Сергей Брацио - Протозанщики. Дилогия [СИ]

— Куда?.. — вздохнул Антип.

— Итак, — вдыхая тошнотворный воздух Больнички, заговорил Антип, — Медь сдали Израдцу. Сами идем куда-то, где еще хуже, чем здесь. Чтобы… Чтобы, скорее всего, подохнуть. Я ничего не упустил?

— Мы и так в аду, чего еще бояться? — пробурчал Рустам.

— Ха! — возмутился бандит, — С чего верить-то? Никаких шансов выбраться из пещеры. Но, даже если случится чудо — выживем, и, что совсем уж неправдоподобно, победим Савриила, то… То, что? Меди больше нет! «Олимп» выше не пускает. Вас не пускает, кстати! А меня-то и подавно ждет веселая вечность в объятиях Израдца.

— Ты это видел? — тихо спросил Волна.

— Да тут не на что смотреть. И так понятно: в любом случае — ад.

— Куда отойти? Остряк, блин! Не хочу я отходить. Здесь мои друзья — я обещал помочь, и помогу. Но я хочу… хочу шанс! Хочу верить, что не все потеряно, что могу… надеяться!

— И я! — неожиданно смело вставила Алена.

— Справедливость неполноценна без возможности, — вставил слово Руслан.

— Вот ты-то и убеждаешь меня в обратном, — со злостью произнес Анти-поэт, — Как можешь говорить о шансе, когда только что профукал Мир? Оглянись! Нет больше Меди — тут везде Больничка! Какие шансы, расскажи?

— Какая ерунда! — в сердцах воскликнул бандит, — Это уже не вера, а слабоумие какое-то. Нет больше Меди!!! Э-эй, оглянись!

Андрей отвел в сторону ворот мантии, ставшей грязно-серой хламидой. Оголилась бледная, безволосая грудь. В середине, между ребрами, ярко вспыхнула красноватая окружность, переливавшаяся медным блеском.

— Вот эта болячка, что-то доказывает? — тихо спросил Антип.

— Бред, — отмахнулся бандит, помогая Алене идти по колким камням.

Андрей не пояснил. Не потому что не хотел, потому что не мог… Тяжелый вздох на мгновение наполнил грудь, бывший Наместник остановился, подбирая слова, но молча выдохнул, и, пружиня на сильных ногах, ушел вперед.

— Отличный способ ведения дискуссий, — пробубнил Анти-поэт.

— А я его понимаю, — тихо сообщила Алена, получая вместо ответа ласковый шлепок.

Вход в пещеру не различим. Не тьма загораживает обзор — ярчайший свет препятствует зрению. Недавно покинув пещеру, проты не осмотрелись внимательно — торопились вперед. Теперь остановились, закрываясь ладонями от болезненного свечения.

Белый свет вырывался сплошным потоком. Его не сравнить ни с лучом прожектора, ни с солнечным блеском, ни с другим оловянным ощущением. Поток материален, густ и, однозначно, опасен. Прикасаясь к глазам, обжигал. Даже мысли о нем причиняли боль. Приходилось часто моргать и жмуриться, чтобы восстановить зрение, но расплывчатые овалы долго оставались перед взором, мешая сосредоточиться.

— Туда? — со страхом в голосе спросил Рустам.

— Догадливый, — подтвердил Антип, прижимая к себе Алену.

— Теперь послушайте, попутчики… ребята!

— Взяться за руки? — перебил Рустам.

— Да, для начала возьмитесь, — встрял в разговор Руслан, путешествующий в образе взрослого.

— А потом?

— Давай объясню? — переспросил представитель Беспроторицы у Андрея.

— Рассказывай, мой друг, но покороче.

Не так уж много времени у нас.

— Значит так, вы уже были в пещере — Израдец вел из Больнички. Шли по тропе, что соединяла два Мира, не сворачивая никуда. Сейчас, пока Истинные помогают из дома Волны, тропа сохранена. Позже, возможно, каким-то образом модифицируется.

— Ближе к делу, — нервничал Антип, — Что делать?

— Необходимо сойти с тропы. Свет станет еще ярче, гораздо сильнее. Несмотря на это глаза можно будет открыть. Зрение не восстановится, но, если этот путь угоден, появятся другие, новые ощущение, позволяющие безопасно двигаться.

— А кто там, внутри?

— Древняя неподвластная нам сила. Но она в состоянии помочь.

— Ничего не понял, — вздохнул Антип.

— И, тем не менее, это почти все известное про «обитателей» пещеры, — произнес Руслан, — Мы лишь догадываемся, как они выглядят, чем занимаются. Некоторых, возможно, знаем, но кто ими управляет сейчас…

— Час от часу не легче. Ну что, заходим?

— Михаил! Ждан! — крикнул Руслан, подзывая вояк, чуть отставших с казаками, — Сколько осталось народу?

— Казачков-то? — уточнил Михаил, — Негусто. Двенадцать душ, всего-то.

— И правда, негусто. Победим Савриила, отнимем остальных у Израдца.

— Хорошо бы, — обрадовался Белый, — Что делать?

Решили разделить остаток войска пополам: часть, во главе со Жданом, Андрей переведет в Большое Ничто, где они заменят у входа солдат Израдца, вторая, под руководством Михаила, останется со стороны бывшей Меди. Молодой есаул идет внутрь, но держится на отдалении, чтобы быстро отойти, в случае непредвиденности.

— Пошли, — обреченно согласился Ждан, протягивая ладонь бывшему Наместнику.

Андрей возвратился через минуту. Посты охраны расставлены, проходы защищены. Взявшись за руки, вереница протозанщиков углубилась в пещеру. Мгновенно смолкли звуки…

Свет ударил по закрытым глазам! Тонкие веки не защищали от напасти, но друзья терпели и двигались вперед. Через минуту ноги, до этого переступающие по камням, ощутили мягкий песок. Вспотевшие ладони высохли; легкие, наполненные смрадом перемен, почувствовали свежий воздух.