Адам Кристофер - Тьма на окраинах города [litres]

Кончик языка Святого Иоанна появился между зубами, затем он кивнул.

– Поздравляю с отличным расследованием, Хоппер. Вместе мы могли бы стать прекрасной командой.

– Ради чего? – спросил Хоппер. Его голос почти перешел на шепот. – Просто скажи, ради чего ты это делаешь?

Святой Иоанн встал и рассмеялся. Он подошел обратно к Делгадо, посмотрел на нее сверху вниз, затем вновь повернулся к Хопперу, раскинув руки в стороны. Черная мантия развевалась вокруг него.

– Ты уже слышал мой ответ. Сегодня День Змея. В назначенный час придет сам Сатана и займет свой трон.

Святой Иоанн вновь присел на корточки возле Хоппера.

– Он сам пришел ко мне – еще тогда, когда я ползал в грязи; когда убивал просто потому, что мне это приказали. Он пришел ко мне и показал свой план. Показал будущее. Он сказал, как подготовиться к этому дню, какие провести ритуалы.

Святой Иоанн снова встал и, повернувшись спиной, пошел обратно к Делгадо.

– Пять жертвоприношений накроют Землю завесой тени.

Хоппер почувствовал, как глухо застучала кровь в висках.

Он все неправильно понял. Очень и очень неправильно.

Святой Иоанн не просто манипулировал «Гадюками». Он сам верил в то, что говорил.

Он верил в это.

Главарь банды сунул руку за пазуху и вытащил большую белую карточку. Он повернулся и показал ее Хопперу: карта Зенера – самодельная, как все остальные. С пустым квадратом посередине.

Святой Иоанн встал на колени рядом с Делгадо и приложил карту к ее груди.

Хоппер мысленно пересчитал имена жертв.

Джонатан Шнетцер. Сэм Барретт. Джейкоб Хелер.

Лиза Сарджесон.

Розарио Делгадо станет пятой.

Собравшись с силами, Хоппер дернулся с целью сбросить с себя двух удерживавших его мужчин, но ничего не вышло. Стиснув зубы, Хоппер стал вырываться из мертвой хватки Лероя и Рубена, пока Святой Иоанн двигался вперед, вынимая что-то из складок своего одеяния. Жилы на шее Хоппера натянулись, как канаты.

Вдруг Хоппер увидел вспышку серебристого света и почувствовал удар электрического жала на своей шее.

А потом мир померк.

14 июля 1977 года

Бруклин, г. Нью-Йорк

В темноте плясали огоньки. Вдалеке искрилось пламя – усиливающееся, горячее, яркое в змеиной темноте ночи. Хоппер очнулся с криком и сел, хватая ртом воздух и озираясь.

Он все еще находился в конференц-зале. Делгадо все еще лежала на полу – в центре вырезанной пентаграммы.

Хоппер посмотрел вниз, и его брови сдвинулись в замешательстве. Он сидел в деревянном кресле, вцепившись руками в подлокотники, но его никто при этом не удерживал. Перед ним стоял маленький круглый стол, а по другую сторону – еще одно, точно такое же кресло, в котором сидел Святой Иоанн. На столе между ними стоял серебряный кубок, наполненный темной жидкостью, а также лежал серебряный кинжал-распятие с обнаженным лезвием, которое было направлено в сторону Святого Иоанна.

Хоппер глубоко вдохнул и попытался поднять руку.

Но она не двигалась. У Хоппера перехватило дыхание. Он попытался пошевелить ногами, но конечности отказывались повиноваться. Тяжело дыша, он словно боролся с чем-то невидимым. Пальцы скребли по дереву подлокотников, но рука не сдвигалась ни на дюйм.

– Что ты сделал со мной? – спросил он, посмотрев на Святого Иоанна.

Плечи главаря банды поднялись под мантией, затем опустились.

– Я? Вообще ничего. Все это ты делаешь сам.

