Алексей Гридин - Рубеж [сборник]

– А ты и рад, – буркнул Пер Фуэтар, не прекращая ощупывать лицо. – Дайте зеркало, что ли.

Новый хлопок ладоней Пер Ноэля превратил оконное стекло в зеркало.

– А в следующем году ты опять со мной драться станешь? – угрюмо спросил Пер Фуэтар, разглядывая синяк.

– Если заплатят, – честно признался я. – Но, вообще-то, еще раз повторю: бить детей – нехорошо.

– Умник. Посмотрю на тебя, когда свои заведутся.

– Дети не заводятся, – парировал я. – Заводятся тараканы.

– Пер Фуэтар, время, – Пер Ноэль нетерпеливо постукивал по полу носком ботинка.

– Может, ты без меня пойдешь? А мы тут с господином…

– Делю.

– С господином Делю еще побеседуем, – Пер Фуэтар хищно ухмыльнулся, – о методах воспитания детей.

– Пошли, говорю, – Пер Ноэль с улыбкой потянул его за рукав. – Хватит из себя чудовище строить.

– Слушай, – спросил меня Пер Фуэтар, – а я к тебе в детстве не приходил? С розгами?

– Приходил, – кивнул я. – Было дело.

– То-то ты такой храбрый стал. Точно, это тебе моя наука помогла. Ну ладно, умник. Радуйся, победил. Счастливо.

– До свиданья, – помахал рукой Пер Ноэль и погасил свет.

Ночные гости исчезли.

– Как вы его, мсье Делю! – восхищенно воскликнул Поль. – Раз – и в глаз!

– Давай спать, Поль, – ответил я.

Мне, признаться, было не так радостно, как ему. Голова чертовски болела, омрачая триумф.

Утром, выслушав благодарности мадам Дезар и договорившись с Жанной насчет очередного ужина, я явился на службу, чтобы сделать устный отчет и выпросить у мсье Леблана больничный. Вся фирма, видимо, уже была в курсе того, что случилось: за моей спиной шушукались, провожали завистливыми взглядами.

Когда я вошел в кабинет директора, там уже поджидали журналисты. Увидев их, взявших на изготовку камеры, диктофоны, просто блокноты и ручки, я спросил слабым голосом:

– А это зачем?

– Нужно, мальчик мой, нужно, – довольно ухмылялся мсье Леблан. – Пусть в тебя поверит как можно больше людей. Тебе это еще пригодится.

Смутная догадка принялась терзать мой разум.

– Вы мне дадите новое задание? – осторожно спросил я директора.

– Ну, не сразу, мальчик мой, – мсье Леблан довольно потирал руки. – Сначала – отдыхать, получать премию и тратить ее, готовиться принимать должность начальника отдела. А там – да, есть у меня заказ. Узнаешь – закачаешься! Такие перспективы!

Я и так уже качался, едва держась на ногах.

А мсье Леблан продолжал улыбаться.

– Станислав Сергеевич. – Астафьев собрался с духом, глянул в напряженное лицо шефа и твердо закончил: – Станислав Сергеевич, в назначенное время группа Сарычева на связь не вышла.

Шеф молчал. Уперся остекленевшим взглядом куда-то в точку за левым плечом Астафьева и шевелил губами, словно порывался что-то сказать, но никак не мог решить, что именно. Прошло несколько минут. Астафьев молчал тоже, в основном потому, что ему нечего было добавить. Самое главное уже прозвучало. Сарычев, на которого возлагали такие надежды, который мнился золотой рыбкой, способной исполнить любое, самое безумное желание, неожиданно замолчал, хотя за несколько часов до обрыва связи был радостно возбужден и кричал в передатчик, что до цели осталось совсем чуть-чуть и что какой бы зубастой цель ни была, он, Василий Сарычев, еще зубастее. Начальник особой группы докладывал об успехе короткими информативными фразами, однако по его словам чувствовалось, что тот уже ощущает губами вкус близкой победы.

