Стив Альтен - Мег. Дьявольский аквариум

Северо-западное побережье Британской Колумбии тянется почти на семнадцать тысяч миль, захватывая бесчисленное количество островов, узких заливов и бухт. Ванкувер, самый крупный остров канадской провинции Британская Колумбия, отделен от континента проливом Хуан-де-Фука – узким водным протоком, соединяющим Пьюджет-Саунд и пролив Джорджии с Тихим океаном. Эти богатые питательными веществами воды отличаются большим разнообразием морской фауны, поскольку служат кормовой базой как для местных, так и для мигрирующих видов горбатых и серых китов, косаток и малых полосатиков. Местные рыбаки ловят в соленых водах вблизи острова Ванкувер чавычу и кижуча, морского окуня и терпуга, а также гигантского палтуса, который является основной хищной рыбой на северо-западе Тихого океана.

И вот теперь еще один вид хищников выбрал эти океанские воды в качестве своего нового дома.

Косатки оказались здесь в ходе миграции, причем местные киты-убийцы самым загадочным образом исчезли из этого района несколько недель назад. В стаде насчитывается шесть китов: две зрелые самки, два теленка, молодой самец и тридцатифутовый бык весом двенадцать тысяч фунтов. В течение дня они плыли вперед примерно в одном и том же темпе. Однако ночью резко замедлились для кормежки.

Большой самец чувствует беспокойство. Издавая мелодичные звуки, он сканирует темное море с помощью естественного механизма эхолокации, после чего ведет свое стадо к месту следующей кормежки.

Убоина совсем свежая: окровавленная туша серого кита плавает на поверхности океана. Сперва кормятся самки, вырывая трехдюймовыми коническими зубами здоровенные куски мяса из туши, детеныши подбирают ошметки.

Внезапно самец чувствует присутствие какого-то крупного животного, движущегося вдоль дна. Существо, которое кружит внизу, длиннее быка и в три раза больше в объеме. Хлопая хвостовым плавником по воде, бык сгоняет стадо вместе… и в этот самый момент появляется второй хищник, стремительно идущий на сближение.

Одна из самок ведет стадо на север, остальные охраняют телят. Молодой самец защищает стадо с тыла, матерый бык плывет внизу, чтобы отразить атаку из глубины.

Лиззи нападает с поверхности воды, отвлекая быка. Бык проплывает мимо самки косатки, чтобы схватиться с агрессором-альбиносом, а тем временем Бела атакует снизу. Поднявшись стрелой вверх на скорости двадцать узлов, свинцово-серая сестренка наносит быку удар в грудь между ластами, затем поднимает его над водой и вгрызается зазубренными зубами в незащищенное брюхо!

К сестре быстро подключается Лиззи. Одним чудовищным движением челюстей она напрочь откусывает самцу косатки спинной плавник.

И пока меги терзают старого вожака, стадо поспешно меняет курс.

Ни одно животное не осмелится приблизиться к добыче сестренок. Никто не станет оспаривать установленный ими закон: отныне и навек пролив Хуан-де-Фука принадлежит Carcharodon megalodon. Именно в этих водах Белль и Лиззи дадут жизнь новому поколению мегов. Детеныши будут спасаться от кровожадных мамаш в скалистых ущельях и на мелководье до тех пор, пока и они тоже в один прекрасный день не станут достаточно крупными молодыми мегами. Вынужденные захватывать другие водные пространства, молодые самки со временем произведут на свет себе подобных. Механизм самооплодотворения спасет данный вид от полного исчезновения. Мать-Природа установила свой особый путь для этих высших хищников.

АНГЕЛ СМЕРТИ УМЕРЛА –

ДА ЗДРАВСТВУЮТ КОРОЛЕВЫ!

С большой гордостью и признательностью я хочу засвидетельствовать вклад тех, кто помог мне завершить работу над книгой «Мег. Дьявольский аквариум».

В первую очередь я хочу поблагодарить моего литературного агента Дэнни Барора из «Baror International» и его помощницу Хизер Барор. Я также в неоплатном долгу перед моей подругой и продюсером Белль Эвери из «Apelles Entertainment» и перед Крейгом Роллом из «Masada Group» за их неустанные усилия по экранизации франшизы «Мег». Хочу поблагодарить Тима Шалта, Стенли Трембли и Шейна Томпсона из «Variance Publishing» за публикацию в твердом переплете.

Отдельное спасибо издательству «Tor/Forge» за массовое издание моей книги. Я крайне признателен Тому Дохерти, моему редактору Линде Квинтон, Эрику Раабу и помощнику редактора Уитни Росс.

Мне чрезвычайно повезло работать вместе с талантливыми художниками, двое из которых внесли неоценимый вклад в эту книгу. Огромное спасибо Эрику Холландеру за великолепное графическое оформление трейлера книги в YouTube (смотри Meg: Hell’s Aquarium), а также Уильяму Макдоналду (www.AlienUFOart.com) за оригинальные рисунки, представленные на страницах моей книги.

Отдельная благодарность персоналу океанариума штата Джорджия за информацию, ценные советы и экскурсию за кулисы этого потрясающего заведения, особенно Дейву Сантуччи, директору по связям с общественностью. Мне также хотелось поблагодарить Дэвида Зелски из «Georgia Public Broadcasting» за организацию этого визита. Моя искренняя признательность доктору Марии Сдорлиас и ее коллегам из Школы наук о земле Сиднейского университета за экспертную оценку моего рассказа о тайне, скрытой под Филиппинской плитой, а также за прекрасные карты этого района.

Большое спасибо моей помощнице Лизе Коффман за то, что она умело и со знанием дела обеспечивает поддержку сайта www.SteveAlten.com, а также за ее работу по программе «Adopt-An-Author».

И наконец, я хочу поблагодарить свою жену и верного друга Ким, моих родителей, которые всегда рядом, и, конечно, своих читателей. Спасибо за ваши письма и замечания, которые представляют для меня большую ценность. Для меня очень много значит ваш вклад в мою работу, так как читатели – это мой самый главный актив.

Стив Алтен

ПЕТА, или «Люди за этичное обращение с животными», – некоммерческая организация со штаб-квартирой в Норфолке, штат Виргиния, США. – Здесь и далее примеч. перев.

Психическое расстройство, вызванное боязнью глубины.

Джонас Солк – американский вирусолог, разработчик первых вакцин против полиомиелита.

Майкл Вик – американский футболист, арестованный в 2007 г. за незаконную организацию собачьих боев.

Кочис (1805–1874) – вождь чоконенов, одной из групп чирикауа-апачей, предводитель восстания, вспыхнувшего в 1861 г. Один из величайших лидеров среди североамериканских индейцев.

Ивел Книвел – американский исполнитель трюков, получивший мировую известность благодаря рискованным трюкам на мотоцикле.