Элтэнно. Хранимая Звездой - Владыка Острова [litres самиздат]

Когда девушка досчитала почти до тысячи, старичок поднялся со скамейки напротив, зевнул украдкой и неспешно сложил своё чтиво в трубочку. Затем он насыпал крошек из кармана в кормушку для птиц и собрался выйти из сада в город. Во всяком случае, намерение такое было. Однако, едва в голове Инги пронеслось число одна тысяча пятьсот девяносто восемь, тот растаял в воздухе словно мираж. И ещё где-то через пятнадцать секунд его копия начала вновь открывать калитку.

– Каждый раз новое число! Вот как правильно отсчитать время?

– О чём вы, юная леди? – прокряхтел старичок, считая, что обращались к нему. – Я несколько глуховат. Говорите громче.

– Иди ты, – тихо и зло буркнула Инга да поспешила в примеченное ею неподалёку кафе. В нём за цикл успевали испечься круассаны.

Всё в городе повторялось с одной и той же периодичностью. Правда, она могла своим вмешательством вносить изменения, но в следующие двадцать семь минут (или около того) происходило возвращение на круги своя. Любые надписи, сделанные ею, пропадали, мебель приходила в норму, а люди… Люди снова забывали, что когда-то встречали такую примечательную особу.

– Эй, постойте! – хрипло воскликнула девушка, понимая, что уже хорошо изученная обстановка на этот раз несла перемены. И созданы те были неспешно идущими мужчинами. Их было двое. И когда они обернулись, одного из них она узнала, хотя так и не удосужилась узнать его имя.

– А, это ты, – скучающе произнёс тот, мгновенно теряя интерес, и хотел было пойти по своим делам и дальше, но его спутник определённо желал иного. Тот широко раскрыл глаза, как если бы увидел призрака, и ринулся навстречу девушке.

– Инга! – завопил парень со странной шевелюрой. Среди белобрысых волос то тут, то там виднелись пряди матовых чёрных. Как если бы кто-то взял кисточку и в шутку выкрасил ему голову.

– Ты чего?! Кто ты?! – перепугалась она, стараясь вырваться из объятий.

Сцена высокому мужчине в старинной одежде с серебряной вышивкой, видимо, понравилась. Он подошёл к ним ближе, как-то неприятно, но довольно улыбаясь.

– Да как это кто я?! Я же Сашка! Александр Мирный!

– Пусти! Отпусти меня! – заистерила девушка. Имя ей ни о чём не говорило.

Вопли подействовали. Парень отстранился. Его удивительные (наполовину карие, наполовину жёлтые до золотистого оттенка) глаза выражали некую сумятицу.

– Это же Инга. Да, Художник? – обратился тот к высокому мужчине, стараясь прояснить нечто для себя.

– Да. Это она.

– И чего тогда с ней?

– Она просто ещё тебя не забыла. Или не вспомнила… Как больше нравится!

– Я вообще-то здесь, – насупилась Инга.

– Нет, – категорично опроверг парень, назвавший себя Сашкой. – Раз ведёшь себя так, будто мы не знакомы, то ты где-то в облаках витаешь.

– Помоги мне, – не став обращать внимания на его ворчание, умоляюще обратилась она к Художнику. – Я хочу выбраться отсюда!

– Видишь, – приподнимая указательный палец, шутливо сказал своему спутнику черноволосый мужчина. – Кто-то мечтает выбраться, а тебя вот не прогнать.

– Не уйду, – упрямо буркнул парень, вкладывая руки в карманы брюк.

– То, что Грань не удерживает кого-то, не означает, что это место безопасно для него. Мы же подходили к зеркалу. Перемены явственны. Ещё несколько дней и основной мир станет недоступен для тебя. Как и все островитяне ты уже не сможешь покинуть Остров.

– В этом основном мире я прожил достаточно лет, чтобы осознать, что всё интересное творится далеко не там.

– Интересное?! – с непритворным возмущением воскликнула Инга. – Да все вокруг ведут себя словно заводные игрушки! Двадцать семь минут и их жизнь начинается с нуля.

– Ну-ну. Не двадцать семь, – не согласился Художник, а затем снова неприятно улыбнулся, становясь на миг похожим на какую-то хищную птицу. – И привыкай. Вскоре и сама станешь такой же. Так что постарайся выбрать достойное времяпрепровождение. Другим заняться больше не сможешь.

– Я не хочу быть такой!

Её сердце отчаянно забилось о грудную клетку. Слёзы сами собой потекли по щекам. Инга никогда не была чувствительной особой, но ею владел страх! А жалость к самой себе затмевала рациональность.

– Саш! Ну, хоть ты помоги мне. Мы же коллеги! Друзья!

– Ты меня вспомнила что ли?

– Да как я тебя забуду? – изумилась самой себе Инга. Как она не смогла узнать парня несколько минут назад? – Ты же столько раз меня выручал. Мы же и познакомились так же. Ты булавкой мой телефон починил!

– Верно, – растерянно подтвердил тот и пристально посмотрел на своего спутника. – Что это с нею?

Черноволосый устало вздохнул и, скинув с себя плащ, сел на поребрик дороги, вытягивая ноги в высоких сапогах. Вообще, одежда скрывала его почти полностью. Даже шея была закрыта высоким воротником рубашки. Открытыми оставались только лицо и ладони.

– История долгая, – наконец сказал он. – Но основная суть её в том, что чем больше эта девочка вспоминает о себе здесь, чем более живой себя ощущает, тем меньше остаётся от неё там, где ей место.

– Разве память это не то, что возвращает отсюда? – нахмурился Сашка.

– К тому моменту, как воспоминаний станет предостаточно для возвращения, её тело ослабнет настолько, что связь с духом разорвётся. Она сейчас словно бы плавно перетекает оттуда сюда. Похожее произошло и со всеми местными «жителями». Вот только их преобразил замок. Мессир как опытный градостроитель сохранил для красивой и гармоничной картины крошечные отрезки прошлого для каждого. Остальное стало отдано забвению.

– И что с ними? Я имею ввиду не на Грани.

– Их называют слугами Хозяина. Но, по сути, они разрушители мироздания.

– Значит, мессир желает уничтожить мир? – спросила Инга, которая крайне отдалённо понимала, о чём шла речь.

– Напротив, если бы не он, то твой друг называл бы слуг не зомби, а какой-либо высшей нежитью, – Сашка отчего-то покраснел. – И справиться с таким противником Владыкам стало бы в разы сложнее.

– Я не хочу так, – прошептала девушка, и необычные голубые глаза Художника, в которых промелькнула искорка смеха, уставились на неё.

– Можешь предложить своему другу покинуть Остров. Он пока ещё может вернуться к прежней жизни… и там, вдали отсюда, он сумеет дать тебе настойчивый совет, которому ты поверишь. Вы вместе придумаете способ, как тебе поменьше спать. Ведь чем бем больше ты спишь, тем больше забываешь. Тем глубже ты застреваешь здесь, на Грани. Своим поступком он может спасти тебе жизнь.

– Саш?