Алексей Атеев - Пригоршня тьмы

– Итак, вы согласны?

Рита кивнула.

– Где вы живете? Очень хорошо. Там поблизости есть прелестное местечко, небольшой лесной массив. В нем можно и встретиться. Найти его несложно.

– Я знаю, где это находится. Бегаю там по утрам.

– Отлично. Вполне подходящий повод для случайной встречи. Значит, в двенадцать часов там и встречаемся. У озера. Девочка будет со мной.

Возвращаясь в гостиницу, Рита дорогой думала о странном поведении ее новой знакомой. Почему все-таки она не рассказала то, что знала? Зачем нужно встречаться с девочкой? Снова какие-то загадки. Но самое главное – правильно ли она поступила, раскрыв себя первой встречной? Да и вообще, что заставило ее сделать это? Вот именно, что?! Рита сама себе боялась дать ответ на этот вопрос. А ответ был прост. Ее мучила совесть. Что-то не давало покоя, свербило глубоко внутри, мешало есть, пить и даже дышать. Тревога не покидала. После встречи с блондином чувство вины обострилось и, казалось, переполняло ее. Эту вину она ощущала и раньше, с тех самых пор как связалась с этими проклятыми сатанистами. Но тогда она успокаивала себя, что это всего-навсего игра, которую можно в любую минуту прекратить. И, уезжая в Россию, она говорила себе то же самое. Но теперь все происходящее, по-видимому, вышло за рамки игры. Гибнут люди, и одно это должно заставить задуматься. А может, не стоит придавать всему происходящему слишком большое значение? В целом, как подтвердил блондин, она прекрасно справилась. Теперь можно возвращаться в Штаты. А то, что творится здесь? Ну какое ей до этого дело! А потом? Ведь девочка должна оказаться в Америке. Неужели и там случится нечто подобное? И вообще, для чего все это затеяно?

С этими невеселыми мыслями она легла спать, повторяя про себя русскую пословицу, что утро вечера мудренее.

Утром она первым делом совершила традиционную пробежку, во время которой не переставала думать о предстоящей встрече. Погода с утра стояла ясная и солнечная, но Рите казалось, что вокруг образовалось некое поле, преломляющее солнечный свет в серый и пасмурный. Она пыталась разогнать дурное настроение, заставляла себя любоваться старыми соснами, яркой зеленой травой, но ничего не получалось. На душе было мрачно и тревожно. Плотный и вкусный завтрак не поднял духа, а только нагнал сонливость. Рита то и дело зевала не то от желания снова лечь в постель, не то от нервического ожидания.

Наконец подошло время встречи. Она снова надела спортивную униформу и вышла на улицу. Дежурная при входе удивленно проводила ее взглядом и задумалась: отчего это американки только и делают, что занимаются спортом?

На берегу озера она заметила Галину и девочку. Они, как ни странно, расположились на том же самом месте, где в прошлый раз была Рита с норвежцем. Рита еще больше помрачнела, но взяла себя в руки и, сделав приветливую улыбку, подошла к ним. Галина тоже как будто обрадовалась, но Маша не выразила особого восторга. Она серьезно посмотрела на Риту и, поздоровавшись, отошла к воде.

– Ну и каково ваше заключение? – нетерпеливо спросила Рита.

Галина пожала плечами.

– По-моему, вы что-то напутали. Ребенок вполне нормален. Скажу, даже более нормален, чем при первых наших встречах. Тогда Маша казалась замкнутой и угрюмой, а сейчас очень раскованна, весела – словом, обычный здоровый ребенок. Такое впечатление, что все приключившееся пошло ей на пользу.

– Но я… – начала Рита.

– Все, что вам наболтал ваш знакомый или кто он там, – вздор! Я было поверила и покойному Шебалину. Тот тоже нес подобную околесицу. Теперь ясно вижу – глупости все это. Да вы сами посмотрите, – она кивнула на девочку. Та копалась в прибрежном песке, пытаясь построить нечто вроде крепости. – Реинкарнация, перевоплощение, сатанисты!.. Чушь!

– Но тогда почему и ваш сыщик, и человек, которого знаю я, говорили, по вашим же словам, одно и то же? Ведь они даже не были знакомы.

– На этот вопрос я ответить не могу, да и думать об этом не желаю. – Галина досадливо поморщилась. – Мы договорились о встрече, встреча состоялась. Я, как специалист, утверждаю, что девочка совершенно здорова. Что к этому добавить?

– Секретничаете? – раздался позади насмешливый голос. Рита не заметила, как Маша очутилась у них за спиной.

– Секретничаете, секретничаете, и, наверное, я знаю о чем. Обо мне. Так ведь, тетя Галя?

– Да, мы говорили о тебе.

– Я угадала. Но что вы говорили? Неужели все о том же? Как это вам не надоело!

– Что ты имеешь в виду?

– Да эти глупости, которые случились не так давно.

– Глупости?

– А что же еще! Я уже забыла о них, а вы постоянно мне напоминаете.

– Видите! – Галина укоризненно посмотрела на Риту.

– Ага, – протянула Маша, – значит, это вы виноваты. Тетя Рита. Так-так. – Девочка шутливо погрозила ей пальцем. – Специально приехали из Америки, чтобы шпионить за мной? Я знаю… Теперь увезти меня туда хотите. Ведь так? А зачем я вам? Ну-ка, отвечайте! Зачем? Не ответите. – Она хитро посмотрела на Риту, и той показалось, что взгляд девочки не по-детски остр и полон скрытой злобы. – Не желаете! – Маша повернулась к Касьяновой. – Может быть, вы, тетя Галя, ответите, чего она все за мной ходит, чего ей надо?

– Я не знаю, – невозмутимо сказала Галина.

– А я знаю! Она получила задание увезти меня отсюда.

Рита смотрела на Машу во все глаза.

– Я, конечно, не возражаю, – продолжала девочка как ни в чем не бывало, – но вот почему она продолжает ходить к нам – непонятно. Выполнила службу – и лети в свою Америку! Не шпионь, не вынюхивай!

– Ты, Маша, как-то странно себя ведешь, – одернула ее Галина, – что за тон, что за странные речи… Ведь перед тобой взрослый человек.

– Ах, простите, тетя Рита! – сказала Маша, обращаясь к американке, в ее голосе звучала явная издевка. – Простите меня! Ладно? Я только хотела сказать, что тот, кто сует нос не в свое дело, рискует его прищемить. – Девочка засмеялась и снова побежала на берег.

– Видите? – воскликнула Рита.

– Что я должна видеть?

– Что девочка знает гораздо больше, чем вы утверждаете. Да и ведет она себя совсем не так, как обычно ведут себя дети. И лексика, и манеры.

– По-моему, вы ошибаетесь. Вполне нормальное поведение. Вы пытаетесь сделать из мухи слона. А впрочем, это ваше дело. Довольно! Я не намерена продолжать этот разговор! Маша! – крикнула она. – Пойдем домой.

Девочка послушно подошла к ней и взяла ее за руку. Рита, смущенная и растерянная, поплелась следом. Она была поражена сменой отношения к себе. Еще вчера Галина была хотя и не особенно любезна, но действительно пыталась разобраться, во всяком случае, была искренна. Рита, несомненно, чувствовала это. Сегодня же ее словно подменили.