Елена Бабинцева - Невеста Полоза

-А куда идешь Варенька?– голос бабы Мани так и лился патокой.

-Мусор выкинуть.

Она еще что-то говорила, но я не слушала. Я кинулась бегом из деревни, и, запыхавшись, добежала до берега. В банку я накидала камней. И как следует, замахнувшись, швырнула её в реку. Банка со звучным бульканьем опустилась на речную гладь и утонула. Но чувство облегчения не пришло. Стало только страшнее. Это еще не все… что ж, я как следует, буду бороться за себя.

«Так отдай подарок другой. Пускай она и мучается…» – насмешливо пронеслось в голове. Я глубоко вздохнула. Такого делать я не буду. Такой участи никто не достоин. Жаль вот, только что баба Маня сочла меня достойной этого.

Из-за деревьев начал раздаваться веселый свист, со стороны тропинки из деревни. Это Вовка шел. Да так и есть… стали мелькать его потертые джинсовые шорты и черная майка. Завидев меня, он махнул рукой с удочкой, приглашая порыбачить вместе. Я кивнула и двинулась к нашему месту. Вовка о чем-то радостно болтал и не замечал, что я улыбаюсь, натянуто и как-то неохотно. Мы поболтали о том, о сем, и не затрагивали вчерашнюю тему. Вовка наловил окуньков, и тут же развел костер, чтобы испробовать добычу. Я натаскала дров, и сделала кострище, обложив его камнями. Вовка со знанием дела потрошил и чистил рыбу.

Мы уже съели по одной жареной рыбе, как он вдруг сказал.

-Я сегодня Полину видел. Поздоровался с ней, спросил, как здоровье, а она даже не сказала ничего. Нелюдимая стала, какая-то…

-Я тоже ее сегодня видела у родника…

-Что, то же самое?

-Ага…

Вовка отложил рыбу, которую начал есть и внимательно посмотрел на меня.

-Варь, ты мне никогда не врала, скажи, в чем дело?

Глаза тут же стали мокрыми от слез. Вовка удивленно глазел на меня.

-Я, кажется, попала в беду, Вовка…

Мой друг подсел ко мне рядом и уверено хлопнул себя по коленкам.

-Рассказывай!

И я рассказала. Вовка слушал и не перебивал. Хмурился и молчал. Я не хотела, чтобы он знал. Не хотела, чтобы вообще кто-то знал. Я сразу сочла эту неприятность своей.

Когда я закончила, Вовка вздохнул и проговорил.

-В общем, если по чесноку, то, на мой взгляд, ты пока рано нос повесила. Пока что, ничего страшного не произошло.

-Вов, страшное уже случилось…

-А я говорю, не вешай нос!– с нажимом сказал он. – Ты не одна Варь. Я помогу.

-И как?– наконец усмехнулась я, – сосватаешь меня?

Вовка не улыбнулся. Взгляд его остался серьезным.

-Надо будет и сосватаю.

-Не шути так…– проговорила я. – Из-за меня на такие жертвы не надо идти. Я ведь знаю, ты в Маринку влюблен, что из соседнего села, на ярмарку приезжает… ты сам сказал.

-Ну и что?

-Да как что…?!

-Варь, а если бы я сказал, что в Польку влюблен, ты бы поверила?

Слова застряли в горле. Вовка протянул ко мне руку и, притянув к себе, поцеловал. В наступившей тишине были слышны голоса из деревни, плеск воды у берега и слегка учащенный стук сердца Вовки. Оказалось, что поцелуй моего друга был не таким уж и неприятным. Я много раз думала, а что было бы, если бы вдруг…мы стали парой. Но Вовка не представлялся мне кем-то ближе. А сейчас я увидела его совсем с другой стороны. Секунды шли… он отстранился он меня и посмотрел в глаза.

-Не бойся.

