Джастин Кронин - Перерождение

Солнце уже пряталось за горизонт, опаляя последними лучами долину. Иссиня-черное небо впитывало наползавший с востока мрак. Резко похолодало, и на миг Питеру показалось, что все вокруг застыло. По лестницам взбиралась ночная Охрана: Иен Патал, Бен Чоу, Гейлин Страусс, Санни Гринберг и другие – в общей сложности пятнадцать человек с луками и арбалетами за спиной. Переговариваясь, парни и девушки брели по мосткам к платформам, а снизу на них прикрикивала Алиша: быстрее, мол, не болтайте! Голос Алиши хоть немного, но успокаивал – все шесть ночей она фактически стояла вместе с Питером. Чтобы не докучать своим присутствием, на платформу не поднималась, но Питер знал: она рядом. Появись Тео, именно Алиша выехала бы с ним за ворота и помогла бы исполнить долг.

Питер набрал в грудь побольше свежего вечернего воздуха и задержал дыхание. Вот-вот высыплют звезды. И Тетушка, и отец частенько говорили о звездах: они сияющими песчинками рассыпаны по небосводу, их больше, чем людей в Старое и Новое время, столько, что сосчитать невозможно. Всякий раз, когда в историях об экспедициях отец упоминал звезды, их свет отражался в его глазах.

Сегодня Питер звезд не видел. Снова зазвонил колокол – вечернюю тишину вспороли два громких удара: бом! бом!

– Закрыть ворота! Закрыть ворота по Второму колоколу! – закричала снизу Су Рамирес.

Первая огневая и мостки задрожали: сработали противовесы, заскрежетал металл, створки ворот в шестьдесят футов высотой и в два фута толщиной выкатились из гнезд. Поднимая арбалет с платформы, Питер загадал желание: «Пусть к утру я ни разу из него не выстрелю!» Зажглись прожекторы.

Отчет Охранного контингента

Лето-92 п.в.

День 41

Без происшествий.

День 42

Без происшествий.

День 43

23:06

Объект в 200 м от ОП № 3. Приблизиться не пытался.

День 44

Без происшествий.

День 45

02:00

Три объекта у ОП № 6. Один приблизился к Стене. Обстрел стрелами с ОП №№ 5 и 6. Объект отступил, повторных попыток не предпринял.

День 46

Без происшествий.

День 47

01:15

Младший охранник Кип Даррелл доложил о движении на огневой линии у северной стены между ОП №№ 9 и 10. Основными охранниками не подтверждено. Официально происшествий не зарегистрировано.

День 48

21:40

Три объекта 200 м от ОП № 1. Один приблизился на 100 м, но отступил без попыток проникновения.

День 49

Без происшествий.

День 50

22:15

Шесть объектов у ОП № 7. Охотились на грызунов, попыток приближения и проникновения не предприняли.

23:05

Три объекта у ОП № 3, 2 мужского пола, 1 женского. Попытка проникновения, обстрел, один объект уничтожен у заградительной сети Арло Уилсоном, помощником Второго капитана Охраны Алиши Донадио. Аварийной бригаде отправлены заявки на утилизацию трупа и ремонт Стены у ОП № 6 (трещина на стыке плит). Запросы получены членом АБ Финном Дарреллом.

Итого за период: 6 приближений + 1 неподтвержденное, 1 объект уничтожен, 0 колонистов убито/инфицировано.

Отчет представлен Семейному совету Первым капитаном Охраны С. К. Рамирес.

Поскольку любое отдельно взятое событие является логическим следствием предшествующих, можно сказать, что исчезновение Тео Джексона, члена Первой семьи и Семейного совета, Второго капитана охраны, было спровоцировано случившимся двенадцатью днями ранее, утром пятьдесят первого дня лета, после той ночи, когда Охранник Арло Уилсон убил вирусоносителя у сети платформы.

