Готический замок Дракулы

Издав нечеловеческий вопль, рыжеволосый монстр приготовился к новой атаке. Его сверкавшие красными искрами глаза уставились прямо на меня.

— Ну же! Давай потанцуем…

Я побежала. О ближайшем будущем думать не хотелось, сейчас передо мной стояла одна задача – увести кровожадную тварь в безлюдное место. Сзади слышалось хриплое дыхание чудовища, оно не отставало, а я мчалась в темноту, вниз по склону горы, совершенно не представляя, чем все это закончится.

**********

Погоня отстала. В какой–то момент я поняла, что слышу только собственные шаги и тревожные шорохи ночного леса. Монстр исчез, будто его не было вовсе, случившееся на дискотеке представлялось дурным сном. Местность, куда занесли меня собственные ноги, оказалась пустынной, дикой и без признаков человеческой жизни. На фоне облачного осеннего неба четко вырисовывались ветви облетевших деревьев, под ногами шуршали опавшие листья… Но покой осенней ночи был обманчив – неподалеку бродил свирепый монстр с глазами–угольями, который в любой момент мог обнаружить меня.

За спиной тихонько хрустнула ветка. Сердце застучало тревожно и учащенно, я прижалась к стволу дерева, стараясь слиться с ним и стать незаметной. Звук не повторился. Если в зарослях кто–то и был, то он старался не выдавать своего присутствия. Прикинувшийся человеком рыжеволосый монстр вел себя иначе: шумно и бесцеремонно, он бы не стал прятаться в кустах. Однако кем бы ни был тот, кто в ночь Хэллоуина оказался в этом диком месте, встречаться с ним не стоило. Я продолжала напряженно вслушиваться и всматриваться в темноту. Неторопливые, легкие шаги приближались. Вот, между деревьями возник черный силуэт человека. Мужчина шел прямо на меня, и не оставалось никаких шансов укрыться от его взгляда.

Сучок на стволе дерева, уперся между лопаток, как дуло пистолета. Я старалась не дышать и чувствовала, как по виску течет струйка холодного пота. Во что бы ни превратили Хэллоуин любители развлечений, на самом деле это было страшное время, когда мертвые обретали могущество и силу. В осеннюю ночь конца октября граница между мирами живых и мертвых становилась зыбкой и страшные порождения вселенной тьмы, могли проникнуть в наш маленький солнечный мирок. Я не боялась бандитов, не дрогнула бы, встретившись с тенью, даже монстр с рыжими волосами не пугал, а скорее злил меня, но приближавшийся человек внушал настоящий ужас.

Десять шагов, девять… Высокий мужчина повернул в сторону, не дойдя до дерева, за которым я пряталась всего несколько метров. Меня он так и не заметил. В такой ситуации любой здравомыслящий человек осторожненько двинулся бы в противоположном направлении, но я, кажется, к таковым не относилась. Страх сменило любопытство и желание разузнать, что делает ночью в горах этот подозрительный тип.

Пока любопытство боролось с осторожностью, я продолжала стоять у ствола дерева, не слишком внимательно глядя по сторонам и в результате, едва не пропустила появление тени. Сгусток тьмы медленно плыл среди деревьев, не касаясь земли, его очертания были довольно расплывчатыми, но все же напоминали силуэт человека. Несколько месяцев я не видела ни одной тени, почти перестала верить в их существование и вот, в самый неподходящий момент мне довелось столкнуться с одним из черных призраков! Для боя с тенью Охотнице следовало покинуть собственное тело, но сейчас в этом глухом месте явно не следовало оставлять его без присмотра.

— А это еще что?

Я не смогла сдержать удивленного восклицания – тень была не одна, между стволами деревьев плыло великое множество бесплотных существ! Наверное, никто бы не смог без трепета смотреть на эту жуткую и величественную процессию. Казалось, призраков подхватило течение, они двигались нескончаемым потоком, огромный водоворот, затягивал все новые и новые души. Хэллоуин был в самом разгаре…

Я замешкалась и одна из теней прошла сквозь меня, обдав волной холода и отчаянья. В ней не было зла – только страх и нежелание идти туда, куда увлекал ее невидимый водоворот. Потерянные души вели себя иначе – агрессивные, деятельные, они стремились завладеть чужим телом, напоминая мне тех, кто имел привычку локтями наводить порядок в общественном транспорте. Происходило что–то странное. Похоже, мне ничего не оставалось, как последовать за тенями и лично разобраться в том, что случилось.

Идти пришлось недолго. Вскоре стало заметно пробивавшееся сквозь заросли свечение. Тени скользили мимо меня, стремясь к источнику света. Стараясь производить как можно меньше шума, я подкралась к открытому пространству и замерла потрясенная увиденным – сияющее пятно расползлось по земле, превратив поляну в белый круг арены, а в самом ее центре стоял закутанный в черное человек. Зловещая фигура отбрасывала сразу четыре тени, указывавшие на стороны света, ее руки были воздеты к небу, а лицо скрыто белой, ничего не выражающей маской. Из–под маски доносилось ровное бормотание:

— Своею волей и силою Марса я закрываю врата Вечности и повелеваю остаться тем, кто должен уйти!

Человек в черном говорил на незнакомом языке, но странным образом, я понимала каждое произнесенное им слово. «Возродиться для новой жизни может лишь тот, кто прошел сквозь врата Вечности, — неожиданно всплыли в памяти, произнесенные много веков назад слова. – Люди, совершившие слишком много зла, не могут сделать этого, их души потеряны навсегда». Вспомнив это, я наконец–то врубилась в смысл странного ритуала – стоявший на поляне маньяк собирался преградить путь к новой жизни для всех, кто умер в этом году! Он выбрал самое подходящее для этого время — ведь именно в ночь Хэллоуина отправляются в дорогу души умерших на протяжении двенадцати месяцев людей. Злодея следовало остановить, но я совершенно не представляла, как это сделать. А бесчисленное количество душ все быстрее и быстрее проносилось мимо белого круга…

— Да будет так!

Закутанный в черное маньяк хлопнул в ладоши, я приготовилась увидеть нечто чудовищное, но не произошло абсолютно ничего. Хлопки повторились, а потом таинственный свет начал меркнуть и тишину осенней ночи нарушил поток отборных ругательств.

— Я добьюсь своего, ты покоришься мне, Вечность! – во всю глотку крикнул маньяк и дополнил свою речь новой порцией брани.

План не сработал, это было видно даже невооруженным глазом. Тени растаяли в воздухе, мужчина размашистым шагом ушел в темноту. Я осталась одна, сделала несколько шагов вперед, рассматривая опустевшую поляну. Под ногой что–то хрустнуло – моя нога превратила в мусор очки в продвинутой оправе.

— Художник… – пробормотала я, рассматривая сломанную вещицу. – Без сомнения, это Художник…