Кларк Смит - Бог астероида [сборник litres]

Милдред поняла следующее:

«В храм ты должна отправиться, где ждёт Расасфа… Принести в жертву другого, не себя. Принесет нам много пользы… много знаний».

Звуки изменились, становясь более быстрыми и менее отчетливыми, приобретая тон строгого приказания. Возможно, рептилии применили гипнотическое внушение. Во всяком случае, Милдред не могла вспомнить природу последующих звуков или способ передачи ей этих команд, после того как электрод убрали с её лба.

Похитители подняли её на ноги. Их липкое прикосновение заставило женщину содрогнуться. Милдред поддерживали за руки, когда на её лицо надели маску рептилии, только не синего, а беловатого цвета. Лишь когда на неё надели короткое бледное платье, она впервые осознала, что была совершенно обнажённой. Затем рептилии вывели её из комнаты через открытый дверной проем. Они прошли несколько кругов вверх по спиральной лестнице, а затем направились вдоль бесконечных тусклых коридоров.

Где-то по дороге в руку женщине вложили покрытый черноватыми пятнами нож. Под давлением холодных рук рептилий её пальцы плотно сжали рукоять ножа, лезвие которого было направлено вверх. Милдред не могла вспомнить, почему и с какой целью она должна была его использовать. Она испытывала сильное ощущения предопределённости, предчувствуя, что в своё время она всё узнает.

За поворотом коридора перед ней открылось освещённое помещение. Через высокий и широкий дверной проём её ввели в громадное, величественное сооружение, где рептильное существо ростом выше любого из тех, кого Милдред видела раньше, стояло перед открытым альковом, откуда исходило тусклое золотое свечение. Вход в альков выглядел, как огромная замочная скважина. В руке высокого существа был дротик с серповидным наконечником. Стены алькова позади него казались инкрустированными косыми фигурами из жёлтой мозаики. Кое-где по полу были разбросаны непонятные предметы, которым женщина не могла подобрать названия.

Милдред, слегка подталкивая и приподнимая на руках, заставили встать на изрезанный пьедестал по правую руку от вооружённого существа. Она стояла перед собранием склонившихся в глубоком поклоне рептилий, в нефе, освещённом солнечным светом, лившимся из-за расположенных позади колонн.

Всё ещё не полностью придя в себя от ошеломления, слева от себя она различила вошедшего человека, который остановился перед существом с дротиком. Поначалу она даже не смогла признать в этом человеке Джона: его черты казались размытыми лицами других людей, которых она знала, любила или ненавидела в прежние годы. Порыв внезапной ненависти заставил её поднять чёрный нож, который она уже была готова метнуть в него.

Милдред так и не узнала, что её удержало от этого. Возможно, гипнотическая команда, внедрённая в её сознание, внезапно изменилась. Она остановилась в то время, как существо с дротиком подняло своё оружие и с силой метнуло его в Джона, пронзив край его рубашки, когда он ловко уклонился от удара, благодаря своим хорошо натренированным мышцам.

Что-то (возможно, часть сознания, не поддавшаяся гипнозу) сообщило Милдред, что существо с дротиком – это Расасфа, жрец инопланетной секты. Она спрыгнула с пьедестала и вонзила свой нож в бок жреца по самую рукоятку. Почти одновременно с этим, в предсмертной судороге, он оцарапал её грудь остриём дротика, прежде чем упасть.

Джон и Милдред одновременно ощутили странную галлюцинацию, идентичную во всех деталях, навсегда запечатлевшихся в их памяти. Они испытали чувство неизмеримого падения, погружения сквозь неизведанные глубины и измерения, чтобы в конце концов неподвижно зависнуть на грани чужого ада, из которого поднимались остроконечные языки пламени. Непристойно извивающиеся монстры, драконоподобные существа с несколькими головами и туловищами тянулись вверх, обвивая их ноги, а иногда и возвышаясь над ними, обдавая их лица своим зловонным дыханием.

Среди этих ужасов находилась и фигура Расасфы, который стоял рядом с ними, вонзая свой дротик в чудовищ. А те в свою очередь, казалось, наступали на него с исключительной злобой и ненавистью, нависая над ним, вырастая и увеличиваясь в размерах, так что тела их превращались в фантастический свод, скрывающий небеса. Жрец не обращал внимания на людей, словно не замечал их присутствия, не воспринимая их ни в качестве врагов, ни в качестве союзников.

Наконец, тусклое свечение, подобное тлеющим головешкам, погасло в бездонных глубинах. Фигуры становились расплывчатыми, распадаясь, как облака на ветру. Они вытягивались, перемешивались и, наконец, полностью рассеялись. Лишь Джон и Милдред в одиночестве стояли на обрыве, который сотрясался и разваливался на куски.

Они очнулись в нефе. Толпа исчезла. Рептилоид уронил свой дротик, но всё ещё продолжал корчиться. Пронзённый ножом Милдред в жизненно важное место, он умирал очень медленно, как обычно умирают змеи.

Супруги нашли выход из храма, никого не встретив по пути наружу. Джон подобрал дротик и теперь нёс его с собой. Солнце покинуло небо, уступив место множеству звёзд, среди которых висела туманность. Используя небольшой карманный компас, который рептилии почему-то не отняли у них, люди покинули город. Местность была совершенно тёмной и безмолвной, словно покинутой всеми обитателями. Оставив позади узкие, извилистые улицы, Джон и Милдред вновь направились к горам. Они предположили, что убийство Расасфы вызвало глубокий ужас. Несомненно, жители планеты считали его сверхъестественным или бессмертным существом.

В течение двух дней они шли через полупустынные земли. Поднявшееся солнце согревало их своими лучами до самого вечера. Они следовали за стрелкой компаса, указывающей на северный магнитный полюс планеты. Ночной воздух был очень холодным, и они проспали несколько часов в объятиях друг друга.

Опасаясь преследования, люди часто оглядывались на город, который постепенно исчезал на горизонте. Они обнаружили следы людей-рептилий, спускавшихся с горы по направлению к городу. Следы были глубокие, из-за того, что рептилии несли на себе находящихся без сознания людей. Несомненно, в этом мире имелись и другие города, но Джон и Милдред были рады отказаться от дальнейшего ознакомления с местными достопримечательностями. Их единственного опыта хватило бы на несколько жизней.

Они страдали от жажды и голода во время этого путешествия. По пути им встретилось несколько луж с солоноватой жидкостью, из которых они осторожно и понемногу пили, надеясь, что их содержимое окажется дождевой водой. Также они нашли несколько кустов с кисловатыми красными плодами и осмелились съесть несколько штук.

Позже, во второй половине дня следы привели их к яме, которую выкапывал Джон, когда супруги были захвачены свалившейся на них сетью. Их инструменты, мешки и термос лежали там, где их оставили – очевидно, похитителей не заинтересовали эти вещи. Джон и Милдред с облегчением увидели, что их космический корабль всё ещё занимал своё место на скальном уступе.