Антон Медведев - Ученик чародея

— Оставайся здесь. Если повезет, то уже сегодня ты будешь дома. Я скоро вернусь… — Андрей повернулся и шагнул в туман.

Святилище Хериорха угрюмо возвышалось над каменистой равниной. Багровое небо полыхало, заливая все вокруг огненными отблесками, земля под ногами то и дело вздрагивала. Как всегда, этот мир встречал его весьма неприветливо — Андрей несколько раз тяжело сглотнул, ожидая, пока пройдет боль в ушах.

Отдышавшись, он медленно подошел к часовне, думая о том, насколько мудры наши сказки. Как там — игла в яйце, яйцо в ларце… Может, и не совсем так, но смысл тот же. Смерть Хериорха — а точнее, его сила, — таится в восковой статуэтке. Статуэтка находится в этом каменном гробу. Гроб в чужом мире. Попробуй-ка, доберись…

Вот и дверь. Поставив на землю склянку с бензином, Андрей достал нож, закатал левую штанину и срезал с ноги ключ. Куски ненужного теперь лейкопластыря аккуратно сложил в карман — новая память услужливо подсказала, что сделать надо именно так. Тот, другой человек, не любил оставлять улики.

Подойдя к двери, Андрей осторожно отвел в сторону прикрывавший замочную скважину металлический кругляш и вставил ключ. Попробовал повернуть — не идет. А если в другую сторону? То же самое.

На лбу выступил пот. Неужели не подходит? Или еще какая-то хитрость?

Он нажал на ключ сильнее, опасаясь одного — чтобы не сломалась хрупкая сталь. С его силой это было совсем не трудно. Еще немного, еще… Ну же…

И Замок сдался — послышался щелчок, ключ дрогнул и повернулся. Ухватившись за ручку, Андрей медленно отвел в сторону тяжелую стальную дверь.

Внутри было темно, проникающие сквозь открытую дверь багровые отблески оказались слишком слабы, чтобы можно было что-нибудь разглядеть. Андрей с сожалением подумал о том, что не догадался захватить фонарик, и тут же вспомнил о ночном зрении…

В самом центре часовни находился высокий каменный стол. Подойдя ближе, Андрей окинул взглядом открывшуюся ему картину и замер в изумлении…

Вольт Хериорха лежал на столе, на старой грубой холстине, в его плечи, живот и бедра были воткнуты длинные золотые иглы. От этих игл под купол часовни тянулись тонкие золотые провода. Подняв голову, Андрей проследил их путь и понял — провода шли к венчавшим шпили часовни золотым крестам.

— Так он собирает энергию… — пробормотал Андрей, затем медленно отошел от стола и огляделся вокруг. У одной из стен что-то стояло. Андрей подошел ближе. Здесь было несколько больших сундуков, многочисленные коробочки и шкатулки. Большая стеклянная бутыль с какой-то темной жидкостью, рядом множество флаконов и бутылочек поменьше.

Андрей приоткрыл крышку одного сундука — там оказались книги. Много книг. Массивные, в кожаных переплетах, они заполняли сундук доверху. Наверное, это и были знаменитые магические книги Хериорха.

Книга Миров нашлась в небольшом деревянном ларце — Андрей сразу понял, что это именно она. Он медленно провел ладонью по кожаному переплету, коснулся украшавших книгу рубинов. Но открывать не стал — не было времени. Он пришел сюда не за этим…

Сунув Книгу за пазуху, Андрей снова подошел к столу, осторожно вытащил из статуэтки золотые иглы, при этом несколько раз его довольно чувствительно щелкнуло голубыми искрами. Взяв вольт вместе с холстиной, Андрей вышел наружу. Оглядевшись по сторонам, устало опустился на колени…

Положив фигурку на землю, Андрей вздохнул — вот она, смерть Хериорха. Протянув руку, взял бутылочку с бензином, зубами выдернул пластмассовую пробку. Нащупал в кармане зажигалку.

— Не делай этого… — Голос, раздавшийся совсем рядом, заставил Андрея вздрогнуть. Он очень медленно обернулся — рядом с ним, чуть позади, стоял Нимрод.

— Не делай этого, — повторил демон и подошел ближе. Андрей медленно поднялся на ноги и открыто посмотрел ему в глаза.

— Ты не сможешь мне помешать. Твое время ушло. Я сильнее тебя. Уходи, или я убью тебя…

— Да, теперь ты сильнее. Ты здорово преуспел, человече, — Нимрод едва заметно усмехнулся. — И все равно я пойду до конца. Я не дам уничтожить вольт.

Андрей еще пристальнее вгляделся в глаза демона. — Но ради чего, Ним? Ради Владыки?! — Нет, Андрей. Ради Марии.

Несколько секунд Андрей молчал, пытаясь понять смысл сказанного. — Объяснись…

— Тогда, в тот раз, Мария действительно умерла. И чтобы вернуть ей жизнь, я отдал ей свое бессмертие. Но бессмертие мне даровал Владыка — это его энергия, его сила. И если ты уничтожишь вольт, Мария умрет. Ее жизнь — в этом куске воска…

Андрей смотрел в глаза Нимрода и с ужасом понимал, что демон говорит правду. Сжав кулаки, Андрей взглянул на пламенеющее небо, затем медленно опустился на колени…

Он смотрел на ненавистную восковую фигурку и чувствовал, как по щекам его ползут слезы. Он не мог уничтожить вольт. Вчера, в Замке, едва не убив ту девушку, Андрей подошел к своему пределу. Еще вчера он мог бы это сделать. Вчера. Но не сегодня. Мария. Марианна. Мегера. Не мог он распоряжаться ее жизнью. Не имел права. Даже ради всех благ мира…

Демон неподвижно стоял рядом, его глаза затуманились. О чем он думал в эти минуты?

Андрей поднял вольт с земли, встал и отнес его в часовню. Расстелив на столе холстину, положил статуэтку, аккуратно приладил на место иглы. Подойдя к стене, достал из-за пазухи Книгу Образов и вернул ее в ларец. Затем вышел, прикрыл тяжелую дверь, запер ее. Сунув ключ в карман, медленно повернулся к демону.

— Что ты теперь намерен делать? — Он смотрел на Нимрода холодно и спокойно. — Побежишь к Владыке? Давай, торопись. Может, снова чем наградит. За веру и преданность… — Ты несправедлив, Андрей.

— В этом мире нет справедливости. Вы оба были правы — и ты, и твой поганый Владыка. Нет ее, и никогда не было.

— Ты несправедлив… — Голос демона звучал тихо и глухо. — Да, мы были врагами. Наверное, мы и сейчас враги. И все-таки я всегда играл честно. Тебе не в чем меня упрекнуть. Андрей мрачно смотрел на Нимрода.

— Может, и так. Но вопрос остается — что ты намерен делать?

— Ничего. Пусть все останется как есть. Владыка ничего не узнает. — Демон повернулся и открыл Дверь. — Передавай привет Насте…

Растаяли туманные струи, Андрей остался один. Взглянув на часовню, поднял пузырек с бензином и закрыл пробку. Затем открыл Дверь и шагнул в туманное марево…

Он хотел вернуться в Замок, но вместо этого оказался на берегу реки — прямо перед ним разъяренные волны жадно лизали Белую Скалу. Он оказался в этом мире помимо своей воли — просто потому, что именно сюда рвалась его душа.

Настю он увидел сразу нее, как только вышел к шалашу. Сидя у костра, она помешивала ложкой содержимое бурлящего на огне котелка.