Келли Армстронг - Ее маленький домик с привидениями [ЛП]

— Владелец гостиницы в Бимсвилле уже спрашивал об этом месте. Он присматривался к дому и раньше, но нужен был капитальный ремонт, а парню это было не по карману. Теперь он увидел, что мы сделали, и, в общем, заинтересовался. Сильно заинтересовался. Ты не сдаешься, ты отремонтировала старое место и перепродашь его для извлечения прибыли. Хороший план.

Она встала.

— Нет. Может, я и дура, но я не сдаюсь. У нас две недели до открытия, а впереди ещё много работы.

Она вернулась к документам. Натан вздохнул и вышел из комнаты.

Стало только хуже, но после отказа уехать Таня была готова бороться до последнего, какая бы злая сущность ни обитала в этом доме. Таня перестала смеяться и часто ловила себя на мысли, что верит в существование привидений.

«Они действительно существуют».

Ей пришлось это признать. Фотография домработницы взорвала последнее препятствие. Таня хотела дом с привидениями, и она его получила.

Последние две ночи она просыпалась и понимала, что одна в постели. Оба раза Натан был внизу, слушал чёртову музыку. Первый раз он рылся в коробках и после пробуждения винил во всём бессонницу. Но прошлой ночью…

Прошлой ночью Таня спустилась и обнаружила, что он с кем-то разговаривает. Таня постаралась прислушаться, но он больше слушал, чем говорил сам, и она различила лишь несколько «ум-х-м-м» и «окей», прежде чем Натан, видимо, проснулся, испуганный и сбитый с толку. Они записались на приём к врачу. Приём был назначен только через неделю, и Таня едва могла дожить до того дня: она сидела без сна в постели на третью ночь, слушая грохот отдалённой музыки.

Она заставила себя лечь обратно.

«Просто не обращай внимания. Утром вызовешь врача и скажешь, что Натана нужно осмотреть без промедлений».

Но сна не было ни в одном глазу. Таня лежала, уставившись в потолок, и вдруг приняла решение.

«Натан был прав. Нет ничего постыдного, чтобы выставить дом на продажу. Скажем друзьям и родным, что жизнь в маленьком городке не по нам. Выдавишь из себя смущённую улыбку, когда спросят, сколько мы выручили на сделке».

«В этом нет ничего постыдного. Ничего. Никто и никогда не узнает, что меня прогнали из этого дома».

Таня закрыла глаза и практически заснула, когда вдруг услышала, что Натан поднимается по лестнице из подвала.

«Идёт спать?»

Она надеялась на это, но по-прежнему слышала грохот и вопли музыки. Шаги Натана заскрипели на первом этаже. Открылась дверь. Затем скрипнула дверца шкафа. Кухонного шкафа.

«Решил заморить червячка, а потом вернуться в подвал».

Только Натан не пошёл вниз. Его шаги направились наверх.

«Он идёт в постель… просто забыл выключить музыку».

Всё очень логично, но Таня больше не довольствовалась логическими объяснениями. Она вылезла из постели и вышла в тёмный коридор. Потянулась к выключателю, но остановилась. Она не решалась выдать своё присутствие.

Скрываясь в тенях, она прокралась вдоль стены, пока не различила светлую макушку Натана: он медленно поднимался по лестнице. Таня опустила взгляд, ожидая, когда в поле зрения появится рука мужа.

И тут в бледном свете ночника блеснуло что-то серебряное. У Тани перехватило дыхание. Она заставила себя подождать ещё минуту, чтобы убедиться, и увидела его, нож в руке и перекошенное от ярости лицо, пустоту в глазах… Таня развернулась и побежала.

«Комната. Любая. Просто зайди в любую, запри дверь и перелезь через балкон».

Ближайшая дверь оказалась заперта. Таня отчаянно подёргала дверную ручку, не веря тому, что ошиблась.

— Мама? — сказал Натан хриплым неузнаваемым голосом. — Ты здесь, мама?

Таня повернулась и посмотрела на ряд дверей. Все закрыты. Открыта только одна, в конце. Она побежала, и шаги Натана загрохотали за ней.

Таня влетела в комнату, захлопнула дверь и заперла на ключ. Понеслась на балкон и услышала, как за спиной повернулась ручка. Раздался скрип открывающейся двери.

«Но этого просто не может быть. Я заперла…»

Таня обернулась через плечо и увидела Натана, его лицо перекосилось от ярости.

— Здравствуй, мама. У меня есть кое-что для тебя.

Таня схватилась за балконную ручку. Дверь уже была открыта, так как Натан всегда настаивал на свежем воздухе. Таня выбежала на балкон и посмотрела на бетонное патио двадцатью футами ниже.

«Если спрыгну, переломаю обе ноги и окажусь в ловушке. Может быть, если с чего-нибудь повиснуть, а затем прыгнуть…»

Натан вышел на балкон. Таня попятилась. Она кричала его имя, умоляла его очнуться, но он просто продолжал надвигаться и улыбаться, подняв нож над головой. Таня отшатнулась к самим перилам.

— Натан. Пожа…

Раздался оглушительные треск, и перила не выдержали. Таня почувствовала, что падает, падает назад так быстро, что у неё нет времени извернуться, закричать, а затем…

Пустота.

Натан проводил владельца гостинцы в Бимсвилле до двери.

— Ребят, вы проделали невероятную работу, — сказал мужчина. — Но мне ненавистно пользоваться такой трагедией…

Натан выдавил из себя слабую улыбку.

— Вы меня очень выручите. Чем скорее я отсюда уеду, тем счастливее буду. Каждый раз, как подъезжаю к дому и вижу этот балкон, я… — он осёкся, — Я всё время спрашиваю себя, зачем она туда пошла. Знаю, она любила любоваться видом; должно быть, проснулась, увидела луну и захотела полюбоваться. — Он покачал головой. — Я должен был починить те перила. Мы же все остальные починили, но она сказала, что наш балкон может подождать, и теперь…

Мужчина положил руку на плечо Натана.

— Я переговорю с агентом по недвижимости и оформлю предложение, посмотрим, смогу ли я выкупить это место с первых рук.

— Спасибо.

Натан закрыл дверь и глубоко вздохнул. Актёрские навыки сослужили ему добрую службу, но он надеялся, что больше не придется притворяться.

Натан направился в кабинет убедиться ещё раз, что избавился от всех улик. Он уже всё проверил два раза, но лишняя осторожность не помешает.

Хотя скрывать особо нечего. Старушка была другом одного из его театральных приятелей, и даже если она что-то заподозрит и расскажет, ну и что? Таня хотела дом с привидениями, и он нанял её, чтобы поддержать причуду жены.

Её фото в статью он добавил с помощью простого Фотошопа, все файлы — бумажные и электронные — сгинули давным-давно. Рабочие действительно испугались призраков, которых он сам же и устроил. Единственным человеком, который знал о его «приступах», была Таня. И он был очень осторожен с балконом, лишь немного раскачал гвозди, но чтобы они точно вылетели из гниющей древесины, не выдержав веса жены.

Убийство не входило в его первоначальные намерения. Но когда Таня отказалась уехать, он воспринял эту новость почти с облегчением. Иначе он бы никак не исполнил свой первоначальный план: получить страховку, а также наследство, вернуться домой, снова сойтись с Дениз — если она до сих пор его любит — и открыть свой собственный бизнес. Это бы никогда не осуществилось, пока Таня была жива.