Лорел Гамильтон - Цирк проклятых. Кафе лунатиков

— Блин!

— Это значит, что ты забыла про вечеринку? Ты ведь еще два дня назад из-за нее ругалась.

— Понимаешь, я была малость перегружена.

Но это было неприятное напоминание. Кэтрин Мейсон-Жиллет была одной из моих лучших подруг. На ее свадьбу я надела длинное платье до пола с рукавами-«фонариками». Это было унижение. Всем нам говорят эту ложь, всем подружкам невесты. Можете, дескать, платье потом обрезать и носить в обычные дни. Как бы не так. Или можете надеть его на следующий официальный случай, когда вас пригласят. После окончания колледжа — сколько я получила приглашений на формальные торжества? Ноль. По крайней мере ноль таких, куда я по доброй воле надела бы этот розовый реликт из «Унесенных ветром» с рукавами-«фонариками» и кринолинах.

Кэтрин устраивала первую вечеринку после свадьбы. И празднование Хэллоуина начнется задолго до темноты, чтобы я могла прийти. Когда кто-то берет на себя такие хлопоты, ты обязана прийти. Черт побери все.

— У меня на субботу свидание, — сказала я.

Ронни остановилась и посмотрела на меня в зеркало. Я бежала дальше; если она хочет спросить, пусть сначала меня догонит. Она догнала.

— Ты сказала «свидание»?

Я кивнула, сохраняя дыхание для бега.

— Анита, рассказывай!

В ее голосе слышалась неясная угроза.

Я улыбнулась и рассказала ей отредактированную версию моего знакомства с Ричардом Зееманом. Хотя опустила я немного.

— Когда ты его впервые увидела, он лежал в кровати голый?

Она была радостно возмущена.

— Ты таки знакомишься с мужчинами в очень необычных ситуациях, — сказала она.

Мы снова бежали по дорожке.

— А когда я последний раз знакомилась с мужчиной?

— А Джон Берк?

— Кроме него.

Подонки не в счет.

Она на минуту задумалась и покачала головой.

— Слишком давно.

— Ага.

Мы пошли на последние тренажеры, потом два последних круга, растяжка, душ — и все. Тренировки мне на самом деле радости не доставляли. Ронни тоже. Но нам необходимо было быть в форме, чтобы уметь удрать от плохих парней или их догнать. Хотя последнее время я мало гонялась за негодяями. Гораздо больше удирала.

Мы перешли на открытое пространство возле тренировочных теннисных площадок со стенкой и соляриев. Только здесь хватало места для упражнений на растяжку. Я перед и после тренировки всегда растягиваюсь. Слишком у меня много травм, чтобы этим пренебрегать.

Я начала медленно вращать шеей, Ронни тоже.

— Наверное, придется мне отменить свидание, — сказала я.

— И думать не смей! Пригласи его на вечеринку.

Я уставилась на нее:

— Ты шутишь! Первое свидание в окружении людей, которых он не знает?

— А ты кого там знаешь, кроме Кэтрин?

Она была права.

— Я знакома с ее новым мужем.

— Ты же была на свадьбе, — сказала Ронни.

— Да, конечно.

Ронни нахмурилась:

— Серьезно, пригласи его на вечеринку, а поход в пещеры отложи на следующую неделю.

— Два свидания с одним и тем же мужчиной? — Я покачала головой. — А что, если мы друг другу не понравимся?

— Без уверток, — велела Ронни. — Ничего так похожего на свидание у тебя уже месяцами не было. Не поломай.

— Я не хожу на свидания, потому что у меня времени на это нет.

— Спать у тебя тоже нет времени, но ты как-то его выкраиваешь.

— Ладно, я так и сделаю, но он может отказаться идти на вечеринку. Я бы и сама не пошла.

— Почему?

Я бросила на нее долгий пристальный взгляд. У нее был достаточно невинный вид.

— Я аниматор, королева зомби. Мое присутствие на Хэллоуине — это уже перебор.

— Тебе не обязательно говорить людям, чем ты зарабатываешь на жизнь.

— Я этого не стыжусь.

— Я такого и не говорила.

Я покачала головой:

— Ладно, замнем для ясности. Я сделаю Ричарду контрпредложение, и мы оттуда уйдем.

— Теперь тебе будет нужен сексуальный наряд на вечеринку, — сказала она.

— Ой, нет!

— Ой, да! — рассмеялась Ронни.

— Ладно, ладно, сексуальный наряд, если я найду мой размер за три дня до Хэллоуина.

— Я тебе помогу. Что-нибудь найдем.

Она мне поможет. Мы что-нибудь найдем. Как-то это прозвучало зловеще. Мандраж перед свиданием? У кого, у меня?

В тот же день в пять пятнадцать я звонила Ричарду Зееману.

— Привет, Ричард, это Анита Блейк.

— Рад слышать ваш голос.

Он улыбался в телефон; я это почти осязала.

— Я забыла, что должна идти в субботу на вечеринку по случаю Хэллоуина. Ее даже начнут при свете дня, чтобы я могла прийти. Я не могу не появиться.

— Понимаю, — сказал он. Голос его был тщательно нейтрален.

— Не согласитесь ли вы быть на этой вечеринке моим кавалером? В ночь Хэллоуина я, конечно, работаю, но день будет наш.

— А пещеры?

— Матч отложен из-за дождя.

— Два свидания? Это уже дело серьезное.

— Не надо надо мной смеяться, — попросила я.

— И не думал.

— Черт побери, вы пойдете или нет?

— Если вы обещаете через неделю пойти со мной в пещеры.

— Торжественно клянусь.

— Договорились. — Он на минуту замолчал. — Но ведь на эту вечеринку мне не нужен маскарадный костюм?

— К несчастью, нужен, — ответила я.

Он вздохнул.

— Отступаете?

— Нет, но за унижение в присутствии незнакомых людей вы мне должны два свидания.

Я улыбнулась и была рада, что он этого не видит. Слишком я была довольна.

— Договорились.

— Какой у вас будет костюм?

— У меня его еще нет. Я же вам сказала, что забыла про вечеринку.

— Хм, — сказал он. — Я думаю, выбор маскарадного костюма очень много говорит о человеке, как по-вашему?

— Так близко к Хэллоуину будет везением, если мы вообще найдем хоть что-нибудь нашего размера.

Он рассмеялся:

— У меня может оказаться туз в рукаве.

— Что?

Он снова засмеялся.

— Не надо быть такой подозрительной. У меня есть приятель, помешанный на Гражданской войне. Он и его жена воссоздают предметы той эпохи.

— Например, платья, костюмы?

— Да.

— А у них будут нужные размеры?

— Какой у вас размер платья?

Слишком интимный вопрос для человека, с которым мы даже не целовались.

— Седьмой, — ответила я.

— Я бы предположил меньше.

— Шестой мне тесноват в груди, а шесть с половиной не выпускают.

— Тесноват в груди. Ах!

— Перестаньте!

— Простите, не удержался.

Запищал мой пейджер.

— А, черт!

— Что это там?

— Мой пейджер, — сказала я. Нажав кнопку, я посмотрела номер — полиция. — Мне надо ответить. Я могу вам перезвонить через пять минут, Ричард?

— Буду ждать, затаив дыхание.

— Я нахмурилась в телефон и надеюсь, что вы это знаете.

— Спасибо, что разделяете мои чувства. Я буду ждать у телефона. Позвоните мне, когда закончите (всхлип) с работой.

— Ричард, перестаньте!