Хоппер снова попытался пошевелиться, в этот раз ему удалось слегка покачать кресло из стороны в сторону. Не понимая, что его держит, он посмотрел вниз. Оглянулся через одно плечо, затем через другое. У дверей – в некотором отдалении – стояли Лерой с Рубеном и бесстрастно смотрели перед собой.

– Ты был прав.

Хоппер развернулся лицом к своему мучителю. Святой Иоанн кивнул.

– Про Вьетнам. Так вот, там был ад. Ты согласен со мной, Джим?

Хоппер ничего не ответил.

– То, что мы делали там, – продолжил Святой Иоанн, – то, что я делал там… Я не вызывался добровольцем, по крайней мере в самом начале. Нет, они просто выдернули меня из подразделения и приказом перевели на базу, спрятанную где-то глубоко в джунглях. Они сказали, что, находясь там, я окажу большую услугу своей стране. Как будто у меня был выбор. Как будто у меня хоть в чем-то был выбор.

Хоппер глубоко вдохнул через нос и кивнул.

– Какая-то тайная операция? Я слышал разные истории о том, как ЦРУ проводило эксперименты на солдатах – с использованием наркотиков и всяких таинственных штук. Ты был частью этого?

– Меня использовали как подопытную свинку. «Проект Нуль» – так они это называли. Мне объяснили, что из меня хотят сделать идеального солдата. И я им поверил. Думал, что выполняю свой долг. В начале я ничего не понял, но по крайней мере не умер. Кажется, их это удивило. Что бы они ни делали, что бы ни испытывали на мне, но меня это не убивало. Других, конечно, убило. Но только не меня.

Хоппер вздохнул.

– Мне очень жаль.

Святой Иоанн снова медленно пожал плечами.

– Не стоит. Я выжил. Я стал сотрудничать. В конце концов я присоединился к исследователям и стал делать с другими то же, что раньше делали со мной. Я помог им наладить эксперименты, помог усовершенствовать процесс. – Он улыбнулся. – Мы хорошо поработали. И я многое узнал о том, как работает мозг. – При этих словах он постучал себя по виску. – Здесь – всего лишь химия и электричество, ты в курсе? Ум и душа – не более чем иллюзии, побочные эффекты, возникающие в супе из нейромедиаторов [52] «Нейромедиа́торы» (или «нейротрансмиттеры») – биологически активные химические вещества, посредством которых осуществляется передача электрохимического импульса от нейронов к мышечной ткани или железистым клеткам. , гормонов, химических реакций и нервных импульсов. И все это прямо сейчас кипит внутри наших черепов, делая нас теми, кто мы есть. Заставляя нас мечтать. Заставляя нас верить . – Он опустил руки, прежде чем продолжить. – И ты, и я – всего лишь химия. Если ты знаешь, как это работает, то можешь этим пользоваться – изменять настройки и даже управлять. Используя наркотики. Используя другие методы. Назовем это «программированием». Чужой ум можно превратить в машину, готовую для приема инструкций, готовую выполнить все, черт возьми, что ты от нее захочешь.

Хоппер покачал головой:

– Мне очень жаль…

– Ты это уже говорил. От повторения ничего не изменится.

Хоппер снова оглядел зал:

– А почему именно здесь? Ты проходил здесь реабилитацию? Что-то случилось?

Уголок рта Святого Иоанна изогнулся в кривой ухмылке:

– «Случилось»? Ты вообще слушаешь, о чем я говорю? Случился Вьетнам, вот что. А потом, когда они закончили пытаться сделать из меня Супермена, а я закончил пытаться сделать Суперменов из других, меня отправили домой. И приказали обо всем забыть. Мне объяснили, что ничего не было. Что все это мне приснилось. Что я сам себя накрутил. Они назвали это посттравматической фантазией. Но я знал правду. Знал, через что мне пришлось пройти. Понимаешь, как это тяжело, когда люди тебя не слушают? Когда, как бы ты ни старался, они просто не видят то, что должны увидеть?