Александр Долинин - Успеть до заката

– Все-таки страшно… Путь сюда был таким долгим… Хотя я и не платила за билеты. – Нинель нашла силы пошутить.

– Попробуйте, у вас все получится. Но прежде я хотел бы вас попросить, в качестве ответной любезности… Посетите здание в Северной столице, по адресу Литницкий проспект, дом номер четыре.

– Зачем? Меня же теперь никто не видит…

– Не волнуйтесь. Только приходите в указанные на доске объявлений часы приема, возле которых есть пометки серебристой краской. Назовете свою фамилию, дальше вам все объяснят. Только прошу – никому об этом не рассказывайте. Мы с вами договорились?

– Хорошо, я все сделаю… Это срочно?

– Чем быстрее, тем лучше. Кстати… – Негатин вынул из кармана часы, откинул звякнувшую крышку и сообщил:

– Там как раз сейчас есть кому вас встретить. Ну что, отправитесь по делу, а потом – к детям?

– Да!!! – Нинель вздохнула, как будто собираясь прыгнуть в ледяную воду, закрыла глаза и… исчезла.

– Что, все так просто?

–У нее действительно были некоторые способности, мы все проверили. Так что буквально через несколько минут она окажется у дверей по названному адресу…

– Вот как бывает… И что, там расположен отдел по работе с потусторонними явлениями?

– Не совсем так… Но что-то вроде такого, да…

Негатин замолчал, пока официант выставлял перед ним тарелки с заказанными блюдами. Наконец, работник подноса и полотенца удалился, и мы продолжили разговор.

– С ней побеседуют на предмет пригодности для некоторых поручений…

– Вот уж не знал, что с Конторой сотрудничают привидения.

– Им – развлечение, нам – польза… – философски ответил Игорь Якубович. – Тем более, что теперь мы заботимся об ее детях. Это является достаточным стимулом, как вы думаете?

– Почему-то вспомнился перевод слова «стимул», первоисточник, так сказать… 2 2 Сти́мул (лат. stimulus – острый металлический наконечник на шесте, которым погоняют буйвола (быка, осла), запряженного в повозку) – сильный побудительный момент; внутренний или внешний фактор, вызывающий реакцию, действие.

– Да, в этом есть доля истины. Но теперь о вас… Не было никаких странностей в последнее время?

– Если не считать того, что меня регулярно пытались убить разными способами – то все, как обычно.

– Об этом мы знаем… А с близкими все нормально?

– Да. Но вы, наверное, и без меня все знаете, что ж спрашивать-то…

– И с вашей… знакомой тоже?

Я сразу понял, о ком он спрашивает.

– Там все хорошо. Она попросила меня оказать помощь в постройке небольшого дома в ее лесу. Сейчас как раз этим занимаюсь, скоро нужно будет забирать материалы со склада и везти, куда сказано.

– Больше ни с кем из… них… не встречались?

А вот тут я задумался. Нужно ли рассказывать все подробности? Была не была!..

– Одного… деятеля… мне удалось ликвидировать при помощи зачарованного кинжала. Обычным оружием это сделать нереально, или почти нереально.

– А где сейчас этот кинжал?

– Спрятан в лесу. Но он все равно разряжен, и никаких особых сил не имеет. Я обо всем уже писал в предыдущих сообщениях-отчетах.

– Понятно…

– Вторая… Ее, видимо, прислали на замену исчезнувшему с моей помощью демону… Но она дала понять, что претензий ко мне не имеет, вроде как они уже сами хотели устранить зарвавшегося игрока, но тут я подвернулся… И все. Разве что где-то еще бегают уголовники из банды, оставшейся без главаря, но это дело обычной полиции.

– Вот значит как… – Негатин коротко простучал пальцами по столу. – Приставить бы к вам охрану, да это будет слишком заметно… У нас здесь нет своих людей.

– За домом приглядывают ребята из здешнего отделения Конторы. Я их знаю, хорошие люди.

– Надеюсь, что это именно так…

– Я несколько раз натыкался на странные амулеты в виде хрустальных черепов, отдал их в лабораторию Конторы. Научники пока думают, что там может быть особенного. Но этими поделками вовсю пользовались оборотни и прикрывались бандиты. Нашей Конторе пока такое не попадалось?

– Я спрошу… Но сразу вспомнить не могу. По крайней мере, за прошедшие несколько лет ничего подобного не было. Отошлю запрос, пусть смотрят в архивах. Еще какие-нибудь вопросы или пожелания есть?

– Нет. Просто хочу, чтобы у детей Нинель все было хорошо…

– Вы с ней когда-то встречались?

Хм… Так и знал, что спросит…

– Да, очень давно. Лет пятнадцать, или даже больше, тому назад. И расстались… Не очень гладко.

– И почему же, спустя столько времени, она обратилась именно к вам? Сумела найти на другом краю света, причем в самом прямом смысле?

– Будете смеяться, но она сказала, что ей посоветовали… Тамошние персонажи. Нинель не уточняла, кто именно. Просто сказала, что обо мне хорошо отзывались. И у нее есть какой-то странный амулет, я таких раньше не видел. Но об этом упомянул, в том сообщении…

– Действительно, вот уж… Известность бывает разная, но чтобы и такая… – Харон улыбнулся краем рта. – Ничего, сейчас ваша знакомая все расскажет.

– Надеюсь, ей там не причинят вреда?

– А зачем? – искренне удивился Игорь Якубович. – Она нам ничего плохого не сделала, вам – тоже… Выяснят, что еще посчитают нужным, и отпустят на все стороны… Сразу на четыре…

– И куда она после этого денется?

– Это вопрос уже не в моей компетенции. Наверное, останется где-нибудь неподалеку от детей, будет приглядывать за ними. Так часто бывает…

– Значит, подобное уже случалось?

– Гораздо чаще, чем вы можете себе представить, Крис. Гораздо чаще… – Тут собеседник почему-то вздохнул. Наверное, вспомнил что-то личное. – Но я почему-то думаю, что ваша встреча с ней – совсем не последняя. Так что не удивляйтесь, если эта Нинель снова появится рядом.

– Лишь бы не создавала проблем, а так – мне-то что, пусть…

– Я останусь в городе еще на неделю. Теперь буду еще и ужинать здесь каждый день, если вдруг понадоблюсь – приходите. Если бы сегодня не встретились, то пришлось бы ждать до пятницы. Кстати… Наверное, уже завтра после обеда я буду знать, чем закончилось дело вашей знакомой… Мне передадут из Конторы, приходила она туда, или нет.

– Кто с ней там будет общаться?

– Неважно, не она первая, и не она последняя… Найдется, кому побеседовать. А сейчас разрешите откланяться, мне предстоит еще одна встреча…

Надо же, за разговорами и не заметил, как опустели тарелки. Хотя, если честно, на аппетит я мог пожаловаться очень редко. И встреча с привидением или начальством – не повод отказываться от вкусной еды, как вы считаете?

Домой я возвращался на извозчике. Дело было к вечеру, и народу на улице заметно прибавилось. Ехать пришлось дольше минут на десять, но настроение это мне не испортило.

Джонатан снова присоединился к тренировке по метанию ножей, и мы с ним от души поработали, как говорится, «до седьмого пота». Тем более, что в этот раз я в перерывах между сериями заставлял его выполнять разные упражнения. Но особо зверствовать не стал, и закончил тренировку чуть раньше. Ему ведь еще уроки делать…