Алексей Атеев - Демоны ночи

– На ящерицу была похожа. Такая вроде огненная. Извивалась все время.

– А Светлана?

– Я же говорил: вылитая жаба, только большая очень. Зеленая, что ли… И красными бородавками усеяна. Такими, знаешь, как перезрелый фурункул.

– Ужас! И ты ее, значит, бутылкой огрел?

– Ну да.

– Вот молодец! А она что?

– Разлетелась. Брызги в разные стороны. Я же толкую: слизь.

– Выходит, ты ее того… Навроде прикончил.

– Наверное. А ночью встал, спустился в холл. Слизь эта на стенах, на потолке, а на полу лужа. Поэтому я и хочу узнать: где она, хозяйка то есть?

– Н-да. Рассказ твой, конечно, завораживает. Прямо триллер. Ну хорошо. Пойдем посмотрим, где эта самая слизь. – Лилька поднялась и последовала к выходу.

– Дело не в слизи, – сказал ей в спину Павел. – Хозяйку нужно найти.

Лилька обернулась. Ее личико сморщилось, и она стала похожа на грустную обезьянку:

– Ну так ищи. Где-нибудь да отыщется. Только искать долго придется. Дом большой.

– Кончай издеваться. Я серьезно.

– Ну, так и я серьезно. Какое тебе до нее дело? Есть ли она, нет ли ее… Давай-ка лучше уедем отсюда.

– Как уедем?!

– Да очень просто. Сядем на тачку и в столицу.

– А эта… как ее… Светлана… Петровна?

– Далась она тебе! Успокойся. Спит она. Спит! А нам пора. Погостили, нужно и честь знать.

Павел задумался. Девушка как будто права. Какая ему разница, что с хозяйкой. Но на душе было неспокойно. А вдруг он действительно того? Пришиб эту жабу ненароком?

– Пошли сначала посмотрим, – неуверенно заметил он. – Ты ведь сама хотела. И так или иначе нужно возвращаться через холл.

– Ну, пошли, пошли… – нехотя согласилась Лилька.

Они вернулись в холл.

– Где же эта пресловутая слизь? – с ходу спросила Лилька.

– Да вот же. Посмотри. – Павел указал на стену.

– Ничего не вижу.

– Да как же… Ты смотри лучше. – Павел сковырнул несколько хрупких комочков, которые тут же рассыпались у него на ладони.

Лилька сморщилась:

– Никакая это не слизь, а элементарная грязь. Давно не убирали, наверное.

– Ну, хорошо. А взгляни на пол. На ковер. Видишь пятно?

Лилька презрительно повела носиком.

– Вино пролили.

– Да какое вино?!

– Ладно. Пусть будет слизь. Давай на выход.

– Погоди. Я смотрю, ты мне не веришь.

– А ты сам себе веришь?

Павел смешался. А ведь действительно. Сам-то?..

– Вот я и хочу определиться, – наконец отозвался он.

– Ну и определяйся. А я поехала.

– Чего ты так спешишь? Сегодня, насколько я знаю, у тебя выходной. Сама же сюда затащила. И этот дурацкий розыгрыш подстроила, – вдруг вспомнил Павел. – Но если не терпится, можешь катиться.

– Ладно, успокойся, – отозвалась Лилька довольно миролюбиво. – Чего ты хочешь?

– Найти хозяйку.

– Так ищи. А я пока побуду здесь. – Она по-хозяйски уселась за стол, налила себе вина, включила телевизор. – Желаю успеха, – произнесла в спину.

«И где ее искать?» – размышлял Павел. Он двигался наугад, отворяя одну дверь за другой. Но тщетно. Всюду было пусто. Поднялся на второй этаж. И тут та же картина. За полчаса он облазил весь дом, однако ни Светланы Петровны, да и вообще кого-либо не обнаружил. Большинство комнат, которых оказалось что-то уж слишком много даже для такого большого строения, имело вообще нежилой вид. Они в основном были пусты, лишь в некоторых стоял то одинокий стул, то голая древняя койка с панцирной сеткой. Лишь в двух-трех чувствовался обжитой дух. Одна несомненно служила спальней. Здесь имелась громадная кровать, зеркальные шкафы-купе, туалетный столик. Но и тут никого не наблюдалось. Павел вновь спустился в холл.

– Ну и как? – поинтересовалась Лилька. Она, казалось, уже не хотела покидать стены гостеприимного дома. В руках ее присутствовал бокал с вином, громко играла музыка. Словом, праздник продолжался.

– А ты уже передумала уезжать?

– Да нет… Как только, так сразу. Главное, скомандуй.

– Я все же хочу ее отыскать. А если не ее, так хоть кого-нибудь.

– Так ищи. Можешь особенно не торопиться. Вино пока есть, закуска тоже. Слушай, а может, тоже, того… Примешь рюмашку-другую? Искать веселее будет.

– Отстань!

– Ну, как знаешь. Удачи тебе, дорогой друг.

«Вроде я все обшарил, – размышлял Павел. – От подвала до чердака. Впрочем, в подвале как раз и не искал. Может, заглянуть для очистки совести? Тем более места мне знакомые».

– Я еще в подвал загляну, – сообщил он Лильке.

– В подвал? Чего ты там позабыл? Или одного раза мало?

– Посмотрю, – неопределенно произнес Павел. – А вдруг там кто есть.

Лилька насмешливо хмыкнула, но промолчала.

Дверца где-то тут была. Да вот она. Павел вдруг вспомнил, как их закрыли. А что, если и на этот раз? От Лильки всего можно ожидать. Он присмотрелся к двери. Замка не было, зато имелась стальная щеколда. Впрочем, она легко вытаскивалась. Вот и отлично.

Павел извлек запор, сунул его в карман и стал спускаться по крутым ступенькам.

Внизу ничего не изменилось, все тот же тусклый свет, пыль и безмолвие.

– Эй?! – воскликнул наш герой. – Есть кто-нибудь?

В ответ он услышал некий еле слышный звук, не то скрип, не то шорох. Или это эхо? Осторожно, словно боясь споткнуться, шагнул вперед. Остановился, прислушался. Все тихо. Он вновь крикнул и замер. Глухое молчание. И все же ему казалось, в подвале кто-то присутствует. Несколько шагов в следующую комнату. Пусто. Дальше, дальше… Ноги сами несли его туда, где, как он предполагал, скрывается… Кто или что, он не знал, но точно чувствовал – оно там.

Ага, вот эта комната. На кровати явно кто-то лежал. Тело с головой было укрыто старым ватным одеялом. Павел на цыпочках приблизился, чуть нагнулся, взялся за засаленный край одеяла и осторожно приподнял его. Человек. Лежит лицом вниз. Одет в какой-то бесформенный хитон. Живой или мертвый?

Павел легонько дотронулся до лежащей вдоль туловища руки и тут же отдернул пальцы. Холодна, как лед. Мертвец!

Он отошел чуть в сторону и задумался. Ясно, что перед ним отнюдь не хозяйка дома. Тело скорее всего принадлежит мужчине. Но тогда кто это? Лица не видно. Но раз это не Светлана Петровна, то какая ему разница? Хотя нет… Нужно все равно узнать… Или не стоит?

Некоторое время наш герой топтался на месте, не в силах принять решение. Он даже двинулся было назад, но остановился и вновь уставился на лежащего. Наконец любопытство пересилило неясные опасения. Чего, собственно, он боится? Нужно перевернуть тело, взглянуть на лицо, и все дела.

Не делай этого, прошептал внутренний голос, но наш герой уже решился. Крадучись подошел к кровати, с минуту постоял, словно чего-то ожидая, потом рывком сдернул одеяло.

Тело действительно принадлежало мужчине. Он был одет в совершенно новый черный костюм и такого же цвета туфли. Превозмогая отвращение, Павел наклонился над телом и рывком перевернул его.