Джастин Кронин - Перерождение

На крыше загудели шаги. Едва хлопнула водительская дверь, Холлис потянулся за винтовкой.

– Подожди! – остановил его Питер.

– Идут! – шепнул Калеб.

Дверца распахнулась, и в кузов хлынул ослепительно-яркий свет. Перед измученными дорогой друзьями стояли двое – молодая женщина с темными коротко стриженными волосами и мужчина постарше с широким лицом, сломанным носом и как минимум двухдневной щетиной. Оба по-прежнему были в бронекостюмах, отчего их головы казались непропорционально маленькими.

– Сдайте оружие!

– Кто вы такие? – гневно спросил Питер.

– Сдайте оружие! – Женщина многозначительно махнула обрезом. – Все, включая ножи.

Члены отряда сложили ножи и винтовки у двери. У Майкла осталась лишь отвертка – винтовку он потерял при побеге из отеля, ни разу из нее не выстрелив, – но он отдал и ее. Не умирать же из-за отвертки! Пока женщина собирала оружие, ее напарник держал весь отряд на мушке. За их спинами тянулись голые холмы, а еще дальше – длинное низкое здание.

– Куда вы нас везете? – спросил Питер.

Вместо ответа женщина поставила перед ними металлическое ведро.

– Писать сюда! – объявила она и захлопнула дверцу.

– Чума вампирья! – Питер ударил по стене кузова.

Их повезли дальше. Температура постепенно повышалась. Грузовик повернул на запад, в очередной раз сбавил скорость, долго трясся по кочкам, а потом стал забираться в гору. Воздух в кузове нагрелся до невыносимой температуры. Члены отряда допили воду, но ведром не воспользовались ни разу. Питер заколотил по стене, отделявшей кузов от кабины.

– Эй, мы тут жаримся!

Время шло. Никто не разговаривал, потому что каждый вдох давался с огромным трудом. Казалось, с ними сыграли злую шутку – спасли от вирусоносителей, чтобы уморить жарой в кузове. Майкл начал проваливаться в полусонное состояние. Жарко, жарко, жарко… В какой-то момент он почувствовал, что грузовик катит под гору, но его сознание уже не реагировало на это обстоятельство.

Постепенно до Майкла дошло, что грузовик остановился. К этому времени его полностью засосало прекрасное видение – чистая прохладная вода лилась дождем. Или это водопад? Да, под водопадом стояли Сара и Элтон, улыбавшийся своей фирменной придурковатой улыбкой, а еще Питер, Маусами, Алиша, сам Майкл с родителями… Все плескались под живительными струями. Зачем реальность, если видение так прекрасно?

– Боже милостивый! – внезапно раздался незнакомый голос.

Стоило вернуться в реальность и разлепить веки, по глазам ударил пронзительный белый свет. Сильно пахло навозом. Подняв голову, Майкл разглядел двоих: он видел их и раньше, только где и когда – не помнил. За ними стоял седовласый мужчина в чем-то вроде оранжевого спортивного костюма. Казалось, он парит над землей – так ярко его освещало солнце.

– Боже, боже! – повторял седовласый. – Их семеро! Глазам своим не верю! – Он повернулся к паре в бронекостюмах. – Ну, что стоите?! Носилки! Срочно!

Одетые в бронекостюмы унеслись прочь, и Майкла осенило: что-то очень неладно. Реальность переместилась в конец туннеля. Где находится, зачем и почему, он не понимал, но чувствовал, что понимание исчезло совсем недавно – эдакое ощущение дежавю наоборот, шутка, от которой совсем не смешно. Откуда во рту эта здоровенная сухая штуковина? Ах да, это же язык! Он давится собственным языком!

– Кто вы? – Голос Питера напоминал карканье полудохлой вороны.

– Меня зовут Ольсон Хэнд. – Обветренное лицо осветила улыбка, только Майкл видел не седовласого мужчину в оранжевом костюме, а Тео. В конце туннеля маячило лицо Тео. Секундой позже туннель рухнул, и Майкл утонул во тьме.

На поверхность сознания он всплывал медленно. Прорыв сквозь слои мрака казался быстрым и одновременно долгим: час напоминал день, день – год. Мало-помалу мрак разжижался светом, сознание перестраивалось и принимало четкую форму. Майкл открыл глаза и заморгал. Пока способность двигаться вернулась лишь к его влажным векам. Он слышал голоса, похожие на пение птиц в небесной выси, и думал: «Как холодно! Как замечательно, восхитительно холодно!»

С этой мыслью он заснул.

Через неопределенный промежуток времени Майкл проснулся и понял, что лежит на кровати, что кровать стоит в комнате и что он не один. Поднять голову не представлялось возможным: кости вдруг стали тяжелее камней. Майкл попал в лазарет с белыми стенами, белым потолком и белыми лампами, с разных сторон освещавшими белую простыню, под которой он, судя по всему, лежал голый. Воздух был прохладным и влажным. Сверху и сзади доносился мерный стук каких-то приборов и капанье воды на металлическую поверхность.

– Майкл, Майкл, ты меня слышишь?

У кровати сидела темноволосая женщина – по крайней мере, Майкл решил, что это женщина, – с короткой, как у мужчины, стрижкой, гладкой кожей и тонкими губами. Брюнетка смотрела на него с неподдельной тревогой и участием. Майкл определенно видел ее раньше, только где и когда? Изящную фигуру незнакомки скрывал просторный оранжевый костюм, также показавшийся Майклу смутно знакомым. За спиной женщины стояла ширма и загораживала ему обзор.

– Как ты себя чувствуешь?

Майкл попытался ответить, но слова застряли в горле. Брюнетка взяла с прикроватного столика пластиковый стаканчик и поднесла к его губам соломинку. Вода была свежая, прохладная, с ощутимым металлическим привкусом.

– Вот, пей помаленьку!

Майкл жадно приник к соломинке и пил, пил и пил. Надо же, какая вкусная вода! Когда стакан опустел, женщина поставила его обратно на столик.

– Температура спала. Уверена, тебе не терпится увидеть друзей.

– Где я? – с трудом ворочая языком, спросил Майкл.

– Может, тебе лучше друзья объяснят? – с улыбкой предложила брюнетка и исчезла за дверью, оставив его одного. Кто эта женщина? Что это за место? Казалось, он проспал несколько дней и сознание растворилось в потоке тревожных снов. Майкл попытался вспомнить некоторые. Ему снилась толстуха, глотавшая дым на кухне.

Размышления прервал шорох шагов. У изножья кровати стоял Питер и широко улыбался.

– Смотрите, кто проснулся! Как самочувствие?

– Что… случилось? – прохрипел Майкл.

Питер присел на краешек кровати, наполнил стаканчик и поднес соломинку к губам Майкла.

– Да, ты, вероятно, не помнишь! Тепловой удар – ты прямо в кузове сознание потерял. – Питер кивнул на стоящую в стороне брюнетку, которая молча за ними наблюдала. – С Билли ты уже знаком. Жаль, меня не было рядом, когда ты проснулся! Мы все посменно у тебя дежурили. – Питер наклонился чуть ниже. – Майкл, ты не представляешь, что это за место! Сказка, иначе и не скажешь!

«Это место… – подумал Майкл. – Где я? Куда попал?» – Он покосился на безмятежно улыбающуюся брюнетку, и обрывки воспоминаний срослись в единое целое. Это же мучительница из грузовика!