

8 июля 1977 года

Верхний Манхэттен, г. Нью-Йорк

Лерой остановился, где велела сестра, – напротив магазина с огромными зеркальными витринами. Снаружи они были защищены тяжелой металлической решеткой с вертикальными и горизонтальными прутьями. Когда машина подъехала, троица сзади притихла. Хоппер был этому очень рад, потому что после поездки у него уже звенели уши: всю дорогу эти балбесы свистели, вопили и хохотали, как три хулиганистых подростка. Лерой молча и сосредоточенно вел машину, а Марта все так же плотно прижималась к Хопперу. Тот сидел между братом и сестрой и гадал, чего можно ожидать от этого изменения маршрута и что за проверку ему сейчас устроят. Он взвешивал возможные варианты своих действий, но так ничего и не придумал.

По пути Марта обменялась несколькими репликами с сидевшими позади парнями, но с Хоппером знакомить их не стала. Через несколько минут после того как они с Лероем подобрали эту компанию, он заметил на ветровом стекле отражение оранжевого огонька, и сразу после этого салон стал быстро заполняться тошнотворно сладким запахом какого-то крепкого сорта марихуаны. Трое парней сначала передавали косяк друг другу, затем протянули его Марте. Она сделала глубокую затяжку и предложила Хопперу.

Он вдохнул немного. Пришлось это сделать, чтобы вписаться в их круг. И на первый взгляд ему показалось, что немного травки не сделает его реакции заторможенными. Он задержал густой тяжелый дым как можно дольше во рту, чтобы создать иллюзию полноценной затяжки, после чего вернул косяк Марте.

– А что, моему братику не нужно немного расслабиться?

Хоппер осознал, что забыл передать косяк дальше по кругу – Лерою. Но парень выручил его, ответив: