Александр Варго - Запертая дверь

– Убить его нельзя, – сказал старик.

Артем подумал, что все-таки произнес вопрос вслух, и кивнул.

– Его можно усыпить.

«Черт бы побрал этого старика!»

Артем даже после его рассказа о смертельных проделках хозяина не был уверен, что хочет вернуться в родительский дом. Но после «его можно усыпить» Тихонов загорелся желанием вернуться и усыпить, а затем спящего убить. Да, дед Коля сказал, что хозяина убить нельзя, но Артем просто обязан попробовать. И если бы вновь зашел разговор о черной курице, Тихонов развернулся бы и ушел, прихватив с собой Ольгу. Но о курице не прозвучало ни слова. Артем предположил (только предположил, хотя пробовать снова не стал бы), что курицу надо было закапывать у порога дома. Ведь его чертов дом и есть баня.

– Что ты решил? – спросила Оля, когда они вышли из пропахшего сыростью дома.

– Надо делать, что говорит старик.

Девушка кивнула. На самом деле он очень хотел, чтобы она его начала отговаривать. Ему почему-то казалось, что Оля смогла бы это сделать. Или он позволил бы себя уговорить. Нет, желание вернуться никуда не делось, но он не хотел возвращаться туда ночью. Там и днем-то небезопасно, а ночью… От одной только мысли, что где-то в темноте рядом с ними будет находиться гигантский ленивец, Артема передергивало. Но еще больше он боялся быть уличенным Олей в трусости. Он помнил ее рассказы об отце. Эталон, черт бы его побрал, мужественности и хрен его знает еще чего. Ольга все уши прожужжала: папа то, папа се. А что он мог рассказать о своем отце? То, что он утопил в ванне мать? Героический поступок, ничего не скажешь. Даже если это не он, даже если это хозяин, почему он позволил?! А именно потому, что был трусом. Был ничтожеством…

«Собственно, что собой представляю и я. Яблоко от яблоньки…»

То есть с отцом Ольги у него априори ничего общего не могло быть. Ни манеры говорить, ни двигаться, ни храбро смотреть в лицо неприятностям… Да если начистоту, он не разделял восторга Оли (Оли и ее папы, разумеется) от просмотра советского кинематографа. Нет, если уж быть до конца честным, ему нравились некоторые вещи, но не до такой степени, чтобы проводить за их просмотром вечера напролет. У него не было тех людей, которые могли привить ему подобные ценности. Однажды, когда он еще пребывал в плену иллюзий, что его родители вечны, папа принес старый советский фильм «Сказка о потерянном времени». Артем не проникся этим киношедевром. Тогда не проникся. Тогда ему были куда симпатичней Король Лев и Тарзан, чем какие-то престарелые школьники в непонятных одеждах. Потом он пересматривал его трижды и все не мог понять, что же отец хотел ему сказать с помощью этого фильма?

– Не нужно терять времени, – вдруг вслух сказал Артем. – Ни секунды.

– Я с тобой, – произнесла Оля.

Он так и думал. Папина дочка, яблоко от яблоньки… Лицо Артема искривила ухмылка.

Фары высветили табличку с перечеркнутым словом «Смородина». Через несколько секунд габаритные огни скрылись за обувной фабрикой. Старик в сером пальто вышел из кустов. Неторопливо миновал кювет и встал под перечеркнутой вывеской. В руках дед Коля держал черную курицу.

Откуда этот старый всезнайка знал о соли, а точнее, о ее взаимодействии с баней, Артем понятия не имел. Ему это было безразлично. Раз он сказал, что это поможет, значит, поможет. Хотя после помощницы-курицы были некоторые сомнения. Что ж, соль, может быть, ничем не хуже, а может, и он в это очень верил, и лучше. Да и мешок с солью у старика, получается, стоял в сарае до особого случая. «Вот он, черт бы его побрал, и случился, этот особый случай».

Мешок был ужасно тяжелым, будто в него напихали камней. Хотя, по сути, так оно и было. Соль в сарае отсырела и спрессовалась в камни, так что теперь банника можно было не усыпить, а забить этими булыжниками. Артем подтащил мешок к дому и пошел снова к машине. Оля стояла у калитки и не решалась войти.

– Ты можешь не заходить, – буркнул Тихонов, достал ключи из замка зажигания и отдал их Оле. – Посиди в машине.

– Нет, – замотала головой девушка. – Я с тобой.

«Нет, это я с тобой», – подумал Артем. Он был рад ее настойчивости и храбрости, если уж быть честным. Одному идти на соседние участки ему не очень-то хотелось. Один с полуразрушенным зданием и сгоревшей баней, второй… Воспоминания об учительнице со сломанными ногами были еще свежи настолько, что ему казалось, Галина Анатольевна вот-вот выползет из дома, чтобы помешать его планам.

Старик сказал, что нужно «нарисовать» солью контур бани. Той, из 1939-го. Причем начинать надо от угла своего дома и по часовой стрелке идти сначала к дому Галины Анатольевны, потом к дому деда Коли и… В общем, идти и сыпать соль, пока белые дорожки не соединятся. Что будет потом, старик не сказал. Единственное, он предупредил, чтобы они шли спиной, крестились и не говорили ни с кем. Будет трудно, но надо выдержать. Иначе все зря. Артем догадывался, что под словами «все зря» подразумевается неминуемая гибель, но он собирался (пусть задом) идти до конца.

Трудностей с окаменевшей солью не возникло. Как только Артем притронулся к одному из булыжников, он рассыпался. Проблема в другом – тащить мешок – дело нелегкое, и поэтому приходилось часто останавливаться. Оля шла рядом – по правую руку от Артема, и все время крестилась. В минуты остановок ему казалось, что за спиной стоит хозяин в одном из своих обличий. Стоит и ухмыляется. Но, перекрестившись, Тихонов шагал дальше, и тоненький ручеек соли сыпался из его руки.

– Забор.

Артем даже не сразу понял, о чем говорит Оля.

– Что?

– За спиной забор, – ответила девушка, продолжая креститься.

– Ломай.

– Что?

– Ломай забор.

Она не сказала ни слова. Ответом был хруст ломаемых досок.

«Яблоко от яблоньки», – подумал Артем и прошел в проломленную Олей дыру.

Старик остановился у машины, поставил велосипед у забора, поправил курицу под пальто и вошел через открытую калитку. Он видел, что Артем и Оля уже прошли на участок учительницы. Надо успеть до того, как соль обозначит все стены. Дед Коля, спотыкаясь о шишки и поправляя курицу под пальто, дошел до угла дома. Там, в деревне, он был уверен, что сделает это, но, оказавшись здесь, старик испугался. Он испугался по-настоящему, до дрожи в коленях. Несмотря на август месяц и пальто, накинутое на плечи, он чувствовал озноб. Но уже через минуту ему удалось совладать с собой, унять дрожь и вспомнить о цели визита. Надо успеть.

Едва он ступил на банище, как начали раздаваться голоса, смех и всплески воды, будто он попал в общественную баню в разгар мытья. Старик миновал угол дома, посмотрел на тоненькую дорожку соли. Из старых книг он знал, что соль покажет здание таким, каким оно было до разрушения и реконструкции. Покажет, стало быть, и где настоящее крыльцо, под которое на самом деле нужно зарыть курицу. Но вот беда – соль есть, а стены нет. И когда она появится, дед Коля не знал.