Накануне вечером вирусоносители нагрянули с юга и напали на Третью огневую платформу. Питер нес вахту на противоположной стене и ничего не видел, а подробности происшествия услышал лишь наутро, когда у ворот собирался отряд для поездки на энергостанцию.

Нападение казалось вполне заурядным, подобные случались почти каждый сезон, но чаще всего – летом. Группа вирусоносителей состояла из двух «самцов» и одной крупной «самки». По мнению Су Рамирес и остальных, эту самую группу дважды за предыдущие пять ночей засекали у огневой линии. Да и схема привычная, с разбивкой на этапы: вирусоносители мелькают у границы освещенной зоны, словно изучая оборону Колонии, потом на пару ночей пропадают, потом появляются снова, на сей раз ближе к Стене, один подбирается вплотную, чтобы спровоцировать обстрел, но отступает, а потом наконец они нападают по-настоящему. Стена слишком высокая, даже самому сильному из вирусоносителей в прыжке на нее не забраться. Единственный вариант – карабкаться по стыку между плитами, цепляясь за трещины, возникающие из-за осадки заградительной стены. Огневые платформы со стальной заградительной сетью расположены как раз над швами. Вирусоносителей, которым удается туда влезть, ослепляют мощные прожекторы. Вялые, сбитые с толку, они нередко отступают, а в противном случае повисают под сетью, предоставляя притаившемуся на платформе Охраннику шанс выстрелить в грудь из арбалета, а если не получится, ударить ножом. Как правило, все зависит от того, насколько конкретный пикировщик ослабел от яркого света, как быстро охранники снимают его с платформы и сколько человек погибает в процессе. Сквозь сеть вирусоносители пробираются редко – за пять лет в Охране Питер видел подобное лишь раз, – но каждый «удачный» рейд неминуемо ведет к гибели Охранника.

Той ночью незваные гости сразу бросились к Шестой платформе, где стык между плитами местами разошелся на четверть дюйма. До сети добралась лишь самка. Интересно, какую роль они играют? Внешне ведь мало чем отличаются от самцов, и вдобавок всем известно, что пикировщики не размножаются. Самка была крупная, ростом добрых семь футов, на голове у нее белела целая копна волос. Означают ли белые волосы перерождение в пожилом возрасте или некое биологическое изменение уже в новой ипостаси, никто не знал. Пикировщиков считали бессмертными, ну или почти бессмертными. Куда удивительнее казалось другое: вирусоносителей с волосами никто прежде не видел. Итак, самка быстро вскарабкалась по стыку между плитами, развернулась и, сделав в воздухе невообразимый кульбит, повисла, вцепившись в край защитной сетки, футах в шестидесяти над землей. В общей сложности восхождение заняло пару секунд. Самка стала раскачиваться и, разогнавшись, перемахнула через сеть и приземлилась на краю платформы. Арло Уилсон не терял времени даром – прижал арбалет к груди пикировщицы и выстрелил в упор.

На заре Арло в красках описывал случившееся Питеру и остальным. Как и все Уилсоны, Арло обожал рассказывать истории. До капитана он еще не дослужился, зато выглядел настоящим капитаном: крупный, с окладистой бородой и огромными ручищами. Арло, уверенный в своей силе, обладал добродушным нравом. Его брат-близнец, здоровяк Холлис, отличался от него лишь отсутствием бороды, а жена Ли была из Джексонов, двоюродной сестрой Питера и Тео. В общем, Арло и Питер считались родственниками. Свободными от службы вечерами Арло частенько сидел на плитах Солнечного центра, играл на гитаре и пел баллады, слова и ноты к которым разыскал в оставленной строителями книге. Порой он заглядывал в Инкубатор, возился с Маленькими и, пока они готовились ко сну, пел им песенки, например, о свинке Эдне, которая целыми днями барахтается в грязи и жует клевер. С тех пор как у Арло появилась своя Маленькая, неугомонная крошка Дора, стало ясно: еще пара лет в Охране, и он перейдет на службу поспокойнее.