Лия Джей Арджент - И гаснет свет

– Выражения «личное пространство» и «чужое имущество» тебе о чем-нибудь говорят? – Я не обращала внимания на его ухмылку.

Терпеть не могу наглых невоспитанных людей. Все утренние дифирамбы о нем полетели в мусорное ведро.

Очевидно, он ждал, как я дальше буду реагировать на его выходку. Да, ничего криминального в его поступке нет, это я понимала, но моя эмоциональная нестабильность, нехватка сна и то, что мы знакомы (слишком громкое слово) два дня – все эти критерии выключили рациональную Софию в этот момент. Я собрала вещи, которые уже успела расположить на столе, встала в поисках другого места и…

– Вы хотите начать первой? Смело, – услышала я картавый голос профессора Вуда. – Простите, как вас… Александра? – Кто-то справа прыснул от смеха.

– София. София Торнтон. – Моя карма просто не выдержала того, что я сегодня не опоздала, не забыла что-нибудь дома и даже ни разу не споткнулась по пути в университет, поэтому воздает мне по всем заслугам сейчас.

Я пробыла Александрой прошлые полгода, преподавателю никак не удавалось запомнить мое имя, при этом он помнил все мои работы наизусть. И хоть на потоке, да и во всем университете таких Александр у него должно быть немалое кол-во, но такой казус сложился только со мной. Отвечать по его предмету первым равно выходить на расстрел.

– А, точно, София, это ведь вы написали то низкокачественное эссе по девиациям.

«Бинго!»

На самом деле я из кожи вон лезла, чтобы загладить свои ошибки и переплюнуть их отличными работами. Мне нравилась учеба и будущая профессия, они подстегивали мой интерес к предметам и научным исследованиям, а запредельный уровень ответственности требовал от меня большего старания.

Отступать уже некуда, вряд ли будет еще хуже, я все-таки готовилась, а вот мой сосед…

– Профессор Вуд, я готова представить теоретическую часть, касающуюся выбранной нами методики, а практическую продемонстрирует мой партнер Бернард. Мы готовились вдвоем.

– Прекрасно, кафедра ждет вас. – Не обращая внимания на наглого соседа, я прошагала в начало аудитории. Бернард встал рядом, но я избегала смотреть на него. Маленькая подлая победа подпитала мою уверенность настолько, что мне даже не понадобились конспекты для презентации. Последнее предложение, и слово переходит напарнику.

Понимая, что ему уже некуда деться, я перевела взгляд на него. Он не выглядел злым или растерявшимся, парень изучающе смотрел на меня.

Я потратила миллионы часов, чтобы добиться от профессора Вуда хотя бы капли одобрения, Бернарду же потребовались несколько минут, чтобы его поразить. Лаконично подстроившись под мое выступление, новенький раскрыл все пункты, ответил на каверзные вопросы преподавателя, занял его философской беседой и чуть не сорвал шквал аплодисментов, поспорив с профессором, но, кажется, тот был только рад.

В поисках поддержки я посмотрела в сторону Сэма и Энн, вот только они были заняты подготовкой своего доклада и что-то быстро записывали. Я мельком рассматривала лица всех одногруппников, когда мое внимание привлек какой-то отблеск за окном. Что-то яркое пульсировало, притягивало меня.

Засмотревшись туда, я пропустила вопрос, и ничего не оставалось, кроме как ответить, что мне нечего добавить к рассказу Бернарда. Вряд ли профессора это удовлетворило, но мы были свободны. Сияние за окном пропало.

– Мстительная, – прошептал новенький, возвращаясь за парту. Я улыбалась.

***

Первая часть пары подошла к концу. Так как мой «напарник» вел себя прилично, я решила не повторять попытку пересесть на новое место.

Друзья продолжали готовиться и записывать конспект, а мне оставалось маячить перед ними, изредка вставляя комментарии по теме их задания.

Наигранно громкий смех прервал наши рассуждения. Энн наклонилась, выглядывая из-за меня.

– Это Кэти, – оценила обстановку подруга, – очень старается переманить твоего поклонника.

– Он – не мой поклонник.

– Отлично, потому что он ведется и сам с ней заигрывает. – Энн вернулась к записям.

Снова смех, они о чем-то переговариваются, но слов не слышно. И вообще, разве мне до этого есть дело?

Бороться с внутренним любопытством невозможно и, возвращаясь к своему месту, я все же посмотрела в их сторону. Рыжие кудряшки Кэтрин Харпер подпрыгивали в такт ее смеха, его рука по-хозяйски заправляла несколько прядей ей за ухо, но взгляд Бернарда был направлен на меня. Эту игру я принимать отказалась, выразив невероятную заинтересованность пустыми карманами в сумке. Щеки горели.

Оставшуюся часть пары сосед не отсвечивал, что-то записывая себе в ежедневник. Энн и Сэм повезло попасть к кафедре, когда профессор Вуд изрядно устал, поэтому отпустил их без дополнительных вопросов. После звонка наше трио воссоединилось, и до конца учебного дня мы не разлучались.

Бернард продолжал впечатлять преподавателей, быстро находил к ним подход, блестяще справлялся с заданиями и идеально подбирал моменты для своих ремарок.

Я мысленно убеждала себя, что новенький не заслуживает такой порции внимания от меня, но украдкой все равно бросала взгляд в его сторону. Думаю, это временное явление, гормоны или что-то подобное.

Прошедшая неделя показала, что моя тактика не работает, здоровый сон покинул меня. Тьма, странные видения, блики проникли в мою жизнь, отчего тревожность зашкаливала. Дыхательные практики помогали днем, но ночью я не могла выбраться из этого состояния.

В университете чувствовала себя лучше, друзья разбавляли мои черные мысли смехом и улыбками. Новый знакомый изучал меня издалека. После той пары у профессора Вуда мы перекинулись от силы парой фраз за все время, но его прожигающий взгляд я чувствовала на себе постоянно. Чтобы не отставать от него, делала то же самое. А что? На него очень даже приятно смотреть.

Сегодня к остановке я направлялась одна, у Сэма теперь дополнительные тренировки, а Энн опять упорхнула решать свои многочисленные дела. Солнце показалось из-за туч, чем преобразило небо в идиллический пейзаж. Осенний воздух был пропитан теплотой, и даже ветер приятно обдувал лицо и перекатывался сквозь пальцы.

Наслаждаясь прекрасным днем, я внезапно ощутила чьи-то руки у себя на талии, и резкий рывок вытянул меня из-под колес машины. Паника на секунды охватила меня, пульс взметнулся, и, вторя ему, огромное кольцо передо мной пылало светом.

Chapter

V

– Софи, ты слышишь меня? – различила я голос рядом с ухом.

Руки отпустили меня, а затем тень заслонила собой этот пылающий свет.

– Софи? – я смотрела на Бернарда, а затем увидела улицу, дома, дорогу.

Никакого кольца не было, остановки тоже, а я опять оказалась совершенно не в том месте, куда направлялась. Прохожий вдалеке что-то прокричал лихачу, и я постепенно возвращала ясность в голове.