Михаил Ежов - Хроники бездны

- Вам нравится кожа?

- Да, пожалуй.

- Чем?

София задумалась, но ненадолго.

- Ну… её запах, тактильное ощущение, внешний вид… даже скрип - во всём этом что-то есть, - сказала она.

Сомбун кивнул, словно ждал ответа в таком роде.

- А больше ничего? Только то, что характеризует кожу как готовый продукт?

- Что вы имеете в виду?

- Ведь это не ткань. Это часть живого существа, причём важно, какого именно. У каждого зверя, с которого сняли кожу, есть мифология. Например, если человек выбирает укороченную куртку из крокодила, он делает это не просто так. Он как бы сообщает окружающим: я опасен и богат, у меня есть мотоцикл, и я обожаю ощущение адреналина в крови! Это хищник, и всем становится понятно, почему он носит одежду из крокодила.

- Да, вы правы, - София слегка улыбнулась. - Но ведь кожа любого хищника послужит подобным сигналом.

- Вовсе нет, - возразил Сомбун. Он сидел вполоборота, глядя на сцену, но обращаясь при этом к девушке. - Кожа буйвола с грубой фактурой скажет нам, что человек, который её носит - агрессивен, упрям и привык добиваться своего. Он предпочитает элегантности брутальность, а интригам - прямоту.

- Я кожа ящерицы?

- Утончённый вкус.

- И наличие крупной суммы на банковской карте, - пошутила София.

- Безусловно, - серьёзно кивнул в ответ таец. - Но не обязательно иметь деньги, чтобы обладать подобной вещью, - добавил он через несколько секунд. - Иногда она может достаться даром.

- В качестве подарка, - отозвалась София. - Конечно, богатые мужчины вполне могут преподнести плащ из аллигатора своей…

- Нет, не любовнице, - перебил Сомбун. - Просто другу. Или тому, кто хорошо поработал и оправдал ожидания. Я люблю делать подарки на память тем, с кем работал, если между нами было взаимопонимание, и результат меня не разочаровал. Думаю, вам я тоже преподнесу сувенир, - на этот раз он повернул голову и взглянул на Софию.

- Мне? - этого девушка не ожидала.

- Выберите любую вещь из коллекции, и точно такая же подходящего размера станет вашей.

- Выбрать прямо сейчас? - брякнула София, растерявшись от радости.

Таец улыбнулся, продемонстрировав идеально ровные и белые зубы:

- Конечно. Не торопитесь, подумайте хорошенько.

К такому делу следовало подойти серьёзно. София уставилась на сцену, хотя прекрасно помнила все модели, входившие в коллекцию. Она уже присмотрела себе несколько вещей, но выбрать нужно было только одну. Главное - не прогадать!

Вон та умопомрачительная мотоциклетная куртка из кожи аллигатора выглядит просто супер! Или плащ с вставками из кожи ската - сразу видно, что стоит кучу денег. Куртка из игуаны, запавшая ей в душу с самого начала, не стала за эти дни хуже. Впрочем, как и укороченный жакет из кожи питона.

София придирчиво разглядывала всё, что демонстрировали девушки, - словно её попросили вручить главный приз.

В конце концов, как любила говорить мать, первая любовь самая верная. Прочь сомнения - решено!

- Куртка из кожи игуаны. Вот эта, - София указала на девушку, которая как раз возвращалась, проходя мимо них.

- Вы получите её завтра утром, - пообещал Сомбун. - И я прошу вас быть в ней на показе. Это будет… аутентично.

- Хорошо.

- Вот и договорились.

- Вы, наверное, тоже будете в коже? Интересно, какого животного.

Таец улыбнулся:

- Посмотрим. Я ещё ничего не решил.

Они посидели пару минут молча, затем Сомбун повернулся.

- Знаете, как снимают кожу с животных?

- Что? - удивилась София. Она не ожидала, что дизайнер поднимет эту тему.

- Откуда берётся материал для такой вот одежды, - Сомбун кивнул в сторону подиума.

- Примерно представляю, но в детали никогда не вдавалась. Говорят, иногда кожу снимают с ещё живых крокодилов. Хотя не представляю, для чего это нужно.

- Наверное, иногда случается и такое.

- Но в целом, кайманов, аллигаторов и крокодилов разводят на специальных фермах именно для того, чтобы получить кожу, - София старались говорить осторожно: мало ли как относится к этому Сомбун. Хотя, раз он создал такую коллекцию…

- Конечно, - легко согласился таец. Даже едва заметно улыбнулся в своей маловыразительной манере. - А вы хотели бы увидеть процесс снятия кожи с живого существа?

- Не думаю. Вряд ли.

- Обратная сторона медали не всегда сверкает, да?

- Пожалуй.

Сомбун Сакда кивнул так, словно услышал то, что хотел.

- Мир моды жесток и не знает пощады, - сказал он.

София так и не поняла, к чему он затеял этот разговор, но была рада, что её ответы не вызвали у дизайнера неудовольствия. В конце концов, одно дело использовать натуральную кожу, а другое - излишняя и неоправданная жестокость по отношению к животным. Вот и фирма «Гермес» обещала в своё время проконтролировать процесс снятия кожи на крокодиловых фермах, поставляющих ей материал.

***

София решила лечь пораньше, чтобы выспаться к показу. С утра предстояло много работы, так что нужно было использовать любую возможность набраться сил.

Приняв ванну с морской солью и эфирными маслами, она вытянулась на кровати и приготовилась отправиться в царство Морфея.

София лежала на спине с закрытыми глазами, когда на улице раздался какой-то скрежещущий звук. Девушка прислушалась. Звук повторился - на этот раз чуть ближе к отелю. Было в нём что-то зловещее - София не могла понять, почему ей так подумалось, но по телу внезапно пробежали мурашки, и захотелось встать и подойти к окну, чтобы выяснить, что происходит снаружи. Но она сдержалась. В конце концов, ею это не касалось. Но звук повторился снова, и на этот раз девушке показалось, что он исходит прямо из-под её окна. Номер находился на втором этаже, так что от земли было совсем недалеко. София села на кровати, глядя на занавески. Затем встала и подошла. Осторожно отодвинула одну из штор, выглянула на улицу.

Перед отелем была небольшая асфальтированная площадка, по обе стороны которой стояли машины постояльцев Дальше росли узловатые деревья с какими-то причудливыми мясистыми листьями. София понятия не имела, как они называются. Над крышами домов стояла полная луна, окружённая чётко видимыми звёздами.

Что делалось под окнами, разглядеть было нельзя. Для этого пришлось бы открыть окно и высунуться, а поступать так София не испытывала ни малейшего желания. Она подумала, что надо просто лечь спать, и плевать, что там снаружи скрежещет, однако в этот момент на площадке перед отелем показалось нечто тёмное и бесформенное. Сгусток мрака медленно продвигался от фасада в сторону дороги. По сравнению с припаркованными автомобилями он выглядел довольно большим - метра три в длину и два в ширину. Нечто ползло прочь, издавая скрежещущий звук - словно волокло по асфальту какую-то скрытую от глаз железяку.