Юрий Козловский - Проект «Пламя»

— А ты здорово меня выручила! Сейчас бы я точно в обезьяннике парился, а то и того хуже, могли и срок намотать.

Конечно, Настя не стала говорить парню, какой участи он избежал с ее помощью. Вместо этого она спросила:

— Как тебя зовут-то, страшный преступник?

— Максим.

— А я Настя. Вот и познакомились.

И оба вдруг громко рассмеялись без всякой причины.

Через час, когда электричка подъезжала к Москве, Настя уже многое знала про Максима. Ему недавно исполнилось двадцать семь, и в Москву он приехал четыре года назад из Рославля поступать в институт имени Сурикова. О том, что перед этим ему пришлось повоевать, Максим умолчал, но Настя и так знала об этом. В Суриковский он поступил с первого раза. Недавно Максиму повезло — его картины заметил хозяин известной галереи, не в пример большинству своих коллег не увлекающийся модными веяниями в живописи, а больше тяготеющий к классике, и устроил ему выставку. Несколько работ были проданы за хорошую цену, и он, всегда сторонившийся бездумной богемной жизни, которую вели многие студенты, сразу купил себе однокомнатную квартиру.

Настя тоже рассказала о себе то, что можно было рассказать, не опасаясь за психику собеседника. Когда Максим услышал, что они ровесники, он рассмеялся:

— Брось заливать, девочка! Девятнадцать — в это я еще поверю. Да и то вряд ли.

Настя надулась и показала ему первую страничку паспорта, чем привела парня в полное изумление.

— Никогда бы не подумал… — только и пробормотал он.

За время пути Настя, конечно, успела хорошенько рассмотреть нового знакомого и оценить его по всем параметрам. Теперь он нравился ей еще больше. Приличный рост, спортивная подтянутость, внушительный разворот плеч, безупречный овал слегка упрямого, но доброго лица с правильными чертами — придраться было не к чему.

Максим заявил, что он непременно должен угостить свою спасительницу чашкой кофе с пирожным. А Настя и не была против. Домой, чтобы сообщить о том, что сегодня не приедет, она позвонила уже из его квартиры.

Утром, проснувшись очень рано, она поняла, что мысли, мучившие ее последние дни, улеглись куда-то на дно сознания, и проблемы перестали казаться такими уж важными.

О старце Данииле Жуковский вспомнил лишь на третий день после возвращения в Россию, и ему стало стыдно — как он мог забыть про старика? Никому ничего не говоря, только предупредив жену, он сел в машину и отправился во Владимирскую область. С собой он не взял никого, потому что хотел поговорить со старцем один на один. Кондиционер в «хонде» работал хорошо, в машине имелся набор дисков с неплохой музыкой, и время в пути пролетело незаметно.

К скиту, небольшому бревенчатому домику, спрятавшемуся посреди огромной березовой рощи, он подъехал в шесть часов пополудни, когда солнце уже начинало клониться к горизонту, и его косые лучи высвечивали это место в удивительно красивом ракурсе. Все те же два бородатых монаха встретили его, оторвавшись от грядок, в которых копались перед его появлением. Узнав Сергея, они поклонились ему с радостными улыбками на лицах, что немного удивило его — не так должны были выглядеть люди, ухаживающие за умирающим. Во всяком случае, в их последнюю встречу вид у них был совсем другой.

Причину такого несоответствия Жуковский понял через несколько секунд, когда из дома, опираясь на резной посох, вышел старец Даниил собственной персоной, живой и даже с легким румянцем на лице, говорящим о том, что он передумал умирать.

— Удивлен? — спросил он с улыбкой. Голос старца не приобрел еще прежней звучности, но это был уже не тот бессильный шепот, который Сергей слышал в последнюю встречу. — Я и сам не ожидал, что поднимусь. Значит, не пришел еще мой час.

Даниил перекрестился и показал Жуковскому на врытую в землю скамью, сработанную из толстых деревянных плах:

— Присядем.

Он ни слова не сказал монахам, но те сразу оставили работу на грядках, взяли корзины и ушли со двора.

— Вообще-то я ждал тебя еще вчера! — мягко упрекнул Даниил.

Сергей промолчал, потому что ему нечего было ответить.

— Ладно, оставим это. Ты уж прости старика за любопытство, но я тут просто извелся в неведении. Правда, в общих чертах мне уже известно, что произошло, но я хотел бы знать подробности.

— А это обязательно? — поморщился Жуковский, вовсе не горя желанием снова возвращаться к тем драматическим событиям.

— Ты уж поверь, это вовсе не праздное любопытство! — Даниил не повысил голоса, но в голосе его прозвучали строгие нотки. — Можешь, конечно, промолчать, твое право…

— Нет, что вы, — смутился Сергей, — просто неприятно вспоминать.

Чтобы не уточнять у старца, что интересует его в первую очередь, он открыл перед ним общую картину того, что произошло за эти дни, начиная с приземления в Каирском аэропорту и заканчивая отлетом из Мадрида. Даниил долго молчал, закрыв глаза. Сергею даже показалось, что он задремал. Потом старец медленно поднял голову, посмотрел внимательно на Жуковского и попросил:

— Давай еще раз тот момент, когда ты понял, что за тобой наблюдают. И постарайся ничего не упустить, вспоминай каждую мелочь. Это очень важно.

Сергей пожал плечами и попытался сосредоточиться на том эпизоде. И, по мере того, как в памяти всплывали подробности, его скепсис стал улетучиваться. Как до него раньше не дошла странность этого происшествия? Кем были эти люди, так внимательно следившие за ним?

— Значит, они заметили тебя, — не предвещающим ничего хорошего голосом констатировал Даниил.

— Кто — «они»? — У Сергея появилось дурное предчувствие, что его снова против воли втягивают в какую-то историю.

— Если бы я знал это, Сережа… — тяжело вздохнул старец. — Если бы я только знал! Эти люди появляются, когда им нужно, и уходят, когда хотят, выходят из-под земли и исчезают под водой, ни во что явно не вмешиваются и никому не помогают. Они наблюдают за всеми важными событиями на планете, знают обо всех опасных открытиях, следят за испытаниями ядерных бомб. Они были всегда, но никогда не сближались с людьми, в том числе и с нами, людьми духа. Как будто мы им не нужны, но они постоянно где-то рядом. Все эти неопознанные объекты, летающие тарелки — в большинстве случаев тоже они, их средства передвижения, или же созданные ими для отвода глаз фантомы. Их принимают за пришельцев из далеких миров или соседних измерений, но я думаю, что они сами хотят, чтобы люди в это верили. Подозреваю, они исконные жители нашей Земли, возможно, даже более древние, чем мы.

Старец перевел дыхание, и Сергей немедленно воспользовался паузой:

— Где вы все это узнали, отец Даниил? Я перелопатил массу информации, но нигде не встречал даже упоминаний…