Алексей Атеев - Карты Люцифера

Казалось, в доме было совсем пусто. Хозяин не показывался, пожилая женщина (кстати, кто она: служанка или экономка?) – тоже. Артем прошел по застеленному ковровой дорожкой коридору и очутился перед красивой дубовой лестницей, ведущей на первый этаж дома. Он спустился и оказался в той самой комнате, где стоял аквариум. Здесь тоже никого не было. Артем взглянул на часы. Десять. Что делать дальше? Он опустился в кресло перед аквариумом и стал наблюдать за рыбками, безмятежно плававшими среди водорослей и лежавших на дне живописных камней. Когда-то в детстве у него тоже имелся аквариум, естественно, несравнимый с этим – стеклянная банка вместимостью с ведро, в которой плавала стайка гуппи да одинокая золотая рыбка. Аквариум скоро надоел, золотая рыбка сдохла, а плодившихся со страшной скоростью гуппи Артем безжалостно выплеснул в большую лужу возле барака. Теперь, когда он разглядывал роскошных вуалехвостов и телескопов, в памяти всплыли картины детства. Как в той же луже с помощью марлевого сачка ловил всякую водоплавающую дрянь, именовавшуюся дафниями и циклопами, но кроме головастиков ничего из грязной воды не извлекал.

«Плавают рыбы, – вспомнил он рассуждения Трофима Петровича, – и даже не задумываются, что рядом другая жизнь. Кто сыплет им корм, кто зажигает свет…»

Вскипали и лопались на поверхности воды пузырьки воздуха, нагнетаемого компрессором, крупный телескоп подплыл к самому стеклу и, казалось, рассматривал Артема своими громадными глазами-фарами…

Неожиданно нашему герою пришло на ум глупейшее сравнение. Рыбка похожа на исчезнувшего пса-сенбернара. Она так же внимательно и пристально смотрит на хозяина, словно ждет от него приказаний.

Артем помотал головой, отгоняя наваждение. Золотая рыбка вильнула пышным хвостом и скрылась в зеленоватых глубинах.

Наш герой созерцал подводный мир еще с полчаса, потом ему это надоело, и он отправился на поиски людей. После долгих скитаний экономку (или служанку) он все-таки обнаружил. Звали ее, конечно же, Марьей Ивановной. Марья Ивановна сообщила, что хозяин уехал в Москву и приказал непременно дождаться его. К услугам Артема библиотека, бильярд…

– Обед в любое время, хоть сию минуту… Можете погулять, если не боитесь дождя, – добавила Марья Ивановна. – Зонт я вам выдам. Или музыку послушайте… Пойдемте в библиотеку.

Библиотека оказалась просторной комнатой, стены которой составляли стеллажи с книгами. Между стеллажами висели гравюры, по виду весьма старинные. Артем присмотрелся. Пара офортов Гойи из серии «Капричос» – испанские ведьмы. Еще несколько гравюр неизвестных Артему авторов изображали застенки инквизиции, костры аутодафе, шабаши, как их представляло воображение художника. Взгляд Артема переместился на книги. Русская классика в дореволюционных изданиях. Причем редкостных. Вот хотя бы юбилейное собрание сочинений графа Льва Толстого. Сафьяновый переплет с металлическими накладками выглядит весьма впечатляюще. Дальше справочные издания. С достоинством поблескивает позолота корешков «Брокгауза и Ефрона», несколько проще выглядит энциклопедический словарь «Гранат». Солидными глыбами высятся тома советского периода.

А вот и иные книги. Громадная Библия с иллюстрациями Дорэ. Несколько массивных инкунабул [34] Инкунабулы – старопечатные книги, изданные до 1501 года. Видом походили на рукописные книги. в черных переплетах. Древние книги самых разных форматов.

Взгляд Артема полз по корешкам. Он не был специалистом по книгам, но в стоимости их прекрасно разбирался. Рука вытащила первый попавшийся том. Колен де Планси «Dictionnaire infernal», издана в Париже в 1863 году, с иллюстрациями Жалю. Книга насыщена фантастическими рисунками, изображающими многочисленных демонов ада. Или вот знаменитый «Malleus Maleficarum» – «Молот ведьм», [35] «Молот ведьм» – объемистый труд двух средневековых инквизиторов: доминиканского монаха Якова Шпренглера и декана Кельнского университета Генриха Крамера (латинизированная форма имени Инститорис), 1486 год. Труд был переведен на основные европейские языки и выдержал множество изданий. Он являлся основным руководством при охоте на еретиков, в частности на ведьм. авторы Шпренглер и Инститорис. Позднее французское издание, отпечатано в Лионе в 1669 году.

«Надо понимать, – смекнул Артем, – большинство этих книг – труды по демонологии. Странное увлечение у здешнего хозяина». Кто же он все-таки такой? Собиратель древностей? Но тогда как объяснить его разговоры про сектантов? Сотрудник органов в высоких чинах? Но Артем до сих пор не слышал, чтобы органы охотились за нечистой силой.

Наш герой обвел взглядом собрание, по обыкновению прикинул цену. Вместе с гравюрами выходила весьма приличная сумма. «Живут же люди! – с завистью подумал он. – А тут крутишься, вертишься… А наживы – с гулькин нос».

На специальной тумбочке стоял большой магнитофон. «Грюндиг» – опять же… Артем повернул ручку. Из динамика полились какие-то унылые органные раскаты. Тьфу ты, пропасть! – чуть не сплюнул Артем. Он еще немного побродил по библиотеке, рассматривая корешки книг. Вся эта зловещая дребедень его нисколько не интересовала. Вернее, интересовала лишь с точки зрения наживы. Где-то в самом низу, чуть ли не у пола, взгляд наткнулся на ряд пестрых корешков. Артем потянул одну книгу. Эх, черт, иностранная… На обложке полуголая красотка с пистолетом. Вот это дело! Ян Флеминг, вспомнив английский, прочитал он. «Octopussy». Что бы это значило? «Продолжение историй о Джеймсе Бонде», – перевел броский анонс на обложке. Можно попробовать почитать… Хотя нет, придется напрягать мозги, вон даже название толком перевести не может. Знание языка у него далеко не отличное. Лучше что-нибудь отечественное… А это что? Ба, Лев Овалов! То, что нужно. Артем взял книжку и пошел в отведенную ему комнату. Там он улегся прямо поверх покрывала и приступил к чтению.

Но то ли монотонный шум дождя, то ли похождения придурковатого майора Пронина подействовали на него усыпляюще: глаза нашего героя сомкнулись, книжка упала на пол, и он отключился.

Проснулся Артем от осторожного прикосновения к плечу. Открыл глаза. Перед ним стояла Марья Ивановна.

– Хозяин требует, – шепотом произнесла она.

– Ну, наконец-то, – отозвался Артем. Он поднялся с кровати, сонно потер глаза.

– Идите умойтесь, – посоветовала экономка.

– А скажите, Марья Ивановна, вот ваш хозяин… он, собственно, кто?

Женщина удивленно и внимательно взглянула на него.

– Как это кто? Трофим Петрович?.. Он… – Тут Марья Ивановна вдруг осеклась, отвела глаза в сторону. – Пожалуйте в ванную комнату.

«Не желаешь говорить, ну и ладно», – подумал Артем. Он плеснул в лицо пару горстей холодной воды, утерся махровым полотенцем и пошел вниз.