Андрей Петухов - Глухомань

За этими мыслями Вася не заметил, что Славка стал тянуть его вперед, стараясь шагать широкими шагами.

– Боец, ты чего? – спросил он пацана.

Парнишка поднял на него улыбающееся лицо и произнес: – Вы, как будто знали, дядя Вась, смотрите, – он указал рукой вперед.

Еще до того, как Вася взглянул, куда показывает ребенок, его обогнала Лена: – Вода!

Действительно, впереди журчал неширокий ручеек. Он вытекал из леса и впадал в болото, вливая куда-то в мох свои воды.

Они с жадностью припали к живительной влаге. Вася с Леной черпали ледяную воду ладонями, причмокивая от удовольствия и прикрывая глаза. Слава вообще лег на живот, опустив лицо прямо в ручей. Конечно, вода была не идеально чистой, но выбора у них не было. Достаточно того, что она была почище болотной жижи.

Вдоволь напившись, ребята присели на берегу ручья, чтобы немного перевести дух.

Вася обвел взглядом окрестности, – еще два, три километра, и мы выйдем на противоположную сторону болота.

– То есть, мы обошли его? – спросила девушка.

– Да, практически, – Вася, прикрыв ладонью глаза, взглянул на небо. – примерно через час будет закат, нам надо успеть найти раскидистое дерево с густой кроной.

– У кедра иголок много, – робко произнес Славка, посмотрев на Васю.

– Есть такое, Слав, но нам это не подойдет, – он отрицательно покачал головой, – у кедра крона густая, но ветки больно ломкие, мы можем разбиться.

– А что тогда? – спросила Лена.

– Береза, – немного подумав, произнес Василий, – у сосны ветки голые, нас видно будет, а вот береза, это другое дело. Ветки крепкие, листва густая. Нужно подыскать здоровую березу, на ней и заночуем.

На минуту все замолчали. Говорить больше было не о чем. Всех волновала одна мысль, но озвучивать ее никто не хотел. Каждый боялся, что вот сейчас из-за деревьев покажутся людоеды со своими копьями, и их попытке выжить наступит конец.

– Ну, ладно, пора, – сказал Вася и первый встал на ноги, – до темноты нужно еще дерево найти.

Лена со Славой нехотя поднялись и устало пошли за Василием. Пройдя около двух километров, они обошли болото и углубились дальше в лес. Здесь солнца почти уже не было. Между деревьев растеклись вязкие сумерки, а подходящей березы никак не попадалось. Лес был смешанный с преобладанием хвойных пород, поэтому, путникам чаще встречались голые стволы высоких сосен, чем буйные кроны лиственных деревьев.

Когда темнота практически опустилась на лес, друзья, наконец, нашли, что искали. Прорвавшись через очередной кустарник, они, буквально, наткнулись на огромную березу.

Это был поистине гигант своего вида. Ствол в полтора обхвата уходил высоко вверх, а ветви росли так часто, что казалось, что кто-то специально соорудил нечто вроде лестницы.

– Вот это да! – удивилась Лена, стараясь разглядеть верхушку.

– Это то, что нам нужно – удовлетворенно произнес Василий. Он подошел к стволу и довольно похлопал его ладонью по белой коре.

– Лена, ты первая, не боишься, – он взглянул на девушку.

– После всего, что было, высота, это меньшее, что меня волнует, – она подошла вплотную к дереву, ухватилась руками за толстые ветки и стала подниматься вверх. Когда девушка поднялась метра на два, Вася посмотрел на Славу: – Теперь твоя очередь, справишься?

– Конечно, – просто ответил парнишка и подошел к стволу. Подпрыгнув и ухватившись за нижние ветви, он легко подтянулся и полез выше.

Вася отступил на несколько шагов назад, – ребята, вы карабкайтесь до той точки, где можно будет безопасно переночевать, не боясь свалиться, – крикнул он Лене со Славой, – как доберетесь, скажите мне, я посмотрю снизу, не видно ли вас.

– Договорились, – кряхтя прохрипела Лена, подтягиваясь на очередной ветке.

Вася осмотрелся, вокруг было все спокойно, но тревога все равно не отпускала. Через десять минут откуда-то сверху раздался крик: – Вася, мы все, смотри!

Василий поднял голову, но ничего, кроме густой листвы не увидел, – отлично, я поднимаюсь.

Через несколько минут он был возле ребят, хотя подниматься, держа в одной руке топор, было довольно непросто. Они находились на высоте около десяти метров. Дерево было, как будто рассчитано на то, что однажды на ней будут искать приют три беглеца. Его раздвоенная верхушка и часто растущие ветви представляли собой удобное место, на котором легко могли разместиться несколько человек.

– Жаль, что веревки нет, было бы не плохо привязаться к стволу, чтобы во сне не свалиться, – произнес Вася.

– Выбора нет, – ответила Лена, – будем стараться не упасть. Слава, сможешь устроиться по надежней? – она вопросительно посмотрела на парнишку, тот просто кивнул и постарался поудобней расположиться на скрещенных ветвях.

Лена переглянулась с Васей, пожала плечами и постаралась устроиться на толстой ветке, чуть выше Василия. Через несколько минут все устроились и затихли. Разговоры не клеились, все были до предела вымотаны, к тому же, в ночном лесу их голоса могли разлететься на многие километры, поэтому, безопасней всего было просто постараться уснуть.

Вася сразу решил, что спать не будет. Он улегся таким образом, чтобы иметь возможность смотреть вниз. Держась руками за боковые ветки, он, не смыкая глаз смотрел на землю, пока та не пропала из виду в сгустившейся темноте.

Ночь была невообразимо долгой, Вася, вопреки желанию, очень часто проваливался в сновидения, будто в черные ямы, блуждая по закоулкам сознания, а потом выныривал в неприглядную реальность, балансируя на грани падения. Очнувшись в очередной раз от тревожного сна, где до него почти добрался чудовищный вожак монстров, ему показалось, что он что-то услышал. Замерев и затаив дыхание, он вглядывался в пустоту, безнадежно стараясь высмотреть в ночном сумраке источник этого шума.

«Надеюсь, мне это приснилось», – подумал про себя Вася, покрываясь липкими каплями пота. Секунды складывались в минуты, но шум не повторялся. «Приснилось», – с облегчением подумал Вася и вытер потное лицо тыльной стороной ладони. В этот момент внизу отчетливо раздался шелест, а через секунду Василий услышал, как под чьей-то ногой сломалась сухая ветка.

«Господи! – ужаснулся парень. – Неужели все зря?» Он, как загипнотизированный, лежал на ветвях и не моргая, смотрел вниз, в любой момент ожидая увидеть, как вверх по стволу карабкается мохнатая фигура дикаря. Но ничего не происходило. Там, в темноте, то и дело раздавался какой-то хрип и хруст ломаемых веток, но беглецов никто не трогал.

Через несколько часов на востоке забрезжил неуверенный рассвет. Звезды побледнели, уступая место восходящему солнцу. Вася, с красными от недосыпа глазами, разбудил Лену и Славу: – Ребята, пора в дорогу, просыпайтесь.