Джастин Кронин - Перерождение

– Еще раз проверь второй аккумулятор, – посоветовал Элтон, отправляя в рот ложку овечьего творога.

– Со вторым полный порядок.

– Проверь-проверь, сам увидишь!

Майкл вздохнул и снова запустил систему контроля. В самом деле, заряд номера два падал: пятьдесят три процента, пятьдесят два, а температура помаленьку росла. Так и подмывало спросить Элтона: «Как догадался?», только ответ Майкл знал заранее: «Услышал».

– Отключи реле, – продолжал Элтон, – потом подключи снова и проверь, стабилизируется ли заряд.

До Второго вечернего колокола оставались считаные секунды. «В крайнем случае поначалу можно ограничиться пятью аккумуляторами и быстренько выяснить, в чем проблема», – подумал Майкл, отключил реле, подождал минутку, чтобы линия очистилась, и снова подключил. Индикаторная полоска застыла на отметке пятьдесят пять процентов.

– Все дело в статическом электричестве, – под аккомпанемент Второго колокола проговорил Элтон и покачал ложкой. – Хотя реле тоже глючит, пора его заменить.

Дверь Щитовой открылась, и Элтон мгновенно отодвинул миску с творогом.

– Сара, это ты?

Вошла старшая сестра Майкла, только что пригнавшая стадо: ее одежду покрывал толстый слой пыли.

– Добрый вечер, Элтон!

В блестящих от света прожекторов глазах читалась тревога.

– Сара, Сара, чем же ты пахнешь? – широко улыбнулся Элтон. – Горной сиренью?

– Элтон, я пахну овцами, но все равно спасибо! – Девушка поправила влажную от пота прядь и повернулась к брату. – Ты дома сегодня ночуешь? Я готовить собиралась.

Майкл понимал: раз аккумулятор барахлит, следует остаться в Щитовой, тем более что ночь – лучшее время для радио. Но он не ел целый день, и при мысли о горячем ужине пустой желудок возмущенно заурчал.

– Элтон, ты не против?

Старик пожал плечами.

– Если что, я знаю, где тебя искать. Хочешь – иди.

– Элтон, давай принесу тебе что-нибудь горячее! – предложила Сара, когда Майкл поднялся. – Еды у нас предостаточно.

– Нет, спасибо, в другой раз, – покачал головой старик и взял с пульта наушники. – Сегодня меня будет развлекать целый мир!

Брат с сестрой вышли на залитое светом прожекторов крыльцо. После целых суток в полумраке Щитовой Майкл замер, ослепленный, и часто-часто заморгал. Вдоль складских помещений они зашагали к загонам, где сильно пахло навозом. В загонах блеяли овцы, в конюшне ржали лошади. С узкой тропки, которая огибала поле прямо под южной стеной, Майкл видел Младших охранников, сновавших по мосткам. На проплешинах мелькали тени их силуэтов. Сара тоже наблюдала за Охранниками, ее глаза бестели в отраженном свете.

– Не волнуйся, – проговорил Майкл. – Ничего с ним не случится.

Сара не ответила. Интересно, она вообще его слышала? До самого дома оба молчали. Сара прошла на кухню и быстро вымыла грязную посуду. Пока Майкл зажигал свечи, она принесла с заднего крыльца крупного кролика.

– Чума вампирья! – восторженно пролепетал Майкл. – Где ты его взяла?

Настроение у Сары сразу исправилось, на лице расцвела улыбка. Она держала кролика за уши, и Майкл заметил ранку на его шее – туда угодила стрела.

– На Верхнем поле, рядом с тренировочными окопами. Я гнала туда стадо, а потом смотрю: кролик, сидит и даже не прячется!

Господи, когда в последний раз Майкл ел кроликов? Когда в последний раз колонисты видели кроликов? Все дикие звери и птицы давно вымерли, за исключением белок, которые размножались быстрее, чем их поедали пикировщики, и мелких птах вроде воробьев и крапивников, которых пикировщики ловить не могли или не хотели.

– Освежуешь? – спросила Сара.

– Да я уже забыл как! – признался Майкл.

Сара скорчила недовольную гримасу и вытащила из-за пояса нож.

– Ладно, тогда хоть огонь разведи!

Из кролика сделали рагу: в ход пошли картофель и морковь из чулана и кукурузная мука, чтобы загустить подливу. Готовила Сара якобы по отцовскому рецепту, но Майкл видел: импровизирует. Впрочем, какая разница? Главное, что пикантный аромат тушеного мяса наполнил дом уютом, который Майкл давно не чувствовал. Сара вышла во двор скоблить шкурку, а Майкл остался следить за рагу. К возвращению сестры он как раз успел накрыть на стол.

– Ты меня вряд ли послушаешь, – вытирая руки, начала Сара, – но вам с Элтоном нужно смотреть в оба.

Про приемник Сара знала. Как утаить, если она то и дело появляется в Щитовой? Но в главную тайну Майкл ее не посвятил.

– Сара, это ведь только приемник, а не передатчик!

– Что же вы слушаете?

Майкл пожал плечами, отчаянно желая, чтобы разговор поскорее закончился. Как выкручиваться? Соврать, что они с Элтоном ищут армию? Армия вымерла, все вымерли, а аккумуляторы изнашивались.

– В основном шум.

Сара стояла у раковины и ждала продолжения, но брат молчал.

– Ладно, главное, смотрите в оба, – со вздохом сказала она.

Ужинали за кухонным столом в полном молчании. Мясо получилось жестковатым, но таким вкусным, что Майкл чуть не стонал от наслаждения. Он редко ложился до рассвета, но сейчас больше всего хотел опустить голову на сложенные руки и уснуть. Ситуация знакомая: они с Сарой едят рагу за кухонным столом. Знакомая и грустная: они с сестрой – и больше никого.

Майкл поднял голову и перехватил пристальный взгляд Сары.

– Знаю, – негромко проговорила она. – Я тоже по ним скучаю.

Страшно захотелось рассказать ей все – и об аккумуляторах, и о прапрапрадедушкином журнале, и о секрете, который хранил отец. Захотелось поделиться тайнами, но Майкл понимал: желание эгоистичное, он никогда себе этого не позволит.

Сара перемыла грязную посуду в раковине, затем переложила остатки рагу в глиняный горшок и, чтобы не остыло, укутала в толстую ткань.

– Уолту отнесешь? – полюбопытствовал Майкл.

Уолтом звали старшего брата их отца. Он заведовал Лавкой, отвечал за распределение имущества и, как старший из живых Фишеров, являлся членом Семейного совета и Комитета по деятельности. Гора полномочий делала его третьим по значимости – после Санджея Патала и Су Рамирес – человеком в Колонии. Его жена Джин погибла Страшной ночью. С тех пор овдовевший Уолт жил один и выпивку жаловал куда больше, чем еду. Когда отсутствовал в Лавке, он возился с дистиллятором, который хранил в подсобке за домом, или валялся где-то без чувств.

– Нет, – покачала головой Сара, – с Уолтом мне сейчас лучше не встречаться. Элтону отнесу.

Майкл вгляделся в лицо сестры: вне всяких сомнений, она снова думала о Питере.

– Лучше отдохни. Я уверен, с ними все в порядке.

– Они задерживаются.

– Ну, только на день. Ничего особенного.

Сара молчала. «Надо же, что с человеком делает любовь! – подумал Майкл. – Ерунда какая-то!»