Сарычева тоже можно было понять – несколько месяцев бесплодной работы, метаний, шараханий туда-сюда, осознание унизительной беспомощности, когда гибнут люди, а на тебя возложили задачу сделать так, чтобы это прекратилось, но поделать ты не можешь ровным счетом ничего. И вот наконец группа вплотную подобралась к тому, чтобы решить проблему раз и навсегда, Сарычев – матерый профи, его подчиненные не очень-то уступают ему, готовы что в огонь, что в воду, и за командира, и просто так, лишь бы выиграть. Что же случилось? Неужели умница Василий Константинович непростительно расслабился, не сделав последнего, самого решительного шага, не поставив уверенной жирной точки или, вернее, креста? Впрочем, скорее всего, никто теперь не узнает, что произошло.

Астафьев настолько погрузился в свои мысли, что, когда шеф заговорил, он услышал его лишь с середины фразы.

– …эту тварь, – прошептал Станислав Сергеевич, сжимая кулаки, и тут же мгновенно перешел с шепота на крик: – Эту гадскую тварь!

Рука шефа мелькнула над столом, ладонь нежно обняла горлышко изящного графинчика, пальцы сжались – и вдруг графин взмыл в воздух и разлетелся о стену прозрачными брызгами воды и стекла.

Астафьев даже не пошевелился. За последние месяцы он привык к подобным выходкам начальства, а что до графина, так придет уборщица и наведет порядок. Были проблемы гораздо серьезнее.

– Сам бы убил этого гада, – мечтательно протянул Станислав Сергеевич, лаская пальцами лежащий перед ним карандаш и представляя, наверное, как вонзит его в сердце своего смертельного врага. – Но не могу, Сашенька, не мое это занятие. Для этого и есть такие, как Сарычев и его парни. Ах, какие люди были, Сашенька, какие люди! По ним видно было, что они живут, понимаешь? Они ходили, говорили так, словно сами были жизнью. Как звери на свободе.

– Ларцев был таким же.

– Да, одного поля ягоды, только Ларцев – больной, сумасшедший, по нему психушка плачет, горючими слезами заливается. Понимаешь, Сашенька, мне ничуть не жаль тех, кого он убил, нет, ничуточки. Старый хрыч Басаргин, эта парочка прыщавых юнцов – Ковалев и… как его, Сашенька, забыл?

– Вернер, – услужливо подсказал Астафьев.

– Точно, Вернер. И дурочка эта, Лиза Пантюшева. Их не жалко. А вот за Сарычева обидно.

Карандаш с резким хрустом лопнул в крепких пальцах Станислава Сергеевича, плеснул в стороны щепками, осколками графита.

– Акции падают, Сашенька. Мы скоро разоримся.

– Знаю, Станислав Сергеевич, – кивнул головой Астафьев.

– И что делать? – Станислав Сергеевич метнул в референта тяжелый взгляд исподлобья.

– Не знаю, – твердо ответил Астафьев. – Закрывать контору, продавать все, что можно, спасать то, что еще удастся спасти.

– Так что же, Сашенька, – мучительно простонал Станислав Сергеевич, наливая глаза кровавым бешенством, – так что же, значит, Ларцев, эта сволочь, эта гнида, гадюка, которую мы сами пригрели, он, получается, выиграл?!

Астафьев по своему долгому опыту общения с шефом вдруг понял, что битьем графинов и ломанием карандашей сегодня не кончится. Но был вынужден молча кивнуть, соглашаясь со всем, что сказал Станислав Сергеевич.

Иван Архипыч размеренно скользил на лыжах по вечернему зимнему лесу. Когда лесник выходил из Малаховки, деревья еще не дотягивались ветвями до бледного солнца, а теперь оно с трудом уворачивалось от колючих еловых лап, и синие тени на искрящемся снегу становились все длиннее и темнее. «Ничего, – подумал старик. – Не впервой. Успею до дому вовремя».