Меня хватило только на короткий кивок. Мы дошли вместе обратно. Вовка проводил меня до калитки и предложил встретиться вечером, поговорить, и все продумать. Я зашла домой, выслушала нотацию от бабушки и тут же в утешение получил чашку чая и целую тарелку пирожков с мясом. После позднего завтрака я ушла в свою комнату и легла на кровать. Проспала я почти до самого вечера.

Вечером меня бабушка разбудила. Сказала, беспокоилась, думала плохо мне, вот и сплю без задних ног.

Просыпаться не хотелось. В памяти сразу всплыло, все произошедшее утром. Поля, баба Маня, Полоз… и Вовка.

Я закатила глаза и плюхнулась обратно на кровать. Вовка был, дурнеем и балагуром. Я дружила с ним с самого детства. Когда он сказал что любит девочку из соседнего села, я его даже на смех подняла. Дуреха… конечно он промолчал. Сама виновата.

Я поднялась с кровати и прошла на кухню. Бабушка смотрела какой-то сериал, и вязала. Я, молча, налила кружку молока и уволокла со стола пирожок.

-Ох, Варька, да поела бы нормально! На одной сухомятке уже неделю!

-Ба…– вяло протянула я,– а что мне делать, если ко мне Полоз посватается?

Бабушка вдруг перестала вязать. Она обеспокоенно повернулась ко мне. Взгляд мне бабушкин не понравился. Я прожевала пирожок и беспечно пожала плечами.

-Ну…к примеру. Стало интересно. Поспорили с Вовкой.

Бабушка мне не поверила. Я это увидела. Но все равно улыбнулась.

– Так знамо что… жениха ищи. Жених колечко на палец оденет золотое и окольцует тебя. Своей сделает. Перед этим Полоз бессилен. Вот, правда…

-Что?

-Если ты полозу очень сильно приглянулась, он будет предлагать подарки жениху. Будет манить его деньгами да богатствами. А если жених от тебя откажется, то Полоз заберет тебя.

Еда стало в горле комом. Во рту появился привкус желчи. Совершив титаническое усилие, я проглотила молоко.

-А…а с моей далекой прабабушкой то же самое произошло, да…?

-Так я ведь сказала, что они сами отдали ее.

-Мать двоих детей? Ба, я не верю, что так все было. Не мог он ее просто так отдать за цацки!

Бабушка удивленно уставилась на меня. Я сама не заметила, как начала громко кричать.

В комнате повисла неловкая тишина. Поставив кружку с недопитым молоком в раковину, я вздохнула.

-Прости, ба… что-то сорвалась.

-Я всего лишь говорю, как мне было когда-то рассказано, Варя. Сейчас – то, и концов не найти.

-Да…

В калитку громко постучали. Я вздрогнула от этого звука. Опередив, и чуть не сбив бабушку с ног, я едва не по пояс высунулась в окно. За забором стоял Вовка… я выдохнула с облегчением. Совсем уже больная становлюсь.

-Варька! Да ты в своем ли уме! Чуть не зашибла!

-Прости, ба! Пока ба!

Я моментально обулась и умчалась за калитку.

Вовка был довольно веселым. Казалось, его утреннее откровение никак не задело.

-Привет! Я узнал у прадеда кое-что. Тебе будет интересно!

-Я тоже у бабушки поинтересовалась… жуть еще та.

-Пошли к лесу! Что б без посторонних.

Мы двинулись в обратную строну от реки. Там на окраине люди косили траву для сена. Поэтому сейчас среди зеленого поля высились зленные стога.

Пока Вовка что-то беспечно рассказывал про то, что у него произошло дома, я почему-то вспомнила, как я сильно возмутилась тогда бабушке на кухне. «Не мог он ее за цацки отдать!»

Не мог ведь…?

***

"…наступили мрачные дни. Но я знала, и мать моя знала, не мог Полоз замужнюю взять. Так прошла зима. На пороге дома, каждый день я находила украшения и золото. Ничего из принесенного, я не брала. Отец закапывал все в землю на окраине леса. Но в конце весны, Полоз пришел сам…