Александр Варго - Запертая дверь

Смех раздался за спиной. Артем даже не успел обернуться. Мальчик лет десяти пробежал к черной воде. Он без колебаний вошел в нее. И только когда жижа достала ему до подбородка, он развернулся лицом к Тихонову и закричал:

– Помоги! Тема, помоги!

Артем дернулся в его сторону, но у кромки черной воды замер. У топи даже берег не был безопасным и напоминал зыбучие пески, поэтому Артем осторожно вынул из грязи ногу и перешагнул на более твердый участок грунта. Мальчишка в грязи взывал о помощи.

– Тема, дай мне руку! Пожалуйста!

Тихонов не мог найти себе места, как тогда в детстве. На какой-то момент ему показалось, что и мальчик в болоте – не кто иной, как Серега Проскурин. Артем дернулся и даже вбежал в воду по колено, но остановился. Вместо Сереги в грязи сидел огромный ленивец. Он ухмылялся. Грязь налипла на глаза и нос, поэтому его ухмылка едва ли не летала над топью. Улыбка Чеширского кота, пугавшая Артема в детстве, теперь казалась действительно забавной штукой по сравнению с этим оскалом.

Они вышли к бане одновременно. Причем ни один из них не задался вопросом: как так получилось? Они чувствовали притяжение друг к другу. Они понимали, что именно вместе смогут выжить. В руках у Артема была брошюрка, выданная им дедом Колей.

Баня все-таки заколочена, лужи у крыльца не было, и это порадовало Сергея. Каким бы плохим ни был сон, он останется всего лишь ночным кошмаром.

Они кивнули друг другу и снова повернулись к двери, забитой двумя досками крест-накрест.

– Думаешь, это его удержит там? – спросил Серега.

– Сомневаюсь, – отозвался Артем.

– Послушайте, он начал вредить, когда мы открыли баню, – произнесла Оля.

– Сомневаюсь, что отец заколотил ее после своей смерти.

От «бесцветного» голоса Тихонова бросало в дрожь.

– Артем, баню могли забить после его смерти, – не сдавалась Ольга.

– Или он умер не от рук хозяина, – добавил Сергей.

Артем повернулся к Проскурину.

– Сомневаюсь, – сказал он и осекся. Слово-паразит надоело даже ему. – Может быть, но он умер так же, как и мама, как Галина Анатольевна, как…

– Я понял, – остановил приятеля Сергей. – Вода и смерть.

– Артем, – позвала Оля, – а Вика с Наташей? Что с ними? Они живы?

– Сомне… – Он мысленно ударил себя по губам. – Вряд ли.

Он ожидал от нее вопроса. Где их тела? Или почему он так думает? Но она задала совсем другой вопрос. Вопрос, после которого им стало ясно, что настало время действовать.

– Как нам это остановить?

Она не кричала. Плакала, но обошлось без истерик. Хотя Серега был готов заверещать от страха и непонимания происходящего. У него не укладывалось в голове, как кто-то мог жить в бане. Нет, кто-то из живых, пожалуйста. Это странно, но не более. Мокрицы, комары и мухи, да хоть черви. Это все объяснимо. Неприятно, но объяснимо. То, что жило в бане сейчас, не укладывалось в его голове, не изучалось на уроке зоологии. То, что было там хозяином, в нормальной жизни не должно быть. И если бы не компания Артема и Оли, Серега решил бы, что наркота все-таки доконала его. Артем и Ольга тоже верят в существование хозяина. Верят и собираются с ним бороться. Проскурин переступил с ноги на ногу и посмотрел на Артема. Книжка все еще была у него в руках.

– Книга, – произнес он.

– Что? – не понял Тихонов.

– У тебя в руках книга.

Артем поднял брошюру лицевой стороной к себе.

– Она нам может помочь, – добавил Сергей, видя недоумение на лице друга.

Тихонов пролистнул книжку, посмотрел на баню, потом на друзей.

– Со…

– Не сомневайся, – перебил его Сергей.

– Давайте почитаем ее в доме, – предложила Оля. – А то уже прохладно.

Она виновато улыбнулась и взяла книгу из рук Артема.

Баня всегда имела огромное значение для славянина. В нелегком климате это было лучшее средство избавиться от усталости, а то и изгнать болезнь. «Баня парит, баня правит, баня все поправит», – говорят до сих пор. Но в то же время это было таинственное место. Здесь человек смывал с себя грязь и хворь, а значит, оно само по себе становилось нечистым и принадлежало не только человеку, но и потусторонним силам. Но ходить мыться в баню должен всякий: кто не ходит, тот не считается добрым человеком. Даже банище – место, где баня стояла, – считалось опасным, и строить на нем избу либо амбар не советовали. Ни один добрый хозяин не решится поставить на месте сгоревшей бани избу: либо одолеют клопы, либо мышь испортит весь скарб, а там жди и нового пожара! За много веков накопилось множество поверий и легенд, связанных именно с баней.

– И что это? – Серега заглянул в открытую книгу через плечо Оли. – Он нам дал сборник сказок?

– А что не так-то? – спросила девушка.

– Мы все это могли бы и из Википедии узнать.

– Что-то у бани ты не предложил погуглить, а был рад этой книжечке.

– Хватит, – сказал Артем. – Оля, читай.

– Как и во всяком месте, здесь обитает свой дух. Это банный, банник, байник, баинник, баенник – особая порода домовых, недобрый дух, злобный старикашка, облаченный в липкие листья, отвалившиеся от веников. Впрочем, он легко принимает облик вепря, собаки, лягушки и даже человека. Вместе с ним здесь обитают его жена и дети, но встретить в бане можно и овинников, и русалок, и домовых.

– Эво! – удивился Сергей. – Не баня, а общежитие.

– Если хочется увидеть нежить в бане, – продолжила читать Оля, – надо зайти туда ночью и, заступив одной ногою за порог, скинуть с шеи крест и положить его под пятку.

– Вот оно в чем дело. – Серега подмигнул Артему. – Когда Вика себе башку оторвала в ванне, наши-то кресты под пятками были.

– Прекрати, – попросил Артем.

– Тема, ты что, не видишь? Старый чудак посмеялся над нами, и все.

– Банник, – продолжила читать Оля, так и не дав ответить Артему, – со всеми своими гостями и челядью любит попариться после двух, трех, а то и шести смен людей, а моется он только грязной водой, стекшей с людских тел. Вообще в бане надо вести себя осторожно. Например, с крестом в баню не идут; его снимают и оставляют в предбаннике или вовсе дома. Все, из чего моются, считается нечистым: тазы, кадки, ушаты, шайки, ковши – и хранят в банях. Пить в бане воду, приготовленную для мытья, даже если она чистая, – нельзя.

Если не соблюдать этих правил или появиться в бане не вовремя…

– А Мишка ведь говорил, – печально произнес Артем.

– …баенник накинется, станет бросаться горячими камнями, плескаться кипятком; если не убежишь умеючи, то есть задом наперед, может совсем запарить, а все будут думать, что человек просто угорел. Он не любит родильниц, которых в старину выводили в баню; и их там нельзя оставлять одних. Вообще, баенник не прочь злобно подшутить над женщинами, и, заслышав хрип и храп, вой за каменкой или хохот и свист, им надо как можно скорее бежать прочь. Если баба в бане станет браниться и посылать своих детей к черту, баенник может содрать с нее кожу с головы до ног. Чтобы он не проказил, не вредил в новой бане, в прежние времена добивались расположения баенника тем, что оставляли ему кусок ржаного хлеба, густо посыпанного крупной солью. Полезно также оставлять в кадушках немного воды и хоть маленький кусочек мыла, а в углу – веник: баенники любят внимание и заботу! У банного хозяина спрашивают разрешения, когда желают истопить баню: «Банный хозяин, дай мне баню истопить!» – и так трижды. В бане нельзя стучать или громко говорить, иначе баенник рассердится и напугает. Выйдя из бани, ее хозяина надо поблагодарить.