Александр Долинин - Успеть до заката

– Добрый день, Бэкки! Рад вас видеть… Надеюсь, у Линкс все хорошо?

– Да, она в порядке. А с чего вы спросили об этом?

– Просто… Показалось, что у нее не очень хорошее настроение.

– Это всего лишь показалось… Она вас ждет.

– Понятно… Но я не могу бегать сюда каждый день…

– Мы все об этом знаем. Ну что же, так и будет здесь стоять? Идемте… – Она взяла меня под руку и повлекла куда-то в лес. Оказывается, здесь все-таки была узкая тропка, почти не заметная при беглом взгляде. Ну и кто тут любит ходить, и когда?.. Местные зверюшки?

– Чем сейчас занимаетесь, Крис?..

– Ну-у-у… – протянул я, слегка задумавшись. – Поручили мне одно запутанное дело… Никаких следов, кроме… рисунков на стенах, полу и потолке. Краска необычная… – Зачем я ей все это рассказываю?..

– Вам сказали, что эта краска весьма ядовита?

– Да. А откуда…

– Долго рассказывать. Помните наш разговор при первой встрече?

– А как же..

– Символы в той комнате были нанесены подобной краской, их нельзя заметить простым взглядом. Но у вас получилось, надо же…

И тут я кое о чем вспомнил.

– Бэкки, подождите… – Она остановилась, вопросительно глядя на меня. – Я хотел подарить вам… Простите, если это слишком смело с моей стороны, или не соответствует правилам хорошего тона… Вот, – я протянул ей вынутую из кармана коробочку, перевязанную атласной ленточкой с бантиком. – В честь нашего доброго знакомства.

Она взяла подарок, не скрывая любопытства. Конечно, за ее долгую (и даже очень долгую, по человеческим меркам) жизнь ей могли дарить и гораздо более ценные вещи… Но… посмотрим.

– Какая прелесть! Кристфер, спасибо, я очень тронута… И, наверное, прямо сейчас их надену…

Ну да, лес – самое подходящее место для ювелирных украшений. Но если дама так хочет – почему бы и нет?

Бэкки справилась с украшениями буквально за минуту, и повернулась ко мне.

– Как я выгляжу?

– Очень хорошо, пусть еще и Линкс оценит. – Действительно, мне удалось более-менее угадать с цветом камней. Если и не идеально, то очень близко к цвету глаз…

Неожиданно Бэкки шагнула вперед, взяла мою руку и прижала к подвеске, свисавшей на цепочке куда-то в вырез платья. Ладонь слегка кольнуло, будто электрической искрой, но затем почувствовалось приятное тепло. Демон отпустила руку и шагнула назад. Хм, надо же… В камешках стали заметны искорки, мерцавшие одновременно с зелеными огоньками в глазах Бэкки.

– А теперь стало еще красивее, – совершенно честно сказал я.

– Я знаю. Ну что, идем дальше?

Несколько минут мы шли молча, Бэкки все так же цепко держала меня под руку.

– Разрешите спросить, Бэкки… Вы ведь давно в нашем мире?

Она согласно кивнула.

– Вы когда-нибудь были… в качестве натурщицы, у художника, или скульптора?

– Да, но очень… много лет назад. Недавно даже удалось побывать в нескольких музеях, посмотрела на себя… со стороны.

– И никто вас не узнал?

– В то время я выглядела… слегка иначе.

– Надеюсь, художникам удалось сохранить разум?

Бэкки чуть нахмурилась, но почти сразу передумала сердиться.

– Конечно! Иначе они бы не смогли создать ничего, сохранившегося на столь долгое время. – Хм, боюсь даже спрашивать, на сколько именно… – Но все же они были слегка безумны, еще до моего знакомства с ними.

– Да, как-то мне довелось ознакомиться с весьма интересными рассуждениями на эту тему…

– Тогда вы понимаете, о чем речь. Я не влюбляла их в себя, честное слово! Просто становилась для них именно той, кого они хотели видеть, кто был им нужен для вдохновения… И даже не была ничьей любовницей.

– А сколько раз вообще были натурщицей, и у кого?

– Я даже не считала, честно!.. Хотя, некоторые мастера очень хорошо запомнились. Один долго выбирал, какая из моих улыбок больше подходит для картины.

– И что же он выбрал?

– Вот такую. – Бэкки выразительно сложила руки под грудью… Да ну, не может быть!.. – Лео всегда стремился к совершенству.

– Так ведь это очень известная картина, выставленная в одном из самых больших музеев мира?!.. – Вот удивила, так удивила.

– После этого несколько раз позировала еще и для других, похожих, только… без одежды. – Она улыбнулась.

– Приходилось изменяться?

– Не сильнее, чем при переходе из… обычного облика в человеческий.

– И они ни разу не смогли заметить ничего…

– Нет. Они были слишком увлечены… своими мечтами. А я всего лишь грелась возле них, как кошка на солнце.

– Вы самокритичны…

– Да что там! Это ведь правда… Крис, вы никогда не задумывались о том, что многие знакомые люди стремятся держаться к вам поближе?

– Ну, как-то не особенно задумывался об этом… Хотя… Вы правы, иногда замечал. Но не все – некоторые через какое-то время начинали просто шарахаться в сторону.

– Это все, как говорят у вас, «две стороны одной медали». Кому-то нравится избыток скрытой силы, кого-то она отпугивает.

– А вам?

– Мне… И нравится, и эта сила мне очень нужна… Если вы не против ею поделиться, конечно. – Можно подумать, она бы передумала в случае отказа.

– И сколько?..

– Сколько не жалко… Обещаю не брать лишнего. – Бэкки остановилась и посмотрела мне прямо в глаза. (Искорки в камнях перестали мерцать и светились непрерывно.)

– Надо же, как интересно… Демон спрашивает разрешения воспользоваться моей силой… Рассказать кому – не поверит.

– Значит, не нужно никому рассказывать. Мы договорились, я могу рассчитывать на вашу помощь?

– Надеюсь, нигде не требуется подпись кровью? – Она расхохоталась.

– Нет, откуда такие предрассудки? Это ведь я прошу об услуге, а не наоборот.

– Тогда… Если попрошу встретиться с одним человеком…

– В любое время. Мне даже любопытно, кто это будет.

– Один из… охотников.

– Вот как? Занятно, занятно… Он, случайно, не занимается отловом демонов? Не хотелось бы так быстро испортить нашу дружбу. – Бэкки шутливо, но весьма чувствительно кольнула меня своим (появившимся и тут же исчезнувшим) когтем сквозь ткань куртки.

– Нет. Просто я хочу, чтобы вы рассказали ему о том случае… В подвале. Где мы встретились в первый раз.

– Ах, вот вы о чем… Хорошо, как только буду нужна – зовите, прибуду очень быстро.

– Тогда договорились! – И мы как-то очень по-дружески пожали друг другу руки. Куда катится этот мир!.. Никаких правил хорошего тона, светских переговоров, великосветских манер, целования дамских пальчиков, текстов на пергаменте, которые нужно подписывать свежепролитой кровью…

…– Вот и мы! – вывел меня из задумчивости возглас Бэкки. (Мою руку она так и не отпустила.)

– Наконец-то! – стоявшая у костра Линкс смотрела на нас с непонятным выражением лица. Радуется, или ревнует? Ох… И угораздило же меня!