Михаил Ежов - Фаталист

Служанка ушла, оставив Григория Александровича одного.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и двадцати минут, как компаньонка Кулебкиной вернулась.

– Кто вы? – спросила она, входя в гостиную.

– Печорин Григорий Александрович. Мы с вами уже встречались. По поводу убийства вашей… подруги. Мне поручено расследование.

– Ах, да! Вспомнила… – Мария Власьевна стянула перчатки. – Черт, как же жарко! – Она упала в кресло, руки ее повисли с подлокотников, точно плети. – Изнемогаю. Давно уехала бы отсюда, если б мне позволили! – Она взглянула на Печорина. – Может, вы разрешите?

– Об этом надо спрашивать у полицеймейстера.

– Он свинья и хам!

Григорий Александрович едва сдержал улыбку.

– Скажите, ваша подруга получала перед смертью от кого-нибудь письмо? Или посылку?

– Что? – Женщина непонимающе нахмурилась. На лбу появились крупные морщины. – Письмо?

– Или вещь. Может, вы обнаружили нечто под дверью, или кто-то принес…

– Записку! – перебила Мария Власьевна. – Совершенно нелепую. Маленький листок, и на нем написано «два».

– Черными чернилами?

– А? Черными? Не знаю, право… может быть. Или синими.

– Но не красными?

– Нет. Это я бы запомнила.

– Записка была в конверте?

– Нет. Ее просто подсунули под дверь.

– Вы ее нашли?

– Служанка. Показала нам. Натали велела выбросить.

– Понятно. И никто не видел принесшего записку?

– Нет. А что, это имеет какое-то значение?

– Кто знает… Ваша подруга не говорила о том, что за ней следят?

Мария Власьевна мелко закивала.

– Да-да! Иногда она утверждала, будто кто-то наблюдает за ней.

– Но никого при этом не видела?

– Вроде бы нет.

– Не знаете, о ком шла речь?

– Думаю, она и сама этого не знала. Просто перемена климата иногда действует совершенно непредсказуемо. Мнительность и впечатлительность…

Григорий Александрович поднялся, собираясь уходить.

– Так вы не можете позволить мне уехать из этого ужасного города?! – с надеждой воскликнула Мария Власьевна. – О, как я его ненавижу! – в ее голосе проскользнули истеричные нотки.

– Кажется, другой особе, находившейся с вами в схожем положении, разрешили вернуться домой. Обратитесь к полицеймейстеру.

Мария Власьевна застонала и откинулась на спинку кресла, закатив глаза.

– Лучше смерть!

Поклонившись, Печорин вышел.

Итак, он узнал, что обеим жертвам присылали обозначение времени их свидания с убийцей. Что ему это давало? Не так уж и много, пожалуй. Жаль, что никто не видел принесшего рубль и записку. Даже если это был не сам преступник, предметы он должен был получить из рук убийцы и сумел бы опознать его. Конечно, если тот не разделался и с ним. Но, кажется, ни о каких новых смертях в Пятигорске не слыхали.

На пути к дому Григорий Александрович услышал в стороне какие-то возбужденные крики. Приглядевшись, он понял, что там собралась толпа, но из-за чего, было не разобрать. Кто-то свистнул, а затем в воздухе резко хлопнуло. Люди загудели, послышался возмущенный возглас.

Печорин решил выяснить причину ажиотажа. Через полминуты он протиснулся в центр толпы и увидел Зеленцова – Вериного мужа. Тот стоял с кнутом в руке и презрительно смотрел на лежавшую поперек дороги лошадь гнедой масти. Было видно, что животное при смерти: на губах выступила пена, и все тело слегка подрагивало от судорог.

Толпа была настроена возмущенно, некоторые выговаривали что-то Зеленцову, но тот лишь отмахивался.

– Пойдет! – донеслось до Печорина. – Никуда не денется! Сама встанет у меня! – с этими словами фабрикант размахнулся и ударил лошадь. Кнут со свистом рассек воздух – Зеленцов вложил в движение всю силу.

Григорий Александрович вздрогнул. Вспомнилось что-то из детства: обессилевшая лошадь у дороги, скособоченная телега и разъяренный мужик, закатывающий рукава грязной рубахи.

– Давай, окаянная! – крикнул Зеленцов, нанося еще один удар.

Казалось, животное уже ничего не чувствует. Оно почти не реагировало на боль – только заметно было, как расширился его зрачок. Впрочем, едва ли кто-то, кроме Печорина, обратил на это внимание.

На лоснящемся от пота боку проступала кровь. Алая блестящая полоса… вокруг лошади уже кружили большие черные мухи.

…Свист кнута, хлесткий удар и пронзительный крик – тоненький срывающийся голосок. Он быстро смолк, и уже ничто не прерывало щелканье бича… Григорий Александрович забился под лестницу усадьбы, зажмурил глаза, прижал ладони к ушам и молился, захлебываясь слезами. Ужасный звук все равно был слышен! Казалось, ничто не способно остановить его…

К Зеленцову протолкался околоточный и принялся ему горячо выговаривать вполголоса. Фабрикант лишь криво усмехнулся и дернул плечом, отмахиваясь, как от мухи.

– Моя скотина! – процедил он сквозь зубы. – Не встанет, так до смерти забью! Будет знать…

Он поводил кнутом, приноравливаясь для нового удара.

– Так ведь мешает, – сказал ему полицейский. – Поперек проезжей части лежит. А ну как сдохнет… Кто убирать будет?

– Я и уберу! – раздраженно отозвался Зеленцов. – Отойдите, не мешайте, право!

Григорий Александрович направился к фабриканту. Тот хмуро взглянул на него, но сразу узнал.

– Это вы, – сказал он отрывисто. – Оказия вон… не хочет вставать!

– Кажется, она подыхает, – заметил Печорин с подчеркнутым спокойствием.

– Ну да. Ленится… – От ярости Зеленцов совершенно утратил способность ясно соображать.

– Толпа собралась, – повел вокруг себя взглядом Печорин. – Зеваки.

– Лишь бы поглазеть! – отозвался Зеленцов со злобой. – Нашли аттракцион!

– Надо бы все это прекратить, пока не случилось скандала. Сколько вы хотите за животное?

Фабрикант недоумевающе моргнул.

– За лошадь? – спросил он.

– Ну да.

– Да на что она вам?

– Это уж мое дело.

– Сами ж видите, издыхает.

– Так и не просите много.

Зеленцов усмехнулся.

– Десять рублей положите, и она ваша, – сказал он. На его лице появилось выражение любопытства. – Делайте с ней что хотите.

– Прекрасно. – Григорий Александрович достал портмоне и вытащил червонец.

Зеленцов взял бумажку, недоверчиво хмыкнул и отошел на пару шагов.

– Вам будет трудновато добраться на этой лошадке домой, – сказал он.

Кто-то в толпе одобрительно хохотнул.

– Не беспокойтесь. – Печорин достал пистолет и принялся его заряжать. – Я недалеко проживаю.

Околоточный беспокойно переступил с ноги на ногу, но останавливать офицера не посмел.

Затолкав в ствол пыж, Григорий Александрович присел возле лошади и вложил пистолет животному в ухо так, чтобы, даже пробив череп навылет, пуля не угодила ни в кого из стоявших поблизости, а ушла в землю.