Сергей Брацио - Протозанщики. Дилогия [СИ]

— Вот, сволочь! — сплюнул на землю Анти-поэт.

— Нельзя так о друзьях, — ощерился Израдец.

— Гусь свинью не это… не того… не дружат они, в общем!

— Давайте пройдемся по Велию, посмотрим, как дела движутся, — предложил Руслан, отмахиваясь от Израдца, — А потом и к Сикарию направимся.

Выросший город внушал уважение. Размеры безлесного пространства увеличились в несколько раз, отодвинув границы во все стороны. Хор плотницких топоров трещал задорной работой. Полуразрушенные здания подлатали, забив щели досками. Оконные проемы закрыли щитами с прорезями бойниц.

Дымили трубы печей. На крышах возведены башни для дозорных. Каждое строение готово превратиться в маленькую крепость, если враг прорвется на территорию города.

Высокие стены выложены широкими срубами, заполненными внутри землей. У зубчатых бойниц стояли воины, вооруженные длинными луками. В каждом углу, у каждого здания, велийцы совершенствовались в стрелковом умении.

Из импровизированных кузней валили клубы пара. Хорошо, что осталось в народе умение ковать железо, иначе трудно бы пришлось протозанщикам. Лязг металла несся над Велием — бойцы, тренируясь, звенели новоиспеченными мечами. Город жил полной жизнью. Учился воевать люд, готовился к обороне.

Все чувствовали единство, понимали, что у них одна цель, но и внутри общества находилось место для более тесной дружбы. Общались между собой военные, казаки, вон, обособленно тренируются «Чернобыльцы» — бывшие ликвидаторы аварии в данной местности. Студенты и их педагоги, врачи, люди других профессий. Землячества нет, объединялись по профессиональным признакам. Это правильно, ведь уровень подготовки у армейцев и профессоров, мягко выражаясь, разный.

Массивные южные ворота медленно раскрыли створки. Двое охранников, неумело придерживая длинные пики, впустили на территорию очередной отряд.

Парламентеры остановились. В открытые ворота зашел строй из двух сотен человек. Рослые мужчины держались строго, по-военному. Одежда тоже не гражданская — камуфляж. На поясах ножи. С непониманием осмотрели царящее вокруг «средневековье» и застыли, ожидая команды.

— Привет, бойцы! — поприветствовал Антип, — Откуда?

— С кем имею честь? — вышел вперед щупленький капеллан.

— Я-Антип. Может, слышали? Вот Руслан, вот… этот старичок… он у нас шут, в общем, — военный священник невольно шарахнулся от демона, крестясь и бормоча невнятную молитву.

— Договоришься! — буркнул Израдец.

— Весело у вас, смотрю, — из строя вышел седовласый, статный мужчина, лет под пятьдесят; вскинул руку к фуражке, в привычном приветствии, — Капитан Ли…

— Стоп, капитан! — остановил Антип, — Ни к чему имена. Рады приветствовать настоящих профессионалов. ВДВ?

— Так точно!

— Воооон, видите невысокого парня, — показал Руслан на Рустама, разговаривающего с группой казаков, — Подходите, он все объяснит.

Капитан кивнул.

От южных ворот до северных, где планировали выйти из Велия, быстрым шагом не более пяти минут. С задержками и остановками добрались за десять. По пути видели, как входили отряды через восточные ворота. Проковырялись с открытием — никто не ожидал подмоги с этой стороны. Впустили отряд местных; следом вошли казаки с дальних уральских областей.

Люди прибывали! Требовалось вооружение. Кузни безостановочно звенели металлическими голосами, рожая потенциальную смерть, и новорожденные мечи тут же попадали в учебные схватки, даря нужный опыт.

Северные ворота открылись без скрипа — новые петли мягко развели створки, и парламентеры вышли за пределы Велия. Замерзшая земля хрустела под ногами, звуки воинских учений стихли за створами. Переговорщики уверенно шествовали вперед, в сторону пугающего Сикария.

Едва различимая тропа покатилась вниз — по пейзажу угадывалась река. Действительно, замерзшее русло возникло между деревьев. Речка узкая, но на пути залив, разлегшийся почти ровным прямоугольником. Сама речушка шириной с проселочную дорогу, но здесь расширилась до доброй сотни метров и уходила в длину шагов на восемьсот. Обходить долго. Решили напрямки. Снега совсем мало, под ногами опасно хрустело.

— Осторожно! — предупредил Руслан, указав рукой на тонкий, прозрачный лед, — Тут похоже родники подо льдом, можно провалиться.

Обошли стороной. Лед выдержал, и путники переправились на другой берег.

Снова лес. Испуганные, уже знакомые с человеком звери разбегались по густому подлеску. Черные птицы с едким харканьем поднимались с ветвей и устремлялись ввысь, закрывая тяжелый небосвод.

Лес расступился. Вынырнула деревянная крепость. С тех пор, как проты видели Сикарий в предыдущий раз, юззи успели покрыть стены темной смолистой гадостью — защитить поверженное дерево подручными средствами.

— Рассчитывают долго здесь пробыть, — вслух рассуждал Антип, лицезря мерзкую черную громадину крепости.

Возле ворот горели костры, в утробах котлов булькала еда. Юззи ватагами располагались у огня, согреваясь кипящим пойлом. Звучало множество голосов. До ворот оставалось несколько метров.

Крики смолкли — юззи заметили парламентеров. Люди вскочили с мест и, дохлебывая на ходу из глиняных плошек, утекли за стены. Раздались звуки труб, предупреждающих о появлении чужаков. Ворота захлопнулись.

— Эй, — громко выкрикнул Руслан, держа белый флаг в вытянутой руке, — Кто тут главный, выходи. Есть разговор.

На стене над воротами появилось заплывшее жиром лицо. Взрослый мужик невысокого роста, но с наглым, самоуверенным взглядом, вступил в переговоры:

— Что надо? Сдаваться пришли?

— Не дождешься! — резко ответил Антип, — Ты тут главный?

— Зависит от того, что нужно.

— Хотим вызвать вас на бой!

— Приходите и сражайтесь, — издевательски произнес толстяк.

— Нет, — настаивал Руслан, — Выходите вы. Встретимся на нейтральной территории и сразимся.

— Ждите. Доложу, — и щекастое лицо исчезло за стеной.

Сотни глаз уставились на гостей: кто-то со страхом, кто-то с любопытством. Через десять минут ворота открылись. Чудовищной толщины створы, оббитые железом — и где только берут металл? — распахнулись навстречу парламентерам. За воротами возник знакомый толстяк в окружении сотни охранников.

— Заходите. Вас ждут.

— Ну что, пойдем внутрь? — неуверенно спросил Антип у Руслана, — Или не поверим?

— Пошли, — пожал плечами Руслан, — Для этого же мы здесь.

— Лучше бы поговорить отсюда, — идея оказаться втроем посреди многотысячной армии врага не нравилась Анти-поэту.

— Не переживай, — «успокоил» Израдец, — Никого, кроме тебя, убить не могут.

— Да пошел ты, — одними губами проговорил Антип, но все же направился в крепость.