Брендан Денин - Хризалида [litres]

Фальшивая улыбка померкла, Том насупил брови и потупился. Рэй увидел, что Декер стоит прямо на странном буром пятне, которого летом он не заметил. Линолеум старый, дрянной. За реставрацию пола можно легко содрать тысячу баксов.

– Ее… здесь нет, – ответил Том убитым голосом, таким безучастным, что Рэя пробило невольное сочувствие. Черт! Беднягу шизика тоже бросили. Похоже, у людей впрямь проблемы одинаковые…

– Понял. – Рэй похлопал Тома по спине – по-мужски, по-дружески, как делал сотни, если не тысячи раз, чтоб без намека на голубизну показать другому парню: он на его стороне.

Том резко поднял голову и, бешено сверкая глазами, стряхнул руку Рэя. У того руки сжались в кулаки, внутри щелкнул выключатель – миляга Рэй мигом превратился в опасного бугая. Даже мальчишкой он неизменно наказывал обидчиков за малейшие выпады в свою сторону. Наверное, так давало знать о себе насилие, которому его подвергал отец. Рэй ненавидел себя за это, хотя драками упивался. Он понимал, что агрессия отвратила от него всех близких, понимал, что ее нужно стыдиться, но втайне любил свои вспышки. Нуждался в них.

Рэй приготовился дать волосатому гомику в рыло – еще один дружеский жест, которым он широко пользовался пьяными ночами. Декер снова растянул губы в тупой улыбке, и Рэй попытался восстановить дыхание. «Успокойся, – велел он себе. – Ты здесь, чтобы работу выполнить. Так выполняй, мать твою!»

– Извини, – выдавил Рэй. Он никогда не извинялся, чем гордился безмерно. – Слушай… просто покажи мне котел, ладно? Сегодня ночью ему лучше не ломаться. Обещают минус двадцать, а из-за ветра будет еще холоднее.

Том кивнул и повернулся к закрытой двери в подвал.

– Котел внизу, – объявил он.

«Ясен хрен», – подумал Рэй.

Дверь открылась со скрипом, который эхом разнесся по кухне, и лишь тогда Рэй понял, что в доме тишина. Снег перестал, ветер стих, по крайней мере, Рэй его не слышал.

– Идем! – сказал Том и исчез на лестнице. Рэй покачал головой, тихонько посмеиваясь. Этот шизик спятил. Небось жена бросила его прямо в праздники, вот он и свихнулся, запустил себя и дом. Рэй представил, как растерянный Декер торчит в подвале, дожидаясь его появления… Картинка – загляденье, грех не превратить ее в реальность. Он поедет домой, откроет бутылку хорошей текилы, которой порадовал себя сегодня, и уйдет в многодневный запой. Но вместе с текилой он вспомнил и сколько двадцаток выгреб из бумажника, чтобы ее купить, и сколько счетов накануне вечером швырнули под дверь его сраной квартирки.

Все зависело от этой работы.

Вздохнув, Рэй двинулся вниз по ступенькам и чуть не споткнулся о большую брешь в центре одной из них.

– Эй! – заорал он. – Черт, ты мог бы меня предупредить! – Рэй сохранил равновесие и попытался сдержать клокочущий внутри гнев. – Если хочешь, могу и ступеньку починить. Возни тут немного, – проговорил он, изображая дружелюбие, готовность помочь, профпригодность.

Рэй перешагнул через сломанную ступеньку и спустился до конца, удивляясь тому, как темно в подвале. Как тепло. Как замусорено.

– Декер! – позвал он, не видя шизика в гнетущем мраке.

– Я здесь, – отозвался Том. Рэй посмотрел в сторону, откуда послышался голос, и с трудом разглядел парня во тьме.

– Работающих ламп здесь нет? – спросил он.

– Перегорели, – неразборчиво ответил Декер.

«Ага, конечно», – подумал Рэй, а вслух сказал:

– Ничего страшного, у меня есть фонарь. – Рэй потянулся к ремню, но фонаря там не оказалось. Вот черт! У него появилась дурная привычка отстегивать фонарь в пикапе: слишком сильно давит в бок, за рулем сидеть неудобно. – Черт, я забыл его в пикапе. Дай мне минутку.

Рэй боялся, что заминка, даже малейшая, сорвет ему заказ, но Декер улыбнулся.

– Сперва котел осмотри, – посоветовал он. Теперь его голос звучал четко, даже настойчиво. Такой расклад Рэю нравился: он означал, что Декер волнуется больше, чем показывает. А его отрешенность, глупая улыбка и односложные ответы… Похоже, шизик скрывает за ними свою никчемность, хорохорится, чтобы Рэй не воспользовался его состоянием. Только Рэя не проведешь. Напыщенного говнюка он обдерет как липку. Так ему и надо.

– Да, конечно, – согласился Рэй и вслед за хозяином дома двинулся по лабиринту рухляди. Над импровизированной тропкой висела незажженная рождественская гирлянда. Поразительно, Декер живет здесь уже много месяцев, а в этом свинарнике порядок не навел. Или это его хлам? Декер – одержимый барахольщик? Рэю в любом случае по барабану. Это не его проблема.

Во тьме подвала много не разглядишь, и Рэй сосредоточился на Декере. Белая футболка Тома со спины испачкалась меньше и помогала Рэю ориентироваться среди поворотов и виражей. Он старался дышать ровно. Темное замкнутое пространство Рэй никогда не жаловал. В детстве мать в наказание запирала его в чулане и заставляла сидеть там часами. Рэй со стыдом вспомнил, сколько раз писал там в штаны.

– Котел в той стороне? – спросил Рэй. Он обладал потрясающим топографическим чутьем, врожденным пониманием того, где что должно и не должно находиться. Этот дом казался неправильным. Строй его Рэй, он разместил бы котел и бойлер в другой части подвала, ближе к улице. Каждая клеточка тела убеждала его, что нужно развернуться и уйти, а лучше убежать, но он подавил предчувствие. Это запертый в чулане мальчишка голос подает! Если Декер опрометчиво решил заманить его в подвал и обидеть, волосатого хиппи ждет сюрприз. К тому же планировки старых домов не всегда логичны. Люди в ту пору ни хрена не понимали.

Рэй обо что-то споткнулся, машинально вытянул руки вперед и по чистой случайности оперся на спину Тома. Рэй приготовился к неадекватному, даже агрессивному ответу, но Декер только сказал:

– Спокойно, я тебя держу. Мы почти на месте.

Они в самом деле приближались к дальней стене, у которой стояло что-то… Определенно не котел – по крайней мере, таких котлов Рэй еще не видел. Ни труб, тянущихся к дому, ни запальника внизу. Если это впрямь котел, неудивительно, что в доме холодрыга.

– Это же не… – начал Рэй, сообразив, что Декер застыл перед древним холодильником. Тропка через лабиринт хлама обрывалась именно тут.

– Сперва хочу показать тебе свою находку. За холодильником скрывалось… Как назвать, не знаю, но это нечто удивительное.

У Рэя мигом разыгралось воображение. Декер нашел какую-то диковинку, такую, что его хипповыми мозгами не оценишь? Надо превратить ситуацию в проблему, даже если никакой проблемы нет, пообещать решить ее и сбежать с диковинкой подальше из этой дыры. Надоели ему снег и лед. До смерти надоели!

– Давай посмотрим, – согласился Рэй, пытаясь скрыть волнение.