Екатерина Шитова - Мертвое озеро

К тому же я знала, что Кирилл только-только расстался со своей девушкой, с которой они собирались пожениться. Между ними произошла какая-то неприятная история, поговаривали, что она изменила ему с другом. Еще и из-за этого мне казалось, что все несерьезно.

Как же я удивилась, когда после пар мы с подругами вышли из учебного корпуса и увидели Кирилла, он ждал меня с букетом цветов. Я сильно смутилась, подошла к нему и сказала, что занята и в кино не пойду. Потом я развернулась и быстро убежала в общежитие, даже цветы не приняла. Видимо, это-то и заставило его включить режим "охотника". Кирилл привык, что девичья любовь дается ему легко и без усилий, и его задела моя реакция.

Он не сдался даже тогда, когда получил несколько отказов от меня. Мои подружки крутили у виска и считали меня сумасшедшей – такой классный парень добивался моего расположения, а я воротила нос. Но я сердцем чувствовала, что что-то тут не так. "У всего в мире есть ровня: и у животных, и у людей. Не ищи вторую половину среди тех, кто тебе не ровня," – так говорила мне мама. И до поры до времени я слушалась этого совета.

***

От моих мыслей о прошлом меня отвлек громкий свист. Я подняла голову и увидела ведьму Улиту, которая уже поджидала нас у Большого холма. Погрузившись в воспоминания, я даже не заметила, как мы дошли до него. Я подошла к Улите, и мне пришлось сперва выслушать ее злобное ворчание по поводу того, что мы слишком долго добирались.

– Вот прокляну всех троих, будете знать, как заставлять ждать Улиту – прошипела она, поправляя на голове грязный платок.

Я посмотрела на Кирилла с Мариной – они поприветствовали Улиту, но та даже не взглянула на них, и теперь ребята растерянно смотрели на старуху, не зная, как вести себя с ней. Чтобы хоть немного разрядить обстановку, я обратилась к Улите:

– Улита, это Кирилл и Марина, мои друзья из города.

Ведьма бросила недобрый взгляд на Кирилла и прошамкала беззубым ртом:

– Это и есть тот безногий калека, который собрался помирать? За него ты приходила просить меня?

Я покраснела, сцепила руки в замок и с мольбой посмотрела на старуху. От неловкости мне снова захотелось провалиться сквозь землю.

– Не переживай, Анфиса. Эта старушка мне по душе. Она, в отличие от некоторых, не льстит из жалости, а говорит то, что есть на самом деле, – Кирилл улыбнулся Улите.

– Старушка? Сам ты старушка, баран непутевый! Я еще всех вас переживу!– злобно выругалась Улита, и я, покраснев еще сильнее, прижала к губам указательный палец, многозначительно посмотрела на, Кирилла.

– Нам пора отправляться в путь – сказала я, желая поскорее закончить эту неуместную словесную перепалку.

Ведьма доковыляла до меня и пристально посмотрела мне в лицо.

– Анфиса, милая ты моя девка… – голос старухи прозвучал ласково, но было в ее тоне что-то настораживающее, – а ты точно не передумаешь, когда придет время расплачиваться за мою услугу?

Я обернулась и смущенно посмотрела на ребят. Было видно, что они прислушиваются к разговору. И если лицо Кирилла выражало неподдельный интерес, то по лицу Марины можно было понять, что ей глубоко безразличны наши взаимоотношения с ведьмой, и она уже сто раз пожалела о том, что приехала сюда. Уверенно кивнув Улите, я взяла поводья.

– Смотри, девка, назад пути уже не будет…

Ведьма еще раз бросила презрительный взгляд на Кирилла, потом развернулась и заковыляла вперед.

***

Наш путь лежал к Мертвому озеру. В детстве я много слышала об этом загадочном месте, о том, что воды этого озера очень опасны и ходить в ту сторону нельзя. Никто и не ходил туда уже много лет.

Давным-давно в тех краях жила Лешачиха с двумя сыновьями. Каждый ее сын был наделен даром – старший умел оборачиваться медведем, младший – вороном. Братья были дружны между собой, приходящих людей не обижали, но защищали лес от всякого зла. Но однажды чужаки пришли в эти края с намерением вырубить лес и проложить тут автомобильную дорогу. Старший брат вышел к людям и велел им уходить из их владений.

– Здесь испокон веков был лес. Здесь он и останется, – так сказал он им.

Но люди не послушались его. Люди никогда не слушают голоса природы и тех, кто ее хранит. Они слушают голос людей, которым принадлежат деньги и власть. А ведь они гораздо слабее природы.

Рассвирепев, сын ведьмы обернуся медведем и, не дождавшись помощи брата, разгромил лагерь строителей. В этой неравной схватке он был смертельно ранен. Лешачиха так и не смогла выходить сына. Как бы сильны не были ее снадобья, увы, они не помогли.

Тогда Лешачиха заколдовала людей, что вторглись в ее владения. Все они погибли мучительной смертью – кто-то прямо на месте, в лесу, а кто-то по пути домой. От бесконечных слез Лешачихи в лесу появилось озеро, а сама она исчезла. Поговаривали, будто она утопилась с горя.

С тех пор местные не ходят в эти края – боятся гнева Озерника, так прозвали младшего сына ведьмы. Озерник до сих пор летает черным вороном над водами Мертвого озера и охраняет покой своей матери и брата. А всех, кто вторгается на его территорию, он безжалостно убивает и топит в темных водах озера.

Легенду о Мертвом озере знают все в наших краях. Человек, который по незнанию искупается, умоется или выпьет воды из озера, умрет в течение нескольких дней, недель или месяцев. Такова месть Лешачихи.

Конечно, современные люди не верят в подобные легенды, появление Мертвого озера он объясняют движением земных плит, подземными источниками и прочим. Вот только после того, как в этих местах бесследно пропала одна крупная экологическая экспедиция, люди перестали исследовать эти места, объявив их аномальной зоной.

И правильно сделали. Не стоит ходить туда, где тебе не рады.

***

Чем дальше мы уходили от Большого холма, тем хуже становилась дорога. Мы шли медленно, колеса телеги то и дело застревали в ямах и ухабах, и нам приходилось толкать ее. Улита иногда оглядывалась, чтобы удостовериться, что мы все еще идем за ней. Иногда, когда мы с Мариной выталкивали телегу из очередной ямы, Улита успевала передохнуть, усевшись на пень или корягу.

После нескольких часов пути, мы сделали привал. Увидев на дереве возле дороги огромного черного ворона, Улита замахнулась на него своей клюкой и закричала ему:

– Передай своему хозяину, что Улита идет на Мертвое озеро. Мне туда есть дорога! А эти все – со мной.

Улита небрежно махнула рукой в нашу сторону. Я видела, как Марина с Кириллом красноречиво переглянулись между собой. Признаться, я и сама решила, что Улита слегка тронулась умом, раз говорит с птицей. Но внимательно посмотрев на ворона, я увидела, что это, действительно, не обычная птица. Во взгляде черных глаз-бусинок читалась вековая мудрость и